— Ты какая-то расстроенная, — вернулся я к столику и сел в удобное плетеное кресло.

Катя сделал глоток воды, и потухшим взглядом посмотрела на меня:

— Твой испытательный срок заканчивается. И вроде всё хорошо по твоему главенству в клане. Но я обрадовалась раньше времени.

— Что случилось?

— Буквально час назад я узнала кое-какие новости… и теперь всё очень сильно усложняется для нас, — ответила сестра.

— Может, ты преувеличиваешь?

— Нет, уж кто-кто, а я точно не склонна к такому, — поджала губы Катя и добавила. — Кто-то из влиятельных не хочет, чтобы ты стал полноценным главой клана. И пытается помешать этому.

— А вот теперь желательно подробней? — я налил себе кваса в прозрачный стакан и сделал глоток. Вкусно. Правильный квас, на жженых хлебных корках.

— Ты должен был обучаться в Академии заочно, — поделилась Катя. — Я ведь обо всём заранее договорилась. Собрала все необходимые документы… и всё пошло прахом.

— Так, сестрёнка. Давай по порядку. Что такое «заочно»? — я озадаченно взглянул на сестру. — Ты не забывай — память ко мне так и не вернулась.

— Хорошо, — выдохнула Катя. — Извини, каждый раз забываю… В общем, по закону все потенциальные главы кланов должны пройти обучение в Академии Российской Империи. Их несколько: в Москве, Новосибирске, Владивостоке, и, если не ошибаюсь, в Екатеринбурге недавно открыли. Да… Ну так вот. Если кандидат в силу определенных обстоятельств уже исполняет обязанности главы клана, как в твоем случае, ему разрешается заочно пройти обучение. То есть заниматься в своем поместье, не посещая занятий в учебном корпусе. Конечно, при условии, если у него под боком есть учителя, которые имеют лицензию, то есть право на обучение по программе Министерства образования.

— А у нас есть такие учителя… я правильно понял? Мастер Ву из их числа, — сделал я сами собой напрашивающиеся выводы.

— Верно, — кивнула Катя, и нахмурилась. — И комиссия при Министерстве Образования продлила лицензию всем, кроме него. А он ведёт ключевые дисциплины. Прошла неделя, как мастер Ву отправил заявление в Министерство… и его до сих пор рассматривают. Хотя обычно в тот же день появлялись в поместье Хранители, принимали нормативы и шлепали печать в документе, делая пометку в специальном реестре.

— Так, и что говорят? — работник принёс собранные стрелы, и я закинул их в колчан, кивнув в знак благодарности.

— Кормят обещаниями, — развела руками Катя. — А сегодня с утра пришел ответ из городской администрации. Отдел Образования отклонил запрос на твоё заочное обучение, обосновав, что у мастера Ву нет лицензии.

— Тут разобраться нужно. Обратиться к той же комиссии при министерстве, — предложил я. — Узнать, почему отклонили. Может, что напутали?

— Как только пришёл отказ, я отправила уточняющий запрос и апелляцию, — Катя развела руками. — Но вряд ли они ответят. Отдел не обязан объяснять причину своего отказа. А апелляцию они могут рассматривать очень долго.

— Так и с чего ты решила, что здесь кто-то из влиятельных вмешался? — спросил я ее, вновь глотнув освежающего кваса.

— Мне намекнули насчет этого. Один из хороших знакомых, который работает в администрации Сочи, — объяснила Катя. — Он случайно услышал разговор в кабинете мэра на эту тему. Фамилии нашего доброжелателя, к сожалению, не разобрал. Но тот явно близко знаком с мэром.

— Понятно. Значит надо выяснить кто это и навестить умника, — спокойно ответил я, подмигнув сестре. — Или на прием к мэру напроситься!

— Даже не вздумай! — Катя испуганно округлила глаза. — Обещай мне, что не пойдешь. Тебя же там съедят. Тем более к Чернобаеву сейчас не подберешься — кто-то недавно совершил на него покушение, так что он обложился охраной и защитными артефактами с ног до головы. Как успокоится, можно устроить встречу.

— Идет, сестренка. Все будет отлично, не кисни, — широко улыбнулся я, замечая, что она сейчас расплачется, и раскинул руки. — Иди сюда.

Катя шмыгнула, подошла, и мы обнялись.

