— Отец Виктор, простите! Я только вышел покормить лису, а добрые братья сказали, что я поступил плохо.

Виктор открыл рот, но я не дал ему ничего сказать.

— Вы же не прогоните меня из церкви и позволите, как и раньше, ночевать в чулане и звонить в колокол? Мне некуда пойти, у меня никого нет, кроме вас! Простите меня!

— Это ваш прислужник? — с сомнением спросил монах.

— Да, — ошарашенно кивнул священник. — Юноша тронулся умом после смерти родителей, и я приютил его у себя в церкви. Грустная история.

— Спасибо вам, отец Виктор! — радостно воскликнул я. — Вы такой добрый!

— Следите за ним получше, — предупредил монах, — если не хотите, чтобы мы посадили его под замок.

— Непременно, — пообещал священник. — Прошу прощения, братья!

— Раму надо заколотить гвоздями, — сказал один монах другому, осмотрев окно. — Утром пришлю сюда плотника.

Когда монахи ушли, я рухнул на кровать и расхохотался.

— Каких демонов, Никита? — зашипел Виктор. — Что ты устроил?

— Выяснил, насколько хорошо охраняется территория. Монахи патрулируют ее даже по ночам.

— Я же тебя предупреждал! Они берегут секрет изготовления мечей.

— Разберемся, — улыбнулся я. — Это был только первый шаг.

— Демоны! — обреченно простонал Виктор. — И зачем я позволил Илье втянуть меня в эту историю?

— Потому что тебе интересно, — предположил я.

— Это правда, — вздохнул священник.

Потом не выдержал и тоже засмеялся.

— Роль деревенского дурачка ты сыграл прекрасно. А что дальше?

— Есть у меня один план, но тебе о нем знать не надо. Давай спать!

Умник вернулся только под утро — взбудораженный и довольный.

— Где ты шлялся? — спросил я.

— Ты не поверишь, Никита! У лисы есть нора в камнях неподалеку от монастыря. А в ней живут лисята!

— Очень рад, что ты наконец-то обзавелся семьей. Давно пора — ты взрослый и солидный демон, к тому же — ответственный. А по делу что-нибудь узнал?

— На этом острове нет ни одной аномалии. Металл для мечей добывают где-то в другом месте. Кузницу я тоже не нашел.

— Обидно. Сколько патрулей в монастыре?

— Шесть монахов ходят по территории. Еще двое стоят у ворот и двое — у задней калитки за коровником.

Я задумался, глядя в потолок. Да, выскользнуть за стену будет непросто. И зачем пробрался внутрь? Остался бы у причала, в уютном домике вместе с другими Одержимыми — оттуда сбежать легче.

Но, что сделано, то сделано.

— Что-нибудь еще видел?

— Я пробежал вокруг ограды, — ответил Умник. — От ворот вглубь острова идет дорога, а от калитки — несколько тропинок. Но куда они ведут, я не знаю.

— А как ты выбрался за стену?

— Стражники у ворот выпускали машину, я выбежал вместе с ней. И вернулся так же.

Ясно. Мало выбраться из монастыря — надо еще узнать, где монахи добывают руду и прячут свои кузницы.

Нужно послушать, о чем они говорят между собой, и последить за ними. А для этого хорошо бы стать незаметным.

Решение этой задачи я отложил до утра.

На рассвете нас разбудил оглушительный колокольный звон.

— Что это? — спросил я у Виктора, который уже натягивал рясу.

— Скоро начнется утренняя служба, — объяснил священник.

Отлично! Надо идти, чтобы не вызвать подозрения у монахов. К тому же, хотел своими глазами взглянуть на легендарный меч святого Георгия. Вдруг увижу какую-нибудь подсказку.

Служба оказалась скучной, а меч — самым обычным. Узкий клинок в простых кожаных ножнах, простая, но удобная рукоять.

Я бы заподозрил, что это подделка, но подделки обычно украшают побогаче. Да и репутация монастыря говорила сама за себя.

Зато на выходе из собора нас ожидало настоящее представление.

На деревянных подставках лежал железный брусок толщиной в мою ногу. Рядом стоял монах с мечом.

Сразу было понятно, что стоит он не просто так.

Паломники столпились вокруг, не подходя слишком близко. Я протиснулся в первый ряд, чтобы лучше видеть. За плечом пыхтел Виктор.

Монах обвел нас суровым взглядом и вытащил из кармана рясы тонкий шелковый платок. Я уже решил, что его мучает насморк, но, вместо того, чтобы высморкаться, монах подбросил платок в воздух.

Зрители послушно задрали головы следя за тем, как тонкий шелк медленно планирует к земле.

Фюить!

Молниеносно выхватив меч, монах взмахнул им, и на траву упали половинки разрубленного платка.

Зрители восторженно ахнули.

Я тоже был впечатлен — заточка у меча оказалась первоклассная.

Держа меч в вытянутых руках, монах медленно повернулся к железному бруску. Солнце отразилось от лезвия.

Еще один быстрый и небрежный взмах клинка, звон удара. Железный брусок распался надвое.

А монах пошел вдоль круга зрителей, демонстрируя лезвие меча без малейшей зазубрины.

— Покупаю меч! — решительно заявил толстяк в белоснежном летнем костюме. — Сколько?

Монах еле заметно улыбнулся и молча кивнул на крыльцо собора. Там стоял седобородый старик в шелковой рясе и внимательно следил за нами.

Похоже, он был здесь главным.

— Это настоятель монастыря, — шепнул мне на ухо Виктор. — Игумен Дмитрий.

Толстяк направился к настоятелю — договариваться о покупке меча.

Я понимающе хмыкнул. Монахи использовали прибытие парохода с аристократами, чтобы немного заработать без хлопот.

Но меч!

Легкость, с которой монах разрубил железо, впечатляла. Дело было не в силе удара — это я видел своими глазами. Все решил потрясающий клинок.

Я твердо решил, что без меча отсюда не уеду. Не знаю, как — украду, получу в награду, заберу сущность кузнеца. Но один из мечей будет моим.

У меня есть план, и я буду ему следовать. А чтобы сделать первый шаг, нужно найти укромное место.

Я выбрался из толпы и направился к гостинице. Виктор застрял, глазея на монахов, и это было мне на руку. Смогу попрактиковаться без помех.

Монах у входа встретит меня подозрительным взглядом, хотя я шел в гостиницу, а не пытался сбежать из нее.

Я ответил монаху жизнерадостной улыбкой идиота.

— Дядюшка сказал, чтобы я сидел в комнате и не от-све-чи-вал.

Последнее слово я старательно проговорил по слогам — как маленький ребенок, который услышал незнакомое выражение.

— А то накажет.

Монах сочувственно хмыкнул и посторонился, пропуская меня.

Первое, что я увидел, войдя в комнату — заколоченную оконную раму. Монастырский плотник не пожалел гвоздей, истратил не меньше десятка. И гвозди были здоровые — ногтями такие не вытащишь.

Насмешливо улыбнувшись, я повернулся спиной к окну — так, чтобы моя тень упала на пол. А потом послал в нее магический импульс и потянул тень на себя.

У меня получилось сразу — как будто и не было многолетнего перерыва в практике. Может быть, за эти годы я стал сильнее, или недавнее общение с одаренным теневиком так подействовало.

Комната как будто подернулась серой дымкой. Краски потускнели, зато очертания предметов стали более четкими. Это активировалась побочная способность магии Теней — острое зрение. Теперь я мог разглядеть каждую соринку на полу.

Слух тоже обострился.

Я без труда услышал, как в соседней комнате мужской голос хрипло прошептал:

— Давай, пока твоя соседка не вернулась! Мне уже невмоготу!

И женский шепот ответил ему:

— С ума сошел? Сказали же — нельзя здесь! Святое место! Потерпишь до дома!

Я улыбнулся — забавные проблемы у людей.

Магия Теней работала, но насколько хорошо — этого я не знал. Надо бы проверить ее на ком-нибудь, кто не поднимет тревогу.

Решение напрашивалось само собой. Не выходя из Тени, я растянулся на кровати и стал ждать Виктора.

Он прибежал уже через десять минут — видно, священника встревожило мое неожиданное исчезновение.

Остановившись на пороге, Виктор обвел растерянным взглядом комнату. Меня он не заметил.