— Да, почти. Спешат на минуту, — закивал Зиновий.

— Через шесть часов заедем за тобой, — добавил я. — Будь готов к этому времени. А пока оставим неподалёку надежную охрану, чтоб ты не опасался за свою жизнь.

Незачем было говорить Зиновию, что элитного мага мы оставляем, чтобы контролировать его передвижения. Если он занервничает и попробует что-то переиграть — наш человек тут же сообщит и задержит его или отреагирует.

Затем мы покинули дом артиста и отправились обратно в поместье.

До обеда я решил размяться на стрельбище. К тому же Миша, новый заведующий, сообщил, что пришли новые, усиленные мишени.

Как раз нужно было опробовать усовершенствованные наконечники стрел от Тао. Я зашел к нему, когда он пыхтел за последним изделием. Вот несколько ударов, и китаец закинул его в небольшую бочку с водой. Оттуда вылетело облачко пара, и Тао вытащил наконечник, покрутив его перед глазами и довольно причмокнув.

— Ой, доброго дня, Иван Сергеич, — он только сейчас заметил меня, настолько был увлечен процессом. — Считайте это моей самодеятельностью. Сделал по китайскому варианту.

Я взял один из выложенных на рабочем столе китайца наконечников, посмотрел на форму. Удлинённая, но не тяжелая, идеально сбалансирован центр, несколько режущих граней по бокам, которые сводятся к острому наконечнику.

— Он обладает повышенной проникающей способностью, — Тао презентовал очередной свой шедевр. — Когда луки были популярны в Китае, ими пробивали даже латные доспехи.

— Отличная работа, Тао, — я ещё раз покрутил в руках наконечник, затем вытащил деревянную заготовку и примерил. Заходил он в дерево плотно, то, что и было нужно. А чудо-клей от Луки сделает своё дело — намертво закрепит убойную часть на заготовке. — Ты просто мастер.

— Да ладно вам, — слегка покраснел он от смущения. — Какой из меня мастер… Просто решил вас немного удивить.

— И у тебя очень даже получилось, — ответил я. Тао пока ещё смущается, но ничего, привыкнет. Такие, как он, должны знать себе цену.

— Здесь двадцать штук получилось, — положил он недавно сделанный наконечник в общую кучку на столе. — Если есть ещё заказ, могу им заняться уже сегодня ближе к вечеру.

Я решил озвучить ему идею, которую вынашивал последние дни. Но из-за насыщенности событиями, все не было времени её изложить китайцу.

— Помнишь, ты делал металлические карманы для боевых кристаллов? Для взрывающихся стрел. Я тут подумал — а можно ли сделать наконечник массового поражения? Например, специальное устройство, в которое будет помещен кристалл, заставляет его взрываться до попадания. И поражающие элементы вроде шипов, которые накрывают пространство на пять-десять метров в диаметре.

— Хм… — задумался Тао. — Так… Мне нужно время всё обдумать. Я скажу, если пойму, что получится.

— Спасибо, — я поблагодарил китайца, оставляя на столе пачку денежных купюр.

— Да ну… — Тао завел поначалу свою старую песню, но затем осекся, вспомнив прошлый разговор на эту тему, и убрал деньги в нагрудный карман, слегка поклонившись. — Благодарю вас, Иван Сергеич.

Я же, довольный, отправился к плотнику, полному мужичку, который кряхтел, распиливая огромное бревно. Надо бы ему отдать мано-пилу, которую Жорик отобрал в свое время у напавших на нас людей Топора. Водителю она ни к чему.

Плотнику я заказал ещё тридцать заготовок под стрелы, остальные десять оставлю про запас. Мало ли, надо быть готовым ко всему.

Не успел я выйти из плотницкой, как мне позвонила Катя и предложила встретиться. Я тут же пригласил её на стрельбище. Чтобы лишний раз не терять времени, решил совместить стрельбу и беседу с сестрой.

Зиновий перенервничал, когда разговаривал с непрошеными гостями. Получается, что он в западне, из которой выход только один: дать показания против того, кого он боялся больше Астафьева. Это какой-то ужас! Просто кошмар!

А началось всё на хорошей ноте. После выступления в местном театре к нему в гримёрку зашел заместитель мэра с кучей охраны. Предложил солидное вознаграждение за роль шута на празднике в честь закрытия разлома. А деньги для него были всегда на первом месте.

Вырос он в нищей семье. После того, как отец сбежал с какой-то сукой, мать начала впахивать на трёх работах, чтобы дать единственному сыну хорошее образование. Тогда он обещал матери, что придёт время, когда они ни в чем не будут нуждаться, и он купит ей отдельный дом вместо её халупы.

Да, деньги он любил. Именно поэтому и попал в такую жуткую ситуацию. Покусился на нереально большую сумму, которую предложил Павел, встретившись с ним перед праздником. А когда они заключили сделку, пригрозил убить, если кто узнает об этом.

Зиновий посмотрел в окно, убедившись, что его охранник шатается во дворе. Затем выскочил с черного хода и, поймав такси, направился к Павлу.

Тот его уже ждал, хотя, судя по голосу, был явно недоволен тем, что Зиновий обращается к нему так рано. Миссия провалена, и надо было отсидеться, пока всё не стихнет. Но Зиновий предупредил, что есть срочные новости, связанные с Астафьевым.

— Ну, что у тебя? — буркнул Павел, когда они встретились в его машине.

— М-меня раскрыли, — кое-как выдавил Зиновий, стараясь не смотреть на реакцию заказчика.

— Да не мямли ты. Скажи громче! Что тебя? Поймали? — гневно посмотрел на него Павел.

— Р-раскрыли… меня раскрыли, — Зиновия прорвало, и он затараторил, как заведенный. Лишь бы рассказать всё и услышать, что ему делать. — Астафьев с какой-то дамой пришли ко мне. Я им всё рассказал о том, что вы заказали графа. Мне пришлось. Они надавили. Я вас предупредил, чтоб вы были в курсе, — губы Зиновия тряслись, и последние фразы он буквально выжимал из себя, — Я не буду давать против вас показания… А вы оставите меня в покое. Забудем.

— Да не переживай ты так, — на удивление легко ответил Павел, хлопнув его по плечу. — Вот чудак. Нашел о чем беспокоиться. Ты вообще молодец, что — приехал и предупредил!

— Правда? — на лице Зиновия появилась улыбка мученика. — Я могу идти?

— Да, всё хорошо. Теперь я уже сам разберусь, — широко улыбнулся Павел. — Можешь идти и забудь вообще о том, что меня знаешь. Всё, свободен.

Ффух! Зиновий выдохнул, открыл дверь машины, и тут произошло непонятное. В стекле мелькнула странная вспышка, и он почувствовал какой-то дискомфорт в районе лопатки.

— А что это было? — он обернулся. — Вы видели?

— Ты о чем? — удивлённо посмотрел на него Павел. — Давай уже. Мне пора на важную встречу.

Когда Зиновия вытолкнули из салона, и автомобиль Павла, визжа резиной, рванул с места, он проводил его взглядом и дотянулся рукой до той лопатки, куда его недавно что-то кольнуло, но ничего не обнаружил. Снял пиджак осмотрел его. Нет никаких следов. Странно…

Он забыл, что перед его домом находится маг Астафьева и поперся к главному входу. Мордоворот озадаченно посмотрел на него, затем стал кому-то звонить.

Зиновий ускорил шаг и, не дойдя пары шагов до двери, ощутил резкую боль в районе сердца. Вот же сука этот Павел. Неужели он выполнил то, что обещал⁈

Тут же перед ним будто опустили тёмные кулисы.

Всё. Спектакль окончен. Спасибо за внимание.

На бис, к сожалению, выйти не получится…

На стрельбище Миша тут же распорядился, и неподалеку от огневого рубежа нам поставили столик с водой, квасом и закусками. Островок отдыха был прикрыт легким навесом от палящего солнца.

Мишени действительно оказали очень крепкими. Они теперь разделялись на три категории. Более жесткие предназначались для стрел-глушилок. Усиленно-огнеупорные — для взрывных стрел. «Мягкие», плотно набитые опилками, для тех, что с острыми наконечниками, чтобы мишени не ломали их. По три болванчика на каждую разновидность стрел.

Катя уже пришла и ждала меня за столиком, в то время как я привыкал к новым стрелам. Выпустив десятую по счёту стрелу и попав точно в подобие головы, я махнул одному из работников стрельбища. Тот побежал собирать мои «снаряды».