— Мы всех победим, кто бы что ни пытался сделать, — тихо ответил я ей на ухо. — Уж поверь мне.

— Конечно, — с трудом улыбнулась Катя, но тревога не сходила с её бледного личика. — Тебе верю.

После нашего разговора я вернулся в поместье и попал как раз к накрытому столу. Сегодня решили сесть за стол пораньше. На обед было вкуснейшее первое блюдо, которое здесь называлось борщом, и сочный стейк из говядины, буквально тающий во рту.

После окончания трапезы девушки предложили устроить небольшой отдых на побережье. За такой интенсивной жизнью я и забыл, что значит это слово. Пора вспоминать. Солнечный день, пляж, плещущиеся рядом волны и морской бриз — самое то, чтобы немного развеяться и привести в порядок скачущие мысли.

Но, несмотря на умиротворяющую обстановку и красивых девушек рядом, все мысли были только об одном.

Катя говорила о влиятельном человеке. Если он впервые проявил себя, то у нас скорее всего проблемы — неизвестно, что он еще может предпринять. Логично предположить, что скорей всего это связано с тем, что как только я уеду из города, отправившись в Академию — кресло главы клана останется пустовать. И мой столь влиятельный недоброжелатель найдет, кого в него посадить если что. Это уж точно.

Надо обдумать, что мне делать дальше. В голове строились планы, которые выкладывались в сложные схемы. И никакое море не могло заставить меня остановиться.

Я поднялся слишком высоко, на меня обратили внимание сильные мира сего.

Тут же вспомнил слова отца, когда я начал показывать успехи в тайной магии: «Я рад за тебя, сынок. С каждым днем ты становишься сильнее. Только помни — наступит тот день, когда ты станешь охотником. А значит, будь готов биться за своё место под солнцем. Ведь тебя заметят остальные, те, кто гораздо могущественнее тебя. Они будут готовы сожрать тебя с потрохами, и ты должен стать для них серьезным противником».

Да, я очень чётко помнил это. Благодаря тем словам отца я выжил и вырос до Великого Лучника. И не в моих правилах сдаваться!

Отвлёкшись от своих мыслей, я перевел взгляд на море, которое плескалось недалеко от моих ног. Девушки загорали под солнцем на широких лавках. Марина, похоже, решила искупаться. Но вот она подошла к воде, подставила ногу в набегающую волну и тут же отскочила.

— Ухх, нет, рано ещё купаться, — печально подтвердила она. — Вода всё еще холодная. И зачем я купальник надела?

— Через недельку метео-маги клянутся, что начнется купальный сезон, — лениво ответила разморенная на солнце Катя.

— Целую неделю ждать! — Марина скривила пухлые губы в недовольной гримаске.

— Так не жди, — хмыкнула Софья. — Кто тебя держит?

Телефон заиграл у меня в кармане, и я принял звонок.

— Иван, я до Софьи не могу дозвониться. Сообщаю тебе, — услышал я в трубке напряжённый голос Алексея. — Петруха, которого оставили наблюдать за тем самый актеришкой, столкнулся с ним во дворе.

— Так, и что тут необычного? Убежать пытался?

— Наоборот, пытался попасть обратно в -ом, прикинь? — удивился он. — Видно, смог сбежать из дома и с кем-то встретиться. Почти успел умереть прямо на глазах Петрухи.

— То есть спасли, — уточнил я.

— Да, слава Единому, успели, — подтвердил Алексей. — Откачали в реанимации центральной больницы, а сейчас в палату перевели. Лекари вернули его, считай, с того света.

— Скоро буду, — кинул я в трубку и посмотрел на хохочущих Катю и Софью. Они кинули на спину загорающей Марины двух медуз и, от греха подальше, отбежали в сторону.

— Вы сдурели⁈ Ффу! — завизжала пострадавшая, подскакивая с лавки и сбрасывая с себя тающих на солнце существ. — Я вам ещё это припомню!

— Да мы пошутили, Марин! — вскрикнула Софья, отбегая на всякий случай подальше. — Чтобы ты взбодрилась…

— Я вас тоже сейчас подбодрю! — бросила им в ответ разгневанная девушка.

— Софи! — позвал я блондинку в белом купальнике, выгодно подчеркивающем её аппетитную фигуру. — Поехали в больницу! По пути всё объясню. И включи телефон, а то Алексей тебя потерял.