Он запомнил эти два слова и спрятал их на потом.

— Вы хотите сказать, что я не могу сразу же ожидать совершенства, — сказал Август. — Что это требует времени.

— Да. — Зелник скрестил руки и расставил ноги в позе, которая была так знакома Августу, так напомнила ему Сэма, что ему пришлось отвести взгляд. — При этом я знаю, что время, потраченное на такой проект, равносильно деньгам. Много денег. Вот почему я здесь, чтобы инвестировать.

Глава девятая

Натали стояла у окна и смотрела через жалюзи, Угроза рисовалась восьмерками между ее ногами. Она изучала рябь, пробежавшую по спине Августа, ее пальцы беспокойно касались подоконника. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что она прослеживает точную форму того шрама на его правом плече, и она немедленно остановилась. Отошла от жалюзи. Вернулась и снова выглянула.

Итак, это место, которое ты построил для моего сына.

Хорошо. Жди. Чего?

Что она упустила?

И почему этот новый незнакомец связывал ее живот узлами?

Ей пришла в голову идея, и она еще раз отступила от окна, повернулась, на мгновение заколебалась, затем шагнула на кухню и распахнула шкафы. В поисках бутылки вина. Возможно, ответ на загадку будет напечатан на этикетке, которую она никогда не удосужилась внимательно прочитать.

Ничего. Ни одной бутылки вина Августа в доме — он их все раздал.

Она вытащила свой телефон и ввела в поиск Google название винодельни Августа. Появилось несколько критических отзывов. Взгляд ее зацепился за слова не пить, перебродить в мусорном баке, уничтожить огнем. Но, конечно же, у него не было веб-сайта. Она только что перешла ко второй странице результатов поиска, когда входная дверь дома открылась, и в кадре появился Август, его большое тело почти заслоняло солнце.

Его горло, казалось, застряло посреди ласточки.

Натали, казалось, не могла пошевелиться, могла только наблюдать, как он сделал несколько рассеянных шагов в дом и закрыл за собой дверь, его тяжелые шаги заставляли скрипеть половицы. Вдалеке послышался звук заводящегося двигателя автомобиля, который удалялся за пределы слышимости. Его командир уже уходит?

— Закончил… встреча не удалась?

Август остановился в коридоре, ведущем к спальне.

— Все прошло хорошо. — На мгновение он оглянулся на нее через плечо, и она торопливо посмотрела на бороздку между его бровями. — Спасибо, что согласилась со всей этой свадьбой перед ним. Он расскажет всем на базе, что я выхожу замуж за нокаута.

Когда он продолжил идти, оставляя за собой комплимент, вызывающий слабость в коленях, Натали начала дрожать. Он не был собой. Это напомнило ей о дне соревнований по дегустации вин. Как он забрался глубоко в эту большую глупую голову и, похоже, не мог найти выход. Поэтому она последовала за ним. Всю дорогу до ванной. Когда она открыла дверь, он стоял, опершись руками о раковину и склонив голову вперед.

— Август, кто такой Сэм?

Через мгновение его голова поднялась, и он повернулся к ней с усталым выражением лица.

— Он был моим лучшим другом. Он… погиб в бою. Убит во время рейда. Последнего. Он был последним. Я до сих пор не понимаю, как мы промахнулись по цели, спускавшейся по лестнице. Ошибочные данные, говорили они, как будто это помогает. — Пока она переваривала эту ужасную и раздражающую информацию, не в силах перевести дух, пальцы Августа барабанили по краю туалетного столика. — У Сэма была мечта стать виноделом. Мы все смеялись над этим. Называл его Напа Дэдди. Но он серьезно собирался это сделать. Однажды уйти из команды и купить небольшой виноградник, вроде этого. Это его мечта, не моя. Я просто облажался.

Сердце Натали упало в пятки. Каждая ужасная вещь, которую она когда-либо говорила ему, прозвучала с ревом в совершенной ясности, отчего ее горло казалось разрезанным на ленточки.

— Август.

— Ты права. — Он резко оттолкнулся от раковины, его хриплый смех наполнил маленькую ванную комнату. — Я ужасно пахну. Я быстро приму душ, а потом мы поговорим о свадьбе, а?

Он не стал ждать ответа. Просто наклонился к душевой кабине и повернул ручку, звук воды, падающей на кафельную стену, заполнил тишину. Чувствуя онемение до кончиков пальцев на ногах, Натали вышла из ванной и закрыла за собой дверь. Чувство вины горело внутри каждого из ее органов. Заставило ее конечности ощущаться мертвым грузом. Все это время он пытался осуществить эту мечту своего покойного лучшего друга, и все высмеивали его за это?

Реальность была невыносимой.

Рука Натали все еще лежала на дверной ручке ванной, и она смотрела сквозь песочные глаза, как она повернулась в ее руке, позволяя ей вернуться в затуманенное пространство. Что я делаю? Без понятия. Но она знала, что была крайне несправедлива к мужчине по ту сторону занавески для душа. Ему явно было больно после того, как вспыхнули болезненные воспоминания… и ей очень хотелось утешить его. Как могла.

Может быть, единственный способ, которым она могла в этот момент?

Натали отстегнула футболку от пояса юбки и стянула ее через голову. Ее юбка упала на пол, а за ней и сандалии. Ее пальцы лишь на мгновение задержались на передней застежке лифчика, прежде чем расстегнуть ее. Обнажая грудь в жаркой, туманной комнате. Слишком желая прикоснуться к нему, чтобы понять, что на ней все еще мятно-зеленые трусики, она медленно подошла к занавеске, отдернула ее и вошла в кабинку.

Или. . вжимаясь в него, вернее. Август занимал почти каждый дюйм пространства.

Он стоял, свесив голову вперед под брызгами, но звук отдернутой занавески и ее шага в душ заставил его плечи драматически согнуться, и он обернулся с недоверчивым выражением лица.

— Натали? Что ты… — Если бы он был мультяшной собакой, его язык вывалился бы изо рта. — Это твои сиськи?

— Нет, они чужие.

Видимо сарказм не уловил. Он был слишком занят, упираясь руками в мокрую стену душа и наклоняясь, чтобы смотреть на них.

— Боже мой . Они невероятны. — Он подавился звуком и вздрогнул. — Боже. Мои яйца никогда в жизни не становились такими тяжелыми так быстро. Почти уверен, что каждая капля крови в моей голове только что испарилась. Дай например… восемь секунд, чтобы убедиться, что я не потеряю сознание. Серьезно, это не было проблемой.

С приоткрытыми глазами и прижатой к зубам нижней губой Натали получила возможность осмотреть его. Начиная с верхней части его мокрого туловища солдата, покрытого темными волосами, вниз по его картонному животу до… оу, мама. Его яйца были не единственной вещью, которая была твердой. Если финансовый сектор не сработает, возможно, у нее есть будущее в заклинании змей. Ее член напрягся и стал твердым, таким твердым. Таким готовым. И если она была честна с собой, это не было мгновенным возбуждением. Это физическое влечение назревало месяцами. Изводя ее. Не давая ей спать по ночам. Боже, было невероятно перестать с этим бороться. Позволить ее сердцу биться быстрее, а телу смягчиться и понять, что облегчение уже близко для них обоих. Окончательно. Окончательно.

— Хорошо, — выдохнул он над ее головой. — Я думаю, что я в порядке. — Его рот опустился и грубо нашел ее, два комплекта губ, скользких от пара, всасывая ее в поцелуй, который заставил ее всхлипнуть в горле, ее ладони сжались на выступах его грудных мышц, ее ногти царапали прядь упругих волос.

— Трогай это, — простонал он. — Это намного лучше, чем хорошо.

— Внутри меня станет еще лучше, — прошептала она в его задыхающийся рот, ее пальцы двигались все ниже и ниже. — Давно пора, не так ли, детка?

— Детка? — Он схватил ее за запястья прежде, чем она достигла его эрекции, его дыхание обдало ее лоб. — Остановись. Что это, Натали?

— Я… — Она попыталась высвободить свои запястья, но он не отпускал ее, сузив глаза сквозь клубящийся туман. — Я хочу тебя. Вот что это. Мы хотим друг друга.

— Да ладно. Но почему сейчас?