Затем я услышал щелчок, и сразу же тело убийцы проявилось. Алексей с довольной улыбкой стащил с трупа камуфлятор в виде раздутого ремня и закинул артефакт на плечо.

— Целехонек, — он его еще и погладил. — В общем, это камуфлятор новой модификации. Даже во время движения делает человека незаметным.

— Слышали, как ты кричал недавно, — спросила Софья. — Так что случилось?

— Вот этот гад сбежал с новой сменой, прямиком к тебе в гости, — махнул Алексей в сторону тела. — И отхватил с собой свежий артефакт. Виссарион там рвёт и мечет. Щас буду его успокаивать, — он вытащил телефон, — Интересно прямо, кто его нанял.

— Передал привет от Вяземских, — я поискал глазами в траве нож и аккуратно поднял его. Это был странный кинжал. Тонкое лезвие для стока крови, легкий изгиб, отличная сталь. Ограненная рукоять и уникальные борозды на ней говорили о том, что оружие непростое.

— А ну дай гляну, — взял у меня нож Алексей.

— Осторожней, на лезвии яд, — предупредил я его.

— Ох ты ж мать твою! — дернулся он, чудом не потрогав лезвие, — Чуть не порезался. Вот бы смеху-то было.

Он всмотрелся в крохотный оттиск на рукояти. И я тоже увидел что-то вроде герба, тоненькую полоску плёнки, покрывавшую лезвие.

— А как ты? — Алексей посмотрел на ещё красный след от пореза у меня на боку, который просматривался через распоротую футболку. — Хотя понял.

— Ага, есть тут у меня один восьмилапый лекарь…

— Скоро узнаем, правда ли он от Вяземских, — ответила Софья, забирая нож в прозрачный пакет, затем провела пальцами по исчезающему на глазах шраму. — Тебе повезло, кстати, по касательной прошло. Сейчас позвоню в полицию.

— Но Уткину я не буду говорить о Вяземских. Вы тоже молчите, хорошо? — Алексей и Софья кивнули. — И нож показывать тоже пока не нужно. А вот труп пусть забирают. Открытое нападение на аристократа. Ну убийца получил свое.

Мы с Софьей направились в сторону фамильного дома. Я планировал плеснуть себе горячительного, Софья — спрятать кинжал до приезда Геннадия, сыщика, который может пролить свет на эту темную историю.

Я чуть не запнулся о камень, на краю тропы. В голове всё ещё шумело, немного покачивало, хотя соображал нормально. Скорее всего побочка от укуса Леи давала о себе знать.

Ну что ж. Кажется, что мне следует позвонить князю, но нужно подтвердить предположения, что нож действительно его. Если это так, то очень интересная история вырисовывается. Судя по прошлой беседе, человек он здравомыслящий, и понятно, что ему не резон было меня убивать. Значит, это сделал его оскорблённый сынок.

Когда мы подходили к дому, из него выбежала испуганная Марина. Она бросилась мне на шею под ироничным взглядом Софьи.

— Ты живой? Захар мне сообщил, что звонил Алексей и сказал из дома не выходить. Где убийца? — закидывала меня вопросами Марина.

— Мертв, — ответил я. — И как видишь — я живой и невредимый.

Тут взгляд Марины сместился на пакет с ножом, и она нас удивила.

— А откуда у вас нож Вяземских? — она растерянно всмотрелась в рукоять.

— Ты уверена? — переглянулась со мной Софья.

— Да вот же символ их клана, дерево и солнце, — Марина показала на маленький оттиск на рукояти, и оглядела нас: — Чего? У нас был такой предмет в Академии. И у меня десять балов было по нему.

— Ты умница, — обнял я её за талию, а другой рукой обнял Софью, и мы направились туда, где тропа переходила в площадку и чуть дальше начинались ступени фамильного дома.

Только я зашел в прихожую и, подойдя к тумбе, воспользовался графином с водой, и выдул переполненный стакан за один присест, как в кармане затрезвонил телефон.

— Да, слушаю, — поднял я трубку.

— Приветствую, молодой человек, — раздался вкрадчивый мягкий голосок Зильбермана. Я ждал от него продолжения, но он молчал.

— Вы сейчас мне хотели рассказать, почему позвонили, — иронично заметил я, на что Зильберман тяжко вздохнул.

— У меня для вас две новости: плохая и хорошая. С какой начать?

— Пожалуй с хорошей, — ответил я. — Сегодня и так день не задался.

— Вы в ближайшее время сможете сэкономить кучу денег.

— Хм… вы шутите? Каким образом.

— Все из-за плохой новости, — с горечью пробормотал Зильберман. — Я приеду скоро к вам в поместье, тогда и поговорим.

Да что за день-то такой сегодня! Будто темные силы какие-то вмешались! Да ещё эти еврейские загадки…

Через полчаса приехал Уткин, который задал несколько вопросов, быстро опросил нас и удалился, забрав с собой и труп убийцы. Скорость, с которой следователь проделал все эти манипуляции, объяснялась пачкой денежных купюр, упавшей в его портфель.

Императорский дворец, Москва

Надя места себе не находила. Как же так получилось? Почему же она так себя повела тогда и не созналась сразу? Решила поиграть в шпионку, вот и доигралась!

Очнувшись, она пыталась вспомнить, что же произошло после того, как они подъехали к в поместью Астафьевых. Невидимая волна ударила в неё, и тут же сработала ее магическая защита. Принцесса тут же поняла, что их атакуют, и закричала. Но было уже поздно.

У неё на глазах все начали дёргаться, будто в припадке. И она приняла единственное верное решение. Сделала все так, как её обучил тот старенький мастер: оценила силу удара и выбросила из себя антимагическую энергию, соткав из неё большой пузырь.

Полупрозрачная пелена окутала салон автомобиля. Вражеское заклинание было такой мощности, что она не рассчитала силы. Голова у нее закружилась, медленно подступила тьма. Истощение? Ну конечно… Ещё и этот Рыков! Сказал Ивану, кто она. Вот зачем⁈

Наде стало не по себе. Она представила, что испытал человек, спасший её жизнь. Но, с другой стороны, они квиты. Она спасла тогда его жизни всех, кто с ними ехал. Только сейчас Надя начинала понимать, насколько некрасиво она поступила.

Перед её глазами периодически всплывало лицо Ивана, а когда он приснился этой ночью, она начала догадываться, что происходит. Неужели она втюрилась? Да нет, не может быть. Обычный симпатичный парень. С мускулистыми руками, мужественным лицом и взглядом, под которым она млела и немного становилась рассеянной. Подумаешь…

Надя, плять! Да ты точно того! Всё на самом деле просто. Ты влюбилась по уши и теперь просто мучаешь саму себя. Жрешь изнутри, пытаясь забыть его взгляд и голос, ироничную улыбку.

Всё, остановись.

— Ты чего не ешь, Надюш?

— А? — девушка осмотрелась. Оказалось, она сидела за столом и ужинала. В тарелке плавали в белом соусе кусочки утиного мяса. Надя потыкала их вилкой и взялась за стакан с морсом.

— Что с тобой, дочь? — удивленно вскинул брови император.

— Да ничего, папенька, — ответила Надя. Одним махом допила морс и выпрыгнула из-за стола. — Спасибо за вкуснейший ужин.

— Ты ничего не съела! — возмутился отец. — Может надо вызвать лекарей. У тебя ничего не болит?

Надя закатила глаза. Опять! Как же она не хотела сюда возвращаться. Дай боги терпения!

— Нет, со мной всё хорошо, — она подошли и поцеловала отца в щёку. — Просто аппетита нет.

— Смотри дочка, я же буду следить за тобой, — погрозил пальцем император.

БУДУ СЛЕДИТЬ! Слова ещё какое-то время раздавались эхом в Надиной голове, пока она поднималась в свою спальню.

Надо позвонить. Извиниться и… А дальше что?

Увидеться ещё раз, конечно. И, может, даже остаться, если он позволит. У неё под боком этих портальных свитков хоть соли.

Слегка задрожавшей рукой Надя набрала номер, который запомнила наизусть. Удивительно, но она волновалась. И голос немного осип.

Прокашлявшись, Надя приготовилась. Наконец, в трубке стихли длинные гудки и раздался знакомый голос: «Слушаю».

Зильберман приехал с усиленной охраной, чему я очень удивился. Три машины остановились на ровной площадке перед домом, служащей парковочным местом.

Он вышел и что-то прошептал на ухо одному из своих людей, и остальные маги вышли из машины и встали за ним.