После ужина я услышал звонок и взглянул на экран. И какого дьявола ему от меня надо⁈ Что за метаморфозы у него в голове? Что конкретно заставило его так круто поменять мнение⁈

В общем, звонил Павел, поэтому я не спешил брать трубку. Не особо горю желанием с таким дерьмом. Но всё-таки принял вызов, немного подумав.

— Что тебе нужно? — грубо ответил в трубку.

— Ваня, у меня проблемы. Серьезные! — голос Павла дрожал.

— Ты что мелешь? Перепил? — я не сбавлял резкости в голосе.

— Если бы! Меня хотят убить! Убить! Понимаешь⁈ — у Павла, что, истерика? Кто ж его там так напугал? — Я уехал из поместья… спрятался в городе.

— Ты где сейчас находишься?

— На Зеленой двадцать три! — голос его продолжал предательски дрожать.

— Ладно, жди. Скоро приеду.

На Сходке Рахима не поддержали, и это было очень плохо. Иначе независимо от мнения этого ублюдка Азиза устроили бы на заносчивого графа самую настоящую охоту. Загнали бы в угол и удавили как щенка.

Но это точно будет, и уже скоро. Затем Рахим спокойно вернется на торговую улицу, также собирать дань с торгашей. А полицейские продолжат прикрывать его за солидную мзду.

Он обдумывал план мести, когда к нему привели какого-то горбатого старикашку. Этот сморщенный урюк пояснил, что тоже хочет убрать пацана с дороги. Ну что ж, так даже проще. Вот только ни один участник Сходки не должен узнать об этом. Нужно всё провернуть тихо. Ударить исподтишка и без свидетелей.

Что же касается графа, он уже давно навел о нём справки. Иван Астафьев, причем почти глава клана. Эта гнида недавно завалила Матвея, с которым Рахим вёл прибыльный бизнес.

Да, парень опасен. И убедился он в этом после недавней стычки. В жизни бы не подумал, что с помощью средневекового оружия, причем без магии, можно дать отпор его бригаде.

Ну что же, значит, Рахим сотворит особое заклинание, которое держал как раз на такой случай. Страшное, выворачивающее наизнанку фамильное проклятье нельзя было обратить вспять. Правда потом отходит он после его применения неделю, а то и больше. Но это того стоит.

Старик вдобавок к предложению замочить Астафьева сказал, что скоро подойдет его подельник, который также точит зуб на ублюдка. По иронии судьбы им оказался сынок Драгунова, с которым они однажды подрались в баре. Правда потом тут же и помирились.

В общем, старикашка предложил Рахиму надеть на палец какую-то хр*нь. Он резко отказался, а теперь думал, что же это было и правильно ли он поступил.

— Рахим, он ушел, но просил, чтобы ты всё-таки надел перстень, — зашел в небольшую комнатку его помощник. — Говорит, что это мощная защита.

— Ай, шайтан старик! — воскликнул Рахим, эмоционально всплеснув руками. — Что ещё он тебе передал?

— Да ничего, — помотал головой его подручный. — Вот только это. Добавил, что оденешь, если хочешь выжить.

— Давай его сюда! — раздраженно рявкнул Рахим, указывая на стол. Помощник положил предмет перед ним.

Это был перстень, сделанный из какого-то чёрного дерева. Рахим положил его на ладонь. Откуда старикан его взял? Никакого сияния, блеска, жара или холода, что бы отличало его от простой деревяшки.

Но вот он просканировал непонятный предмет с помощью магического взора и, действительно обнаружил мощную концентрацию маны в артефакте, а затем увидел и характерную защитную структуру. Старик не врал. Это действительно полезная вещь.

— Да пох*р! — Рахим напялил перстень на указательный палец правой руки, выставил ладонь, посмотрел на него на расстоянии. Тот поначалу показался большим, но затем плотно сжался вокруг пальца.

Ну да ладно, тем лучше. Надо бы после нападения порасспрашивать старика, откуда он взял такую штуковину. Неплохо было бы ими снабдить бригаду.

— К вам этот… Драгунов, — обратился помощник когда Рахим успел немного помечтать, как как именно он будет убивать Астафьева. — Пускать?

— Конечно! — рявкнул Рахим. — Он наш союзник, тупица!

В помещение зашел бледный парень, от которого несло перегаром.

— Приветствую, — буркнул он.

— И тебе не хворать, — оскалился Рахим, замечая, что и у того похожий предмет, но на запястье. Какой-то черный браслет. Тоже защитный артефакт, что ли? — Проходи, вон стул.

Он кивнул парню в угол, и тот расположился возле низенького столика, на котором стоял графин с вином и большая ваза с фруктами.

— Угощайся, — Рахим указал ему на стол, но тот покачал головой.

— Не, я ненадолго. Нужно обсудить план действий.

— План-шман… всё просто! — бросил Рахим. — Ты будешь с ним базарить, а я сам всё сделаю.

— Не всё так легко, — пробормотал Павел. — Он точно будет с охраной, и среди них элитники.

— Слушай, эта охрана просто охренеет, что я для неё приготовил! — эмоционально воскликнул Рахим, предвкушая этот момент.

— Что конкретно собираешься сделать?

— Мне поможет вон та штука, — махнул в угол Рахим, злобно ухмыляясь.

Там стоял небольшой металлический короб с регулируемым раструбом, похожим на огромную воронку. Артефакт назывался «Тиски». Он пробивал любые щиты и сдавливал всё на расстоянии двадцати метров в стороне, куда был направлен целеуказатель.

— Только на пути у этой торчащей хр*ни не стой, а то будет бо-бо, — хохотнул Рахим, затем подошел к столику и разлил вино по бокалам. — А для этого урода я подготовил еще сюрприз! Давай выпьем.

— Так какой план? — уставился на него Павел, игнорируя просьбу.

— Вот неугомонный, — вздохнул Рахим. — Сейчас поедем на твой адрес, отвезем артефакт и разместим куда надо… Твое дело его отвлечь и подвести его охрану в зону поражения. Остальное сделаю я и мои братья, — затем протянул парню бокал, в котором плескалось вино, — На, расслабься. А то трясешься, как в лихорадке.

— Не, я пойду, — замялся Павел.

— Давай, чо ты! За будущую победу грех не выпить. Заодно опохмелишься, — Рахим расплылся в хитрой улыбке.

— Мы ещё не победили, — Павел был напряжен как струна, но бокал взял.

— Победим, вот посмотришь. Давай… — Рахим на пару секунд задумался, а затем выпалил, — за то, чтобы орлы вроде нас взлетели ещё выше, а все шакалы, как этот Астафьев, подохли самой страшной смертью.

Павел кивнул, натянуто улыбнувшись, и после того, как они чокнулись, сделал несколько жадных глотков.

Ехать не незнакомый адрес без охраны и какого-нибудь защитного артефакта, который может спасти от шальной зачарованной пули или фаербола — это верх безрассудства. Поэтому я собрал десять элитников, командовать которыми вызвался Алексей. А что касается артефакта, Виссарион передал новую разработку камуфлятора, который можно было активировать в любой удобный момент — слегка скручивая его. Он легко спрятался под пиджаком и не стеснял движений.

Обдумывая по пути поездку, взвесил все за и против. Если Павлу действительно нужна помощь — сделаю, не проблема. Разберусь с убийцами и приобрету нового союзника, который ещё недавно был моим врагом. Если же он решил подставить меня, то… Ну что ж, тогда его душа скоропостижно покинет этот мир.

Когда мы подъехали по адресу, Драгунов ждал нас. Он даже зачем-то вышел на улицу нас встречать. Судя по бегающему по сторонам взгляду, парень был серьёзно испуган. Хотя он мог и притворяться. И чего на улицу тогда поперся?

— Ну, и где твои убийцы, Паша? — я иронично улыбнулся, осматриваясь.

По обе стороны дороги уже загорались фонари. По улице видны одноэтажные строения за металлическими заборами в мой рост. Вокруг, кроме нас, почти никого не было, за исключением ребятни у дальнего дома и пожилого мужика под шафе, медленно бредущего по обочине в метрах двадцати от нас.

— Что вообще происходит? Можешь нормально ответить? — я вновь прожёг его взглядом.

— Здесь опасно находиться, — выдавил Павел. — Пошли во двор. Они могут напасть.

— Да кто они⁈ — не выдержал я. — Внятно объясни.