— У демонов нет совести! — защищался Ксантипп.

Подводные демоны!

Я бросил быстрый взгляд по сторонам и заметил священника.

— Виктор! Бегом ко мне!

Разъяренный змей продолжал молотить башкой в борт теплохода. Судно швыряло из стороны в сторону.

— Виктор!

Священник не растерялся и шустро подбежал ко мне на четвереньках.

— Видишь рыбину на палубе? — спросил я.

— Вижу.

— Подтащи ее к борту! Надо подманить змея поближе!

На секунду я подумал, что священник испугается.

Но он кивнул, пересилив себя, и пополз по раскачивающейся палубе к сому.

— Умник! Делай, что хочешь, но змей должен всплыть и увидеть рыбину!

— Постараюсь, Никита!

Я пополз вслед за Виктором к борту. Под ладонями хрустело битое стекло, и я машинально усилил кожу магией Земли, чтобы не порезать руки.

Возле борта очень кстати торчала чугунная тумба, на которую матросы наматывают канаты. Я уцепился за нее и поднялся на ноги.

— Виктор, тащи сома!

Не знаю, сколько весила рыбина. Под сотню килограммов, не меньше. К тому же она была скользкой, как грязевой демон из аномалии Земли. Встречал я таких. Для них грязь — как родной дом, они прямо в ней и живут. Выставят наружу глаза и подкарауливают добычу. Схватить этих демонов невозможно — только испепелить. Слишком скользкие.

— Хватай его за жабры и тащи!

Наконец, священник справился. Он вцепился сому в жаберные крышки и потащил рыбину к борту. За волочащейся рыбой на палубе оставался отчетливый скользкий след.

Виктор с трудом держался на ногах, но упорно тащил сома.

Молодчина!

— Умник, как твои дела?

— Демон пока не поддается! Не могу его успокоить.

— Так не успокаивай! Наоборот, разозли его еще больше. Пусть захочет всех сожрать и вынырнет!

— А если он вцепится в пароход под водой?

— Он что, дурак? Там твердое и невкусное железо, а здесь — мягкие и беспомощные люди. Кого он выберет?

— Понял, Никита!

Священник к этому времени уже добрался до борта и вопросительно посмотрел на меня.

— Поднимай сома! — заорал я, перекрывая вой сирены. — Когда змей вынырнет, я хочу, чтобы он увидел рыбу!

— Никита, он идет! — возбужденно закричал Умник.

От напряжения менталист потерял самообладание.

— Спокойно, Умник! — подбодрил я его. — Эту добычу мы не упустим! Вот рыбалка — так рыбалка!

Вода возле борта забурлила. На поверхность выскакивали огромные пузыри воздуха и тут же лопались с громкими хлопками.

— Давай, Витя! — крикнул я.

Красный от натуги священник вздернул сома и плюхнул его на борт.

— Циклоп! Вызывай мне демона Льда и сам будь наготове!

И вот из-под воды вынырнула огромная змеиная голова. Она взлетела над палубой парохода так, словно держалась не на шее, а на тугой пружине.

Желтые глаза демона уставились на вожделенного сома.

Чудовище распахнуло пасть, собираясь проглотить рыбину вместе с Виктором.

И я тут же швырнул в глотку демона самое мощное заклинание Льда, которое у меня было.

Это не убило змея. Просто заморозило его пасть. На секунду демон замер, удивленно распахнув широченный рот. Я увидел его язык, примерзший к нижней челюсти, и черную трубу бездонной глотки.

Шварк!

В глотку демона влетел огненный шар, и скользнул дальше — в необъятное брюхо.

Швырнув в демона заклинание Огня, я рванулся к Виктору, сбил его с ног и оттолкнул в сторону. Сом полетел за борт.

Демон изумленно икнул.

Выпучил глаза.

А потом взорвался!

Взорвался, как магическая торпеда, как подводная мина!

С оглушительным хлопком в небо взлетел красный от крови фонтан воды! Пароход отбросило в сторону и закрутило. На палубу сыпались брызги и кровавые ошметки. Меня с ног до головы окатило холодной водой.

В последней конвульсии чудовище вцепилось зубами в борт у самых моих ног. Со скрежетом оторвало кусок обшивки и вместе с ней медленно погрузилось в глубины озера.

Пароход еще раз качнулся и выпрямился.

Сирена взвыла с новой силой.

К счастью, пароход не утонул. Матросы успели изолировать затопленные отсеки, и вода не заполнила корпус. Даже не добралась до машинного отделения, так что мы могли передвигаться своим ходом — медленно и осторожно.

Пароход осторожно шлепал винтами по воде, стараясь не опрокинуться. А за кормой покачивалась на волнах растерзанная взрывом огромная туша озерного демона.

Мы с Виктором сидели прямо на палубе, посреди разгромленного ресторана и приканчивали чудом уцелевшую бутылку коньяка, которую я выудил из обломков барной стойки.

Пили, конечно, на троих — я, Виктор и Ксантипп. Демон Воды самовольно объявил себя главным пострадавшим и выклянчил свою долю коньяка.

Осторожно огибая обломки ресторанной мебели, к нам подошел капитан.

— Призрак, говорите? — спросил он, печально покачав головой.

Я молча пожал плечами.

Капитан подозрительно покосился на коньяк.

— Тороповский? Из ваших запасов?

— Нет, — честно ответил я. — подобрал здесь.

— Странно, — нахмурился капитан. — В меню ресторана тороповского коньяка нет. Сделаю переучет и прижму буфетчика к ногтю. Взял моду торговать спиртным из-под прилавка.

Я протянул капитану бутылку, и он сделал большой глоток. Вытер губы рукавом кителя и вздохнул.

— Демоны с этим буфетчиком! Не утонули — это главное. Доберемся своим ходом до Валаамских островов, а там за вами пришлют другой пароход. Но пару дней придется погостить у монахов — сейчас все пароходы в рейсе.

— У монахов? — удивился я.

А Виктор заметно оживился.

— Вот повезло! Столько лет мечтал побывать на Валааме, и все никак не получалось.

Я с усмешкой покосился на священника.

Виктор перехватил мой взгляд и загадочно улыбнулся.

— Тебе, Никита, там особенно понравится.

— С чего ты так решил? — спросил я, забирая у капитана бутылку.

— В монастыре на Валаамских островах делают лучшие в Империи мечи из аномального металла. И ты даже сможешь их увидеть. Правда, подержать не получится.

Лучшие в Империи мечи?

Вот тут разговор меня заинтересовал.

Для ликтора меч — все равно, что часть собственного тела. Да и для любого аристократа — тоже.

Меч всегда с тобой, он спасает тебе жизнь. По мечу судят о его хозяине.

— Пойду, — кивнул капитан. — Надо проверить, как идут ремонтные работы. Никита Васильевич, я подошел сказать, чтобы вы не беспокоились об ущербе.

Вообще-то, я и не беспокоился. Просто не подумал о том, что ущерб кому-то придется возмещать. Все же, нападение демона можно приравнять к катастрофе.

Оказалось, что в этом мире так не считают.

— Нападение змея было результатом дуэли между вами и Барятинским. Барятинский проиграл, ему и оплачивать убытки пароходства.

Жестоко, но справедливо.

— Всего хорошего! — попрощался капитан и скрылся в трюме.

— Виктор, идем-ка ко мне в каюту, — предложил я. — Расскажешь мне про этих монахов.

Оказалось, что монастырь на Валаамских островах существовал давно. Монахи молились в скитах, держали огороды и кормились, чем бог послал.

Но в начале Смуты на островах произошел Прорыв — так тогда называли появление аномалий. И демоны вырвались в мир.

Почти все монахи погибли в результате нападения. Оставшиеся укрылись в соборе монастыря и молились, ожидая неминуемой и мучительной смерти.

И тут произошло чудо.

— Господь послал монаху Георгию чудесный меч, — сказал Виктор, удобно откидываясь на мягкую спинку дивана. — Монахи посчитали, что это небесный знак, и выбрали Георгия настоятелем. Под его руководством они смогли одолеть демонов и отбить монастырь.

Я поймал взгляд, который Виктор бросил на бар. Поднялся с кресла и открыл еще бутылку коньяка.

— Рассказывай дальше.

— А дальше никто ничего не знает точно. Монахи восстановили сгоревший монастырь. И каким-то образом научились ковать замечательные мечи из аномального металла — крепкие, гибкие и острые, как бритва.