— Филин, мне нужна вся дополнительная информация об этом парне, — распорядился он. — И смотри не пались. Хорошо? Всё, что говорят о нем в аристократических кругах, кто враги, кто в друзьях. О клане не нужно, Уткин передал всё необходимое.

— Само собой, Комбат, соберем, — кивнул его друг. — Когда это я палился?

Через полчаса Рыков вернулся в дом отдыха «Лазурный», в котором они остановились. Само собой, как только персонал осознал, какую «важную птицу» к ним занесло, с них стали буквально «пылинки сдувать». Но всё-таки это был не отдых, они приехали на задание.

Пока Рыков изучал сигнал от родового перстня королевской семьи, его команда, покинув территорию, уехала собирать сведения. Отлично, через несколько часов можно ждать результат.

Не прошло и двух часов, как он услышал звук припарковавшегося автомобиля и выглянул в окно. Его ребята. За время их отсутствия он прочитал все отчеты и понял, что парня хотели подставить, но он каким-то чудесным образом выкрутился, да ещё и стал главой клана. Маг второго ранга… За счет своих способностей стрелка или из-за лидерских качеств? Скорее всего и того, и другого.

Перстень «сказал» ему, что принцесса жива. И это главное.

А затем команда предоставила подробный доклад, и Рыков широко улыбнулся. Теперь он уже знает всё важное об этом Астафьеве. А самое главное — что он собирается на сегодняшний праздник, который устроил этот жирный мэр. Там же может оказаться и принцесса — вряд ли он ее держит в плену, судя по информации, не такой человек.

— Ну что, друзья, — подошел он к своей команде. — Чувствую, что наша миссия подходит к своему завершению. А пока ноги в руки и… собираемся на светский вечер.

Особняк представлял собой небольшой дворец с просторным бальным залом, по периметру которого были расставлены столы а-ля фуршет.

Слева была просторная площадка, предназначенная для танцев, в углу расположился оркестр. Пока аристократы еще не разогрелись шампанским, он играл фоновую музыку, напоминающую мне о балах в моём родном мире. Ритмы были настолько похожи, что я даже на секунду представил себя дома. Правда, в отличие от длинных платьев и пышных нарядов моего мира, дамы были одеты в короткое, являя всему мужскому обществу свои стройные ножки. К тому же создавалось такое ощущение, будто девушки соревновались, у кого глубже декольте.

Кавалеры были в праздничных костюмах, и среди них выделялись те, кто внёс некоторые изменения, вроде моих. Где-то у половины я заметил. специально прищурившись, магические доспехи, практически у всех я заметил аксессуары наподобие часов на цепочке, переливающихся галстуков или запонок, блестящих в свете больших хрустальных люстр.

Мы прошли дальше, к столам, и я заметил, как меня ближайшие кавалеры провожают неприязненными взглядами, а дамы смотрят с некоторой опаской. Конечно, я не ждал, что меня здесь будут качать на руках как победителя, но не так же резко.

Хотя кто-то в толпе сверкал радостными взглядами, и у нескольких аристократов даже заметил на лицах дружеские улыбки. Они поднимали навстречу мне бокалы, и я приветствовал их, кивая в ответ.

Софья с Нелли-Авдотьей и Жориком отошли в сторонку и расположились у стены, как и ещё несколько магов. Алексей уже был там и внимательно обводил взглядом всех, кто проходил мимо Виссариона Медведева, который тоже был на празднике. Он в своем репертуаре — в сереньком костюме с таким же невыразительным галстуком. Мы встретились взглядами и кивнули друг другу.

Марина и Катя увидели своих общих подружек и отошли в сторону, радостно щебеча.

Я же остался один и заметил, что косых взглядов стало больше.

Попробовал одну из закусок — в корзиночке из печеного теста был соус и что-то вроде краба, который я пробовал недавно. Но вкус мне не понравился. Попытался запить шампанским, и оно показалось каким-то пойлом.

Мэр решил сэкономить на гостях, что ли? Странно. Стол явно в слишком дешевом варианте. Конечно, не только я оценил «высокую кухню». Кто-то даже тихо выругался вслух.

— Какая встреча, граф! — я заметил рядом Уфимцева, который добродушно улыбался в густые усы. На этот раз он был одет в черный костюм с ярко выделяющимся на белой рубахе красным галстуком. — Я вижу, вы с прекрасными дамами. Рад, что вы сегодня здесь.

— Взаимно, граф, — я сделал паузу, когда мимо прошла парочка, и кавалер бросил в мою сторону очень странный взгляд. Мой собеседник тоже заметил это. — А можете объяснить странное поведение? Что они на меня так пялятся?

— Да тут всё просто, — слегка сморщился Уфимцев. — Род Астафьевых был не особо на слуху, а тут вдруг о нём заговорили, причем одна новость интереснее другой. Если б я не знал вас и вашу настойчивость — тоже бы так думал. Ведь представить, что неказистый род слабых магов встал во главе клана, пусть и временно… Наводит на определенные мысли, что тут что-то нечисто, не находите?

— Возможно, — я хмыкнул и широко улыбнулся проходящему мимо меня плечистому высокому парню в белом костюме с бабочкой. Он неприязненно смотрел на меня, причем его реакция граничила с враждебностью. — Вон ещё один. Этот почему-то хочет меня убить.

— Хм… — проводил его взглядом Уфимцев. — Князь Вяземский, из Ростовской области. Довольно напыщенный, избалованный отпрыск гениальной семьи. Я бы даже сказал бездарность.

— И чем же его семья гениальна? — поинтересовался я.

— Как? Вы не знаете⁈ — воскликнул Уфимцев, отчего вздрогнули рядом стоящие девушки. — Извините, дамы… — и вновь повернулся ко мне, заговорив уже тише. — Его дед придумал телефоны, а отец запустил их в массовое производство. Теперь уже это обыденность, а раньше… Технологический прорыв.

— Понятно, — хмыкнул я, вспоминая Драгунова. Сильный отец и бездарный сын.

— С другой стороны есть те, кто видит в вас сильного лидера, и здесь тоже возникает неприязнь. Появился серьезный конкурент. Так что я не удивлён такой реакции.

В центр зала вышел толстяк в красном костюме, который, казалось, сейчас треснет по швам. Лицо его вспотело, и он вытер его платком.

— Минутку внимания, дамы и господа! — закричал он. — Как мэр нашего города, я хочу поздравить всех нас с закрытием разлома! Удалось избежать множества жертв! Наши доблестные военные отлично справились со своей задачей!.. По счастливой случайности жертв среди них нет! Все действовали слаженно и разбили орду монстров в пух и прах!..

Так нагло обманывать элиту общества? В моём мире таких сразу сажали на кол.

— Чернобаев сегодня шибко красноречив, хотя речь, как по мне, сумбурная, — подметил Черепов, подходя к нам, и еле заметно поклонился, здороваясь. — Приветствую вас, господа.

— Красноречив, не то слово, — хмыкнул Уфимцев, кивая в знак приветствия. — Но это лучше, чем в прошлый раз, на открытие художественной выставки. Там он вообще блеял как баран.

— … И у меня для вас сюрприз! — продолжал мэр Сочи. — Сегодня будет представление в стиле Средневековья, а до его начала вашу компанию скрасит Тугодум, дворовый шут. Наслаждайтесь праздником, кушайте, пейте и радуйтесь…

Через минуту в центр зала выскочил горбатый мужичок в красно-зелёном одеянии и колпаке, на ногах у «оригинала» здоровенные боты. Начал корчить рожицы и скакать как заяц. Дамочки рядом с ним захихикали, протянули ему пару закусок со стола, и он сжевал одну из них, громко чавкая.

— Аристократы должны есть по этикету! — взвизгнул он, кидая в широко открытый рот второе пирожное и вновь зачавкал. — Я учился этому в Академии! Громче чавкаешь — большее почтение вызываешь!..

Да уж, в моём мире шуты были гораздо умнее. Они сочиняли песни на ходу, искусно ходили по лезвию политических тем и могли подать любую шутку так, что даже самые напряженные хватались за живот от смеха. А это… Насмешка в сторону всех шутов моего мира. Тугодумом занялись ещё пара дамочек, которым явно было скучно, отвечая на его идиотские вопросы, а я повернулся к своей компании.

— Петр Геннадьевич, — кивнул я, замечая на нем блестящий чёрный костюм и красную бабочку, повязанную на вороте белой рубашки, — вы сегодня будто на поиск невесты собрались.