И всё-таки её дерзость перед князем мне непонятна.

– Простите меня, Ваша Светлость! – виконтесса с особой выразительностью отчеканила каждое слово, при этом не сводя цепкого взгляда с князя. Тот же смотрел на девушку с прищуром, немного приподняв уголок рта. Да между ними просто противостояние! Полов, интересов, отцов и детей, чего угодно. От этого у меня возникало ещё больше вопросов к этим двум персонам. – Если не возражаете, я всё же дождусь окончания вашей… аудиенции, и буду признательна, если вы меня всё же примите. После этих многоуважаемых господ.

С этими словами она окинула нас взглядом, по обыкновению задержав его на мне чуточку дольше.

– Подождите, – кивнул Демидов.

– Если потребуется, я могу подождать и до завтра.

– Как скажите, Анастасия. Мои люди помогут вам разместиться, – Демидов перешёл на официальный тон, – со всеми подобающими условиями, согласно вашего титула.

Несколько последующих секунд все присутствующие в кабинете, за исключением самого князя, тот стоял, повернувшись к окну, с придыханием созерцали выдающуюся кормовую часть этого роскошного лайнера, плавно уходящего вдаль.

Вздохнули мы одновременно.

– Ух, коты! – Демидов резко повернулся. – Так и знал, что ни один не упустит возможности. Не моё бы к вам уважение, к Олегычу бы всех сплавил. На пару годков. Ладно. На чём мы остановились?

– По третьей, не чокаясь, – Наговицын поднял бутылку повыше. – Если не возражаете.

– Давай сразу по две. Что-то мне сильно хочется теперь.

***

После неофициальной аудиенции мы отправились в жилые помещения базы, чтобы помыться, переодеться и наконец-то выспаться. Условия, надо сказать, для всех клановцев были достойные, особенно для лордов-защитников и некоторых, особо отличившихся бойцов, в том числе и ветеранов.

Последние занимали одноместные комнаты со всеми удобствами и богатым убранством. У лордов всё было примерно также, только комнаты были в два раза больше и по желанию могли иметь индивидуальную отделку. Рядовые же члены проживали в двухместных модулях, расположенных в соседнем здании.

Интересно бы узнать, какие условия в самой Академии. Мне всё равно придётся отучиться там какое-то время, чтобы избавиться в звании «младший лорд-защитник» от приставки «младший». К тому же, у полноценного лорда-защитника всегда на порядок больше регалий и полномочий, об этом я был уже наслышан.

Тот же Наговицын, к примеру, мог на законных основаниях пресечь преступление, и в случае активного сопротивления или угрозе жизни, преспокойно отправить негодника на перерождение. Само собой, каждый подобный случай рассматривался специально созданным для этих целей отделом тайной канцелярии.

Выспаться у меня всё же не получилось.

Сначала позвонил Гриша, удостоверился, что я жив и здоров, и сообщил последние новости из жизни Рода, в том числе про возню вокруг меня и Софьи Толоконниковой. По его словам кто-то активно тормозил дело в тайной канцелярии, но кто этот таинственный благодетель, оставалось загадкой. Мне на ум приходила только одна фамилия.

Также наметились сдвиги и с моим наследством от прабабки. Гриша нашёл адвоката, который согласился вести это дело, и просил разрешения оплатить выставленный ему счёт.

Ещё через полчаса в комнату вломился Темников. Он был уже весь при параде, чистый, выглаженный и вкуснопахнущий. Обязательно попрошу Гришу приобрести что-нибудь из последних новинок парфюма, те, что остались от прошлого Паши мне не нравились.

– В общем слушай, мой нюхач выяснил, кто ищет исполнителя. Какой-то барон, Пустоделов, не слышал даже о таком. Наверное, тоже не настоящий или не из местных. Он сейчас на другом конце города остановился. Снимает дешёвый номер в дешёвой гостинице.

– Значит не барон. Или долги отрабатывает, – предположил я.

Таких мне ещё не хватало. Из всех самых опасных людей в мире, самый опасный тот, кто имеет перед кем-то обязательства и большую семью. Ради безопасности близких он перегрызёт глотку самому дьяволