— Выходит замуж за никого из-за денег, — отрезал он ледяным тоном. — Никто, посмешище, не отличающий виноград от оливки. Привязал себя к моему наследию.

— На самом деле, это мое наследие, — сквозь зубы процедила Натали, гнев захлестывал ее с такой угрожающей скоростью, что она чуть не упала с ящика. — Моя жизнь.

И лучше бы ей выйти замуж за Августа. Потому что она будет ненавидеть себя до конца своих дней, если сдастся и пойдет по легкому пути после того, как Далтон бросил их. Без извинений и сожалений. Однако не обида удержала ее от прямого согласия забрать ее трастовый фонд в обмен на брошенного Августа. Она не могла точно описать тошноту, которая забурлила в ее желудке при мысли об отмене этой свадьбы. Была ли она на самом деле… рада идти к алтарю из-за человека, который будет ждать в конце?

Вряд ли она собиралась ответить на этот вопрос окончательно. Даже самой себе.

Одно она знала точно: из-за куска жизни, которого она называла отцом, она не собиралась оскорблять человека, который буквально остановился как вкопанный на пути из города и остался, чтобы помочь ей.

Не портить этот шанс.

— И мне жаль разочаровывать тебя, Далтон, но это настоящий брак. На самом деле Август Кейтс невероятный человек. Ты знала что он переехал на Святую Елену, чтобы открыть винодельню на имя своего друга? У его друга была эта мечта, но он умер, не успев ее осуществить, поэтому Август делает это за него. Да, несмотря на то, что он ужасен в виноделии. Я не ожидаю, что ты так поймешь честность. Ты делал вино, потому что хотел быть лучшим. Он делает это в честь друга. Август… он слушает меня и пытается понять меня, когда я большую часть времени с трудом понимаю себя. Он хочет, чтобы я поверила в любовь. Он сказал это. Вслух. — Она встала и начала ходить. — Он надежный. И смешной. Он один из немногих людей, которых я когда-либо встречала, кто искренне заставляет меня смеяться. Мне не нужно притворяться. И я забочусь о нем. — Боже, неужели она действительно это делала? Выходила замуж за Августа по какой-то необъяснимой причине, когда ее билет обратно на Восточное побережье был в пределах ее досягаемости? Да. Да, она это делала. — Я не отменяю свадьбу в обмен на получение денег сейчас. Твои правила чушь собачья, но видимо… Я все равно слежу за ними. Я выхожу за него замуж.

— Мои правила могут быть чушью, но ты пожалеешь, что тебе не нужно было им следовать. Откажись от моего предложения, и ты будешь обязана убедить Ингрэма Мейера, что вы не парочка наглых мошенников, и поверь мне, это будет нелегко.

— Хорошо. Я приветствую эту возможность. Ариведерчи, отец.

* * *

Ладони Августа вспотели в тот самый момент, когда начался свадебный марш.

Ладно, это действительно происходило.

Это был день его свадьбы. Август никогда не представлял себе собственную свадьбу как таковую. Но он всегда предполагал, что его родители будут там. Сэм тоже. Он рассчитывал на гораздо большее количество людей в военно-морской форме и меньше людей в ярких шарфах. Он не очень хорошо знал никого из присутствовавших. Джулиан стоял справа от него, глядя на него пристальным взглядом профессора, что вызвало у Августа приступ паники. Он забыл сдать домашнюю работу? Нет, это был день его свадьбы, и он… нуждался в некотором утешении. Кто-то, кто ударит его по голове и напомнит, что он женится на десятке.

Потому что он женился. Это было то, что ему действительно было нужно. Чтобы увидеть Натали. Она знала его. Они знали друг друга. Она была его ближайшим другом, хорошо это или плохо.

Я сделаю это лучше. Разве я не хочу?

Да, ты хочешь, сказал голос Сэма в его голове. Ты более чем достаточно упрям.

Рука Августа машинально потянулась к карману, его пульс успокоился, когда он почувствовал очертания ламинированной фотографии… Вот черт.

Ой… дерьмо.

Эмоции Августа с самого начала были бурными, но когда Натали появилась в начале прохода, дыхание буквально вырвалось из его легких. Он думал, что она выглядела невероятно в халате. Но сейчас? Почему он так расчувствовался из-за чертового платья? Для него это не имело никакого значения. Оно было дорого на вид, с длинным, струящимся прозрачным материалом на дне и блестящими… аппликациями на груди? У него не было бретелек, только узкая полоска сверкающих бус, которые приподнимали ее грудь.

Как он мог вести себя нормально, когда она так выглядела? Сочетание платья, прически и макияжа. . это была невеста.

Его невеста.

Она шла к нему на атласных дорожках, совершенно одна, и никто не вел ее туда. Она была в порядке, когда шла по проходу одна? Он хотел, чтобы они обсудили это. Джулиан мог это сделать, верно? Так может быть, она хотела сделать это одна? Брат Натали стоял напротив Хэлли, которая держала в руках букет роз и гипсофилу. Очень похоже на Натали, но намного меньше.

Его будущая жена уже была на полпути к алтарю. С каждым шагом она становилась все краше и краше. Черт, даже ее туфли блестели.

Музыка встала поперек горла Августа.

Как он сюда попал? Как? У него не было земной подсказки, но он знал одну вещь. Самый богатый человек в мире не мог заплатить ему за то, чтобы он был где-то еще.

Особенно, когда глаза Натали нашли его и задержались, словно собираясь с силами. Она нервничала. Пот стекал по его позвоночнику, так что да, он понял. Они преувеличенно вздохнули, глядя друг на друга и…

Господи Боже, он плакал?

Ага. Настоящая влага залила ему глаза. Слишком много, чтобы моргнуть.

Натали немного помолчала, выглядя ошеломленной.

— Извини. — Он рассмеялся, проводя рукавом по глазам. — Кто режет лук?

Палатка, полная незнакомцев, рассмеялась. За исключением Джулиана, который, как чувствовал Август, смотрел на него, размышляя. Коринн сидела в первом ряду, Угроза свернулась калачиком у ее ног, переводя взгляд с Августа на Натали и обратно, и по какой-то причине ее плечи, казалось, расслабились от всего, что она увидела. Август отдал бы миллион долларов, чтобы узнать, что это было, потому что понятия не имел, что творится у него в голове. Чертов рэкет, вот что.

Она принесла ему фотографию Сэма.

Она распечатала его, нашла гимн. Все это заламинировала.

Пока она не вручила визитку, он понятия не имел, как сильно она ему нужна. Он снова почувствовал легкую тяжесть этого предмета на нагрудным платком, и это успокоило его. Кто-то стоял у него за спиной. Человек, которому он доверял больше всех в своей жизни… присутствовал. В мыслях, если не физически. И у него была женщина перед ним, чтобы поблагодарить.

Женщина, сжимающая свои цветы побелевшими костяшками пальцев.

Успокой ее.

— Твои сиськи выглядят шикарно.

Она выглядела так, словно хотела ударить его по голове своим букетом.

Но, по крайней мере, кровь снова появилась на ее пальцах.

Проклятие. Ему было так плохо.

Глава четырнадцать

Натали с ужасом наблюдала, как Август развернул листок бумаги, который он вынул из кармана своего смокинга. Если быть точным, желтый блокнот, на котором были зачеркнуты линии и нарисованы стрелки.

Это выглядело как первый набросок футбольной игре.

Что, во имя Бога, он собирался сказать?

Действительно ли она передала предложение получить свой трастовый фонд и остаться одинокой? Имея на руках деньги, она, вероятно, могла бы даже позволить себе возместить Коринн расходы на питание. Конечно, срыв в последнюю минуту не был бы хорош для ее отношений с Коринн или для репутации семьи Вос, но ни то, ни другое в тот момент не было звездным!

Хотя, вау. Если бы она взяла деньги и удрала, она бы не увидела Августа перед алтарем — переносным, конечно, — смотрящего на нее в свадебном платье с полным, беззастенчивым благоговением. Не каждый день девушка была посвящена в этот захватывающий момент.