Мёртвой заводью называлась восточная оконечность мыса Гроз, а именно тупиковая часть территории местного рыбного комбината. И да, мыс носил имя моего прадеда, а комбинат входил в список семейных активов. Так что, по сути, я являлся весьма состоятельным человеком.

Два десятилетия назад в одном из цехов случился страшный пожар, и место обросло дурными слухами.

Народ в них верил. Но только не Павел – иногда он отдавал предпочтение молчанию мёртвых, нежели высокопарным речам светских тусовок.

– Подожди у конторы. Там на углу закусочная. Буду благодарен, если возьмёшь мне что-нибудь э… ну, в общем, что я обычно беру.

– Будет сделано. А…

– За мной приезжать не надо. Сам подойду. Сегодня на улице хорошо.

Я дождался, когда машина скроется за поворотом и направился к старому пирсу.

Место и в самом теле жутковатое. Чего только стоит покрытая мхом мостовая. Идёшь, а вокруг всё чавкает, будто находишься не на окраине города, а в каком-нибудь болоте.

Вдоль причала стояло с десяток облезлых скамеек.

Я сел на ближайшую и вгляделся в морскую гладь.

Да уж, тут походу полыхало нехило. Вдоль каждого из четырех пирсов из воды торчали почерневшие остовы китобойных судов. Кое-где даже сохранились капитанские рубки. Завораживающее зрелище! Не удивительно, что Паша любил это место.

Я прикрыл глаза, представляя, как встречусь со своей семьёй и как выскажу им всё, что о них думаю.

– Дядь!

Я нехотя разлепил глаза и бросил равнодушный взгляд на тройку гоповатого вида голодранцев, каким-то образом оказавшимся прямо передо мной.

Двоим из них, на вид было не больше двенадцати. А вот третий, долговязый парень со шрамом через всё лицо, был явно постарше. У него уже во всю кустились усы, а во взгляде проскальзывало звериное хладнокровие.

Обуты все были в ботинки с металлическими мысками.

– Привет, парни! Клёвый прикид. Чьих будете?

Старший хмыкнул и переглянулся с приятелями, стоящими от него по обе стороны.

– Как насчёт помощи социально незащищённым слоям населения, дядь? – с беззубой улыбкой протянул он, игнорируя мой вопрос.

– Так сказать, на разгон, – добавил второй, больше напоминающий бочонок с ромом, чем ребёнка.

– Ага, – подтвердил третий, худой как велосипед, оборванец.

Откуда их надуло? Минуту назад здесь не было даже хилой крысы. Уж ни мне ли об этом знать?

Я наигранно посмотрел им за спину. Малолетки решили срубить куш. Посмотрим, на сколько их хватит.

– И где же мне их найти, этих незащищённых?

– Можешь отдать нам! А мы передадим! – главный ткнул себя в грудь. – Верно, ребзя?

– Передадим! Передадим! Даже за добавкой вернёмся! – наперебой загорланили маленькие сообщники.

– Боюсь, что вы не дотащите, – с усмешкой проговорил я, приподнимая край рубашки и демонстрируя всем рукоять револьвера.

Все трое как по указке сделали шаг назад и в сторону, таким образом, взяв меня в полукруг.

А пацанята начинают мне нравиться! Не знаю почему, но мне кажется, мы с ними поладим.

– Нас трое, дядь, а ты один. И магии у тебя нихрена нет, – парень сунул руки в карманы и качнулся на пятках. – Да и легавые все на Полтавке, там, говорят, барыг каких-то подрезали. Так что некогда им. А своей пукалкой можешь собак пугать, нам срать до неё.

После этого парень хлопнул в ладоши и из стоящего позади ангара вывалило с полтора десятка таких же оборванцев. Половина из них была вооружена палками и огрызками металлических труб.

– Хорошо подготовились, одобряю. Любое дело требует серьёзного подхода. Как насчёт того, чтобы договориться? – было смешно, но кажется дело приняло не тот оборот. Что мне теперь с ними делать? Не дубасить же!

«Куда ты уже успел влезть?» – в голове ожил голос Сигбаурда. Надо сказать, я уже почти полюбил своего невидимого собеседника. Он всегда появлялся вовремя.

«Решил немного поразвлечься. Чем ты там занимался?»

«Наводил порядок в нашем новом теле. Так, что тут у нас?»

«Ничего особенного. С ребятами общаемся», – я покосился на обступающую меня шпану. У одного из них, парня со шрамом на лице, в руках сияло фиолетовое свечение. Маг такой силы среди детей? Даже я сейчас не способен сфокусировать подобное заклинание и удерживать его под контролем.

«О, как мило! Приятного общения! Слушай, я обнаружил в твоём слепке несколько дремлющих навыков и один очень редкий дар. Почему ты о нём молчал?»

«Папаша, ты бы не трогал того, что тебя не касается», – огрызнулся я.

Толпа, между тем, замкнула круг и с профессиональным интересом разглядывала меня с ног до головы. Главарь стоял в окружении свиты и нагло улыбался.

– Ну, что? А теперь дотащим, дядь?

Над толпой пронеслась волна смешков. Кто-то даже выкрикнул «Вали богатея!», на что в ответ посыпались одобрительные окрики.

«Так вот! Мне кажется, нам следует больше доверять друг другу. Мы всё-таки теперь топим один организм. У парня неплохие каналы и мощное сердце. Если вплести в них твой дар и немного подкрутить там и сям, получится вполне себе сносная силовая модель. Останется только подобрать соответствующий трактат».

«Слушай, как там тебя? Сигдур? Усохни на пару минут, а?! У меня тут дел по горло, не до тебя пока».

Послышалось недовольное бурчание.

«Думаешь, я тут тебе какую-то шляпу что ли втираю?! Я уже сотый раз пытаюсь продвинуться дальше этого грёбанного совета директоров! И каждый раз, сука, мой аватар… а знаешь что? На-ка, немножко попотей, пирожок!»

Моё тело тут же вышло из-под контроля и зажило собственной жизнью. Руки раздались вширь, ноги согнулись, и я с грацией рака-отшельника вскарабкался на скамейку.

Наступила тишина.

– Птички на дереве, недоноски! Кто последний, тот целует меня в задницу!

Вот ведь сука! Как он это сделал?

В эту же секунду чувствительность вернулась, и я сразу выставил руки ладонями вперёд.

– Шутка, ребят! Расходимся! Поговорим в следующий раз!

Парень со шрамом вопросительно посмотрел на толпу и улыбнулся, медленно опуская большой палец вниз.

– Вали императорского прихвостня! – воздух взорвался проклятиями в мой адрес и всё вокруг пришло в движение.

Последнее, что я увидел, прежде чем выхватить револьвер, был переливающийся молниями шар, с огромной скоростью несущийся мне в лицо.

***

«Ну что, впечатлился? А теперь следи за рукой, мой юный корнет!» – прокряхтел в голове «голос».

Ладонь сжалась в кулак и всё вокруг замерло. Даже молниевый шар повис в воздухе и растворился без остатка. Почти доставший до меня заточкой парнишка удивлённо закрутил головой, смотря на своих таких же застывших дружков.

«Это мой дар! Как ты его активировал?»

«Я – Сигбаурд Снежный!» – только лишь ответил старик. Больше ничего он сказать не удосужился, и мне пришлось просто наблюдать за его действиями.

Он водил рукой вокруг себя, и каждый, кто попадал в зону действия заклинания, впадал в оцепенение. Со стороны это походило на театральную постановку. Ведущий показывал условные жесты, а актёры в ответ замирали в случайных позах.

Я почувствовал, как во мне затрепетало сердце, но поделать с этим ничего не мог.

Через пять минут Сигбаурд неожиданно остановился и передал мне управление телом.

«Никаких вопросов! Всё потом. В ближайшие три часа меня не беспокоить. Из-за твоих экспериментов я истратил почти все силы. Присмотрись к щенкам. Им нужен вожак, тогда из них получится настоящая сила. И да, не забудь пожрать и потрахаться. Я отблагодарю».

Сигбаурд как-то странно повздыхал и через некоторое время затих.

Сказать, что я впечатлён, значит не сказать ничего. Даже будучи главой секты, я так и не достиг такой концентрации силы. Всё, чем ограничивался мой дар «управления гравитацией» не превышало банального замедления врага или рассеивания тумана.

Теперь я видел практически неограниченные возможности. При условии, что удастся укрепить энергетические каналы и научиться контролировать потоки. Хотя бы до уровня потенциальных возможностей сердца, а они, судя по прогнозам Сигбаурда, внушали большие надежды.