— Приемлемо. Готовь денежки, святой отец!

— Но ведь пароход еще не наш! — запротестовал настоятель.

— Об этом не переживай, я поговорю с графом. Уверен, он сумеет повлиять на своего приятеля банкира.

Я допил кофе и вместе с капитаном покинул келью, оставив настоятеля горевать о непредвиденных расходах и подсчитывать будущие прибыли.

— Я могу дать вам номер Темникова, — предложил капитан. — Но не знаю, какую цену он запросит за пароход. Судно сильно пострадало, но пароходство надеется, что князь Барятинский возместит ущерб.

— Не надо, — отказался я. — Договорюсь по своим каналам. Кстати, капитан! Ваши навыки управления судном произвели на меня приятное впечатление. Хотите работать на меня вместе с пароходом? Я прослежу, чтобы в буфет всегда был тороповский коньяк.

— Согласен, — не раздумывая, ответил капитан.

— Вот и отлично! — улыбнулся я. — Капитан, у вас найдется свободная каюта второго класса? Хочу прокатить до Столицы парочку друзей.

— Конечно, Никита Васильевич!

Братья Арсений и Аркадий неловко топтались посреди монастырского двора. Поджидали меня.

— Страшно уезжать, — вздохнул Арсений, поглядывая на собор, который уже начали ремонтировать.

— Ничего, — сурово хмурясь, ответил брату Аркадий. — Справимся. В Столице, знаешь, сколько работы!

— Мне бы стихию магии сменить, — мечтательно сказал Арсений. — Хочу магию Природы. Я бы тебе тогда помогал с зельями.

— Если бы, да кабы, — передразнил брата Аркадий. — Фантазер ты, Сеня! Мы господина барона поблагодарить пришли, а ты все о своем. Спасибо, ваша милость, что не бросили Сеню в аномалии.

— На здоровье, — улыбнулся я.

— Мы с Сеней в Столицу едем. Я аптеку хочу открыть. Так что если какая болезнь приключится — простуда там, или понос — милости прошу! Я вам бесплатно любое зелье сварю.

— Буду иметь в виду, — серьезно кивнул я.

— Никита, не вздумай соглашаться! — переполошился Живчик — Я сам тебя вылечу!

— Живчик, это просто благодарность, — объяснил я демону.

Капитан ушел готовить пароход к отплытию. А я вытащил из кармана простенький магофон и открыл список контактов. В списке был всего один номер.

Этот магофон я забрал у шпиона графа Орлова — когда утаскивал его в Тень.

Вот и настало время лично пообщаться с графом.

Контакт был назван просто — «Арнольд». Ни фамилии, ни титула, ни должности.

Я улыбнулся и нажал кнопку вызова.

Абонент ответил сразу. Бесцветный мужской голос безразлично произнес:

— Слушаю.

— Привет, Арнольд! — дружелюбно сказал я. — Это Никита Волков.

— Волков? — голос мгновенно стал напряженным. — Откуда? А что с…

— Что с твоим человеком? — улыбнулся я в трубку. — Он ушел в Тень. Насовсем.

Я выделил голосом слово «Тень».

— Понятно, — после секундной заминки ответил Арнольд. — И чего ты хочешь?

— Вы, — жестко сказал я. —обращайся ко мне на «вы», Арнольд. И не забывай добавлять «ваша милость».

На этот раз пауза была длиннее.

— Чего вы хотите, ваша милость? — подчеркнуто вежливо спросил Арнольд.

— Я хочу поговорить с графом Орловым. Пусть позвонит на этот номер.

— Это невозможно, — запротестовал Арнольд. — Граф Орлов сам решает, кому звонить.

— Знаешь, что невозможно, Арнольд? — вкрадчиво спросил я. — Невозможно спрятаться в Тенях от того, кто знает их лучше, чем ты. Невозможно выбраться из Тени, когда тебя тащит в глубину невидимое чудовище. Все остальное по сравнению с этим — сущая ерунда.

— Я понял, — помолчав, ответил Арнольд.

— Ваша милость, — напомнил я.

— Я понял, ваша милость. Что мне сказать графу?

— Скажи, что у меня к нему выгодное предложение.

Граф Орлов перезвонил через десять минут прямо с номера Арнольда.

— Слушаю вас, Никита Васильевич, — вежливо сказал он.

— Я хочу купить у тебя пароход, — прямо сказал я.

— Какой пароход? — удивился Орлов.

— Точнее, не у тебя, а у твоего приятеля банкира Темникова. Пароход порядком потрепанный, придется вложиться в ремонт. Но у меня на него есть кое-какие планы.

— А при чем тут я?

Граф мастерски изобразил голосом легкое нетерпение.

— Поговори с Темниковым, пусть назначит за пароход реальную цену. И заплати ему из тех денег, которые ты должен мне. После этого мы будем в расчете.

— Почему я должен это делать? — помолчав, спросил граф.

— Потому что тогда я не стану считать, сколько аномалий ограбил барон Тимирязев по твоему приказу. И не буду интересоваться твоими связями во французском посольстве. Даже не спрошу, чем занимался французский шпион Жак в селе Котомкино. Хотя, эта информация наверняка заинтересует Имперскую службу безопасности. Но я теперь в отставке, так что пусть копают сами.

В трубке повисла долгая тишина.

— Граф, ты там жив? — поинтересовался я, выждав десять секунд.

— Никита Васильевич, а вы не боитесь так бесцеремонно лезть в чужие дела?

— Нет, — весело хмыкнул я. — А ты?

— Хорошо, я улажу вопрос с Темниковым, — твердо сказал граф. — Где вас искать?

— Завтра я буду в Столице, там и решим.

— Могу я спросить, зачем вам пароход?

— Можешь, — ухмыльнулся я.

И из вежливости подождал еще десять секунд, но граф так и не спросил.

Тогда я повесил трубку.

До самого отплытия я отсыпался в гостинице для паломников. Меня разбудил Виктор — он громко щелкал замками своего чемодана, укладывая в него вещи.

— Пароход отходит через час, — сказал священник, заметив, что я проснулся.

Потом присел на край своей кровати и покачал головой.

— Я был готов поспорить, что у тебя ничего не получится с мечом.

— Ну, так и поспорил бы, — сладко зевнул я.

— А я и поспорил, — неожиданно признался Виктор. — Позвонил Илье, просил его помочь. А Илья сказал, что ты сам разберешься.

— Правильно сказал, — кивнул я. — Охота тебе занятых людей дергать. Много проспорил?

— Десять червонцев.

— Не везет тебе в азартные игры, священник. Ты помолись, как следует — вдруг поможет.

— Я не понимаю, Никита, — спросил Виктор. — Зачем тебе все эти авантюры?

— Да они сами меня находят, — улыбнулся я. — Я-то здесь при чем?

— Все началось с того, что ты захотел меч, — напомнил священник.

— Ну, да, — согласился я. — Хороший меч, кстати.

— Из-за него ты закрыл две аномалии, переполошил монастырь и убил местного святого.

— А еще тебя посадили в подвал, — напомнил я. — И тоже из-за меня.

— А если завтра ты захочешь императорскую корону? — строго спросил Виктор. — Устроишь революцию?

— Нет, корону не захочу, — поморщился я. — Я в этом мире собираюсь отдыхать, а не работать. Кончай нудить, священник! Вечером приходи в ресторан, обмоем мой новый меч. И еще кое-какие обновки.

— И приду, — неожиданно согласился Виктор. — Только платить за ужин буду я.

— Это с чего вдруг?

— После знакомства с тобой моя жизнь стала намного интереснее. Хочу тебя поблагодарить.

— Ну, то-то же! — удовлетворенно кивнул я. — С тебя коньяк и закуска.

Священник неожиданно расхохотался.

— Ты чего, — спросил я.

— Вспомнил, как тащил по палубе этого сома. Сом скользкий, тяжелый. Я его тащу, а сам думаю — что я делаю, дурак! Там же демон, он меня сейчас за жопу ка-ак схватит!

— Вот видишь, — хмыкнул я. — Ты сам авантюрист, а на меня валишь. Еще и шампанское с тебя.

Уже поднимаясь по трапу, я заметил кота. Кот сидел на причале и не сводил с меня глаз. А глаза у него были ярко-желтые и пронзительные.

Демон.

Я машинально щелкнул пальцами, создавая заклинание Льда. Мало ли, кто там явился по мою душу!

— Хорошей дороги, высшие демоны! — вежливо сказал кот. — Желаю вам утонуть без мучений!

То есть, кот, конечно, промолчал. Голос прозвучал в моей голове.