Кстати, рунисты использовали магию иллюзии на совершенно ином уровне, что был мне знаком. Что если возможно плодить свои копии на физическим уровне, а не на ментальном?

Внимание привлёк нарастающий звук вертолётных лопастей. Я совсем забыл о подоспевшим подкреплении, но сейчас оно вновь дало о себе знать.

Вертушка зависла над моей головой и пролетела дальше. Что там творится?

Перед глазами не переставал маячить светлый квадрат шахты, в которой снова всё пришло в движение.

Я видел, как Бранд размашистыми ударами лупил по корме, пытаясь проделать в ней пробоину. Гелард, в это время, без устали намораживал пластины льда, которые тут же перемалывались вращательными движениями кольчатой пасти червя.

На какое-то мгновение вертушка закрыла обзор, а потом резко ушла в сторону. Вслед за ней потянулась тонкая нить, несущая на себе пять меток.

Почему только пять, сука? Где шестая? Должна быть шестая!

Перехватило дыхание. Сердце на секунду остановилось. Внутри медленно растекалась горечь дурного предчувствия.

Я в очередной раз усилил магическое зрение, чтоб найти нужных мне людей, и только после этого отпустил гравипресс.

Мария и близнецы живы. Шестая метка, находящаяся на затонувшем катере, помутнела и скрылась в гигантской пасти пространственного червя.

Воздушная шахта схлопнулась, выбросив вверх стометровый водяной столб, а следом прозвучал подводный взрыв, разметавший на многие десятки метров бесформенные куски плоти. Это, я так понимаю, сработал гостинец от Наговицына, который и подтвердил мои догадки касаемо бессмертности червя.

Наступила тишина.

***

И всё же я считал это провалом.

Что, если бы близнецы не пошли со мной? Или Наговицын не отправил подмогу?

Маша бы просто умерла?

Нет, такого я бы не допустил! Разбился бы в лепёшку, отрастил бы жабры, научился летать, что угодно, чтобы вырвать сестру из лап смерти. За всю мою жизнь не было никого, кто бы не дождался в трудную минуту моей помощи.

Не бывает невыполнимых задач, бывает недостаточная замотивированность.

Но всё это знак! Нет предела совершенству, а значит впереди меня ждут новые высоты, до тех пор, пока…

«Самоуверенно, но именно так всё и следует сделать», – вмешался Сигбаурд. – «Иначе мы не достигнем наших целей!»

– Кто бы говорил?! Я, в отличие от тебя, не сидел, сложа руки, а искал выход. И кстати, как ты научился читать мои мысли, старик?

«Иногда твои мысли звучат так громко, мой юный корнет, что я удивляюсь, почему их до сих пор никто не услышал!»

– Не называй меня так. Ты знаешь моё настоящее имя.

Шасси вертолёта коснулись земли, и лопасти начали замедляться.

Из отъехавшей в сторону двери вышли близнецы, и сразу за ними, Мария.

– Привет, родная, – я крепко сжал в объятьях сестру, и только потом пожал руки гренландцам. – Как там? На дне?

– Лучше бы тебе этого не знать, – Бранд ответил на рукопожатие. – Но это лучший опыт, что у меня был. Теперь ты всегда можешь рассчитывать на нас.

– Я у вас в долгу. Спасибо.

Только сейчас я обратил внимание на двух представительниц Ночных ведьм, вышедших из вертолёта самыми последними.

Одна из них была чуть старше меня, второй около тридцати. У обеих, как и у моей сестры, были короткие стрижки и татуировки на лице.

Та, что была помоложе, рыжеволосая бестия со шрамом через всё лицо, поймала мой взгляд, быстро тронула за рукав свою старшую подругу, и кивком указала на меня.

– Это Надя, моя напарница, и Ольга, она глава Ведьм.

Так вот, как выглядит глава Летучих. Совершенно по другому её представлял. Дородной, статной, умудрённой опытом аристократкой, коей она являлась теперь только по рождению. На деле же, этой леди больше к лицу изысканное вечернее платье, мундштук и длинные перчатки, чем грубая броня охотника на монстров.

Девушки подошли к нам и по очереди протянули руки. Ещё один признак полного пренебрежения к аристократическому этикету. Дама может лишь выставить ручку для поцелуя, но никак не для мужского рукопожатия.

Маша представила нас.

– Благодарю, – Ольга немного склонила голову, не спуская с меня глаз. Она также была обрита почти налысо, что только больше вызывало интерес к её необычной внешности. Надо же, какой цепкий проникновенный взгляд! Аж муражки по всему телу пошли. Передо мной сразу же встал образ Шуйской. Ну почему в каждой девушке я сперва вижу только девушку?! – Мне нужно передать сообщение. Князю Демидову. Лично.

– У вас будет такая возможность, – я ответил коротким поклоном. – Думаю, нам пора убираться отсюда. Лучше обо всём поговорить по дороге.

Демидов по обыкновению нетерпеливо мерил шагами паркет, когда на пороге его кабинета появились мы.

В этот раз нас было на три человека больше, чем обычно.

– И почему я не удивлён, что именно группа Наговицына спасла этих обворожительных дам?!

Прямо на моих глазах произошла короткая перестрелка взглядами, которую, не скрываясь, устроили Демидов и Ольга. У них что, тоже давние тёрки?

Глава Ночных ведьм бесцеремонно прошла вглубь кабинета и уселась в кресло, вальяжно закинув ногу на ногу. На натёртый до блеска пол упало несколько капель крови. Надя дёрнулась, но сразу же замерла, склонив голову под суровым взглядом Ольги.

Демидов размашисто захлопал в ладони.

– Никогда бы не подумал, что простолюдинка сможет уделать меня в дисциплине! Потрясающе! А вы ещё говорите, что я слишком требователен!

Ольга бросила дерзкий взгляд на князя.

– А я не думала, что над такими профессионалами может стоять ханжа и невежа!

Оу! Оу! Оу! Да здесь назревает настоящая буря! Кто на этот раз? Разлучница? Очередная родственница? Или безответная любовь?

Демидов рассмеялся громогласным басом и снова захлопал в ладони.

– Наверное, это у вас семейное. Рад тебя видеть, Оля! – князь обошёл стол и с честью принял для поцелуя поданную главой клана Ночных ведьм руку. Ммм! Значит наша леди, всё таки леди! – Давно следовало объединить наши силы. Рад, что ты осталась жива! Но для начала тост!

Последнее князь проговорил для всех.

В этот момент дверь распахнулась и на пороге возникла Шуйская. Она пробежалась по всем высокомерным взглядом, на секунду задержалась на мне и остановилась на Ольге.

– Сестра! Не думала, что ты выживешь в этой мясорубке, – Настя по-хозяйски пересекла кабинет и подойдя ко мне, поцеловала в губы, страстно ухватив за подбородок холодными пальцами.

Блин, ну это точно какой-то сговор! Как так-то?! Кого мне ещё ждать? Внучатую племянницу двоюродной тёти? И ведь сразу бросилось в глаза их некое сходство. Глаза. Черты лица. Губы. Даже манеры, в некоторых моментах, один в один.

Наговицын зашёлся в неистовом кашле. Похоже, очередной выверт Насти для него тоже стал неожиданностью.

Он сделал шаг вперёд и коротким поклоном привлёк к себе внимание.

– С вашего позволения, Ваша Светлость, – Наговицын дождался, когда и Ольга и князь оторвут друг от друга глаза и посмотрят на него, и только потом продолжил. – Уважаемую госпожу спас виконт Грозин, вместе с гренландцами. Мы лишь подставили плечо, как подобает настоящим друзьям. Так что, благодарить стоит не нас, Ваша Светлость!

– Грозин и гренландцы, говоришь. Как их там?

– Бранд и Гелард, Ваша Светлость.

Демидов на секунду уткнулся в ноутбук, и вопросительно задрал брови.

– Исправим, Ваша Светлость, вновь прибывших ещё не успели оформить.

Князь повернулся ко мне. Я насладился сиюсекундным вниманием и уточнил.

– Я просто спасал сестру, Ваша Светлость. Никакого героизма. Это моя обязанность по рождению, хранить и оберегать близких. Вы бы и сами так поступили.

– У тебя и сестра есть? Не слышал! Сегодня день сестёр какой-то! И кто же эта обворожительная барышня? Кого мне благодарить за спасение последних ведьм?

Я увидел, как у Маши забегали глаза, и даже просчитал её следующий шаг. Она метнулась было к двери, но я успел поймать её за руку, за что был награждён испепеляющим взглядом.