По правде говоря, он немного беспокоился о том, чтобы оставить эти бочки в поле зрения. Он вырастил их содержимое из почвы, собрал виноград голыми руками, и если бы он только смог найти правильное обращение с дрожжами, что-то щелкнуло бы. Верно?

Август фыркнул, вспомнив, сколько людей, которых он видел, срыгивают его вино, как дети, после полной бутылки смеси. У него были такие большие надежды, когда он в первый раз вошел сюда. Место было битком набито людьми, пьющими вино с именем его лучшего друга на этикетке. Где-то, каким-то образом Сэм увидит это и сделает ту комбинацию аплодисментов и смеха, которую Август мог слышать во сне.

Хотя прошлой ночью его попытки заснуть были прерваны кем-то другим. Натали. Воспоминания о том, что они делили Гнездо Влюбленных в винном поезде.

Яркие воспоминания, которые делали его член очень несчастным туристом.

Боже, ее задница так идеально помещалась у него на коленях.

Голова Августа со стоном откинулась назад. Почему он не мог просто отбиться и покончить с этим? Он хотел. Плохо. Падение ада, разверзшаяся на его переднем дворе, обычно не помешала бы ему даже погладить одну из них, если бы это было необходимо — и, черт возьми, это было необходимо сейчас. Как ни странно, его верхняя голову, казалось, намеревалась бомбардировать его несексуальными мыслями, прерывая весь процесс самопомощи в зачаточном состоянии.

В основном ему не нравилось воспоминание о том, как Натали сдулась из-за критики матери.

Ему определенно нравилось, как она свернулась к нему для утешения — ничего не мог поделать — но ему не нравилась причина. Ни капельки. Грустная Натали заставила его член смягчиться прежде, чем он смог набрать хороший ритм. Какого хрена.

Когда источник его беспокойства появился в дверях амбара с блокнотом в руках и выглядел как молодой специалист, направляющийся в зал заседаний, Август мог только смотреть. Она все еще расстроена прошлой ночью или чувствует себя лучше?

Потому что его член понятия не имел, как себя вести.

Он получил ответ, когда она сморщила нос.

— Боже, я чувствую твой запах отсюда.

Определенно чувствую себя лучше.

С безрадостным смехом он схватил гаечный ключ с земли. — Вот как выглядит ручной труд, Натали. Ты когда-нибудь видела это в реальной жизни или только в кино?

Ее испепеляющий вздох наполнил сарай.

— Я выросла на винодельне, придурок. Я знаю, как выглядит ручной труд.

— Неа. Ты знаешь, как это выглядит, когда это делают другие люди.

Она открыла рот, чтобы ответить, но также быстро закрыла его, избегая его взгляда. Он сразу же захотел вернуть его обратно. Почему он продолжал попадать в эту ловушку вместе с ней? Почему они дрались каждый раз, когда оказывались в одной комнате? Вела ли она их к разногласиям, или он постоянно совал нос в то, что ее беспокоило?

— Я пришла обсудить… обмен клятвами, — сказала она, одарив его беззаботной улыбкой, хотя ее глаза были так уязвимы, что его горло сжалось. Боже, храни его от этой калейдоскопической женщины. — Если только ты не спал на них прошлой ночью и не решил отступить.

— Я не отступлю. — Этот долгий вздох, который она испустила, заставил его хотеть встряхнуть ее. Или поцеловать ее. Или что-то еще. — Значит, мы занимаемся планированием на уровне блокнота, да?

— Думаю, тебе придется надеть рубашку. Если ты не разорвал их всех посередине, притворяясь Халком возле зеркала.

— Вместо того, чтобы спрашивать у зеркала, самая ли я прекрасная из всех, как ты, о злая?

— Остерегайся ядовитых яблок, когда мы поженимся. Я могла бы унаследовать это место и сделать приличное вино.

— Ты имеешь в виду, что могла бы нанять других людей для этого?

— Лучше, чем упрямо пытаться сделать это в одиночку без какого-либо опыта.

— Думаешь, ты сможешь лучше, принцесса? Потому что, насколько я могу судить, ты не имеешь никакого отношения к фактическому производству или розливу вина семьи. Только пьешь. — Ставни опустились.

Она превратилась из движущейся в робота за одну секунду.

И его голова, та, что наверху, начала припоминать другие случаи, когда он высмеивал Натали за ее склонность часто напиваться. Реагировала ли она так же в прошлые разы? Ага… Август подозревал, что, может быть, и реагировала, но было трудно сказать, когда они качались от одной бородки к другой, как обезьяны на лианах.

— Хочешь, чтобы я перестал подкалывать тебя по поводу пьянки? — спросил он, подходя к ней с другой стороны амбара. — Я могу.

Она открыла блокнот на первой странице и сделала вид, что делает пометку, хотя он мог видеть, что колпачок все еще был на ее ручке.

— Вряд ли это имеет значение. Все, что ты мне говоришь, попадает в одно ухо и вылетает из другого.

— Нет, пьянство тебя беспокоит.

— Ты делаешь из мухи слона.

— Потому что я могу прекратить.

— Мы сейчас устанавливаем параметры для оскорблений друг друга?

— Ага. Похоже на то. Цель не в том, чтобы задеть твои чувства.

Это удивило ее. И привлекло ее внимание. Хорошо.

— Какова цель?

— Ты так полна решимости поставить меня на место на колышке ниже тебя. Может, я просто пытаюсь опустить тебя до одного уровня, чтобы мы могли…

— Заниматься сексом? Боже, ты такой предсказуемый.

— Я собирался сказать, чтобы мы снова могли сойтись во взглядах.

— В постели.

— Среди других мест.

Как обниматься в поездах. Не то чтобы он мог сказать это вслух без того, чтобы она не распяла его.

Однако он мог бы решить эту проблему, не так ли? Эта женщина не должна была защищать его. Его очень беспокоило то, что она это делала. Ему нравилось, что она сидит у него на коленях и доверяет ему гораздо больше.

— Твоя мать сказала что-то прошлой ночью о… инциденте, когда ты была в старшей школе?

Ее мускулы напряглись, как будто она не ожидала, что он заговорит об этом, и теперь готовилась надеть еще больше доспехов. Но этого не происходит.

— Натали, я пел «Wanted Dead or Alive» Бона Джови в микрофон на школьном шоу талантов, когда мне было семнадцать. В парике и гольфах с кисточками. Я здесь не для того, чтобы судить.

Из нее вырвался сдавленный смех.

— Последнее место, я полагаю?

— Они не очень поняли мое художественное видение.

Она пробежала глазами по нему, словно пытаясь представить сцену, и сжала губы, чтобы подавить улыбку, колеблясь. Затем, судорожно перекатываясь через плечо, она призналась:

— Я склонна использовать алкоголь как средство преодоления трудностей. Конечно, я делаю так. Я взрослый человек, живущий в этом мире. — Она прикусила внутреннюю сторону щеки, выражение ее эмоций так быстро переполняло гамму эмоций, что ему пришлось сосредоточиться на том, чтобы не отставать. Черт, она была чем-то невероятным. — Однако в старших классах это было больше… импульсивным действием для получения внимание, в котором я нуждалась. Джулиан так легко это понял. Внимание к его достижениям и его мудрому способу решения проблемы. У меня не было ни одного из его качеств, и я, наверное, запаниковала. Я начала чувствовать себя невидимой. Когда я много пила и вела себя безрассудно, люди хотя бы обращали на меня внимание. Они думали, что я смешная. Тусовщица.

Август умирал от желания закричать, что все, кто не обращает на нее внимания, должно быть, полные идиоты, но он боялся перебить ее неправильным чувством и заставить ее закрыться. Бог знал, что у них уже были разногласия из-за его склонности говорить не то дерьмо.

Это не помешало ему устно защитить ее. Может еще пообниматься.

— Мои родители отправили меня в реабилитационный центр на две недели, чтобы напугать меня больше всего. Я проделала слишком много трюков — я думаю, что последней каплей, было то, что я выбелила гигантский номер шестьдесят девять на футбольном поле в ночь перед возвращением домой…

— Умница.

Они ударили кулаками.

Потом выглядел потрясенным, что они сделали это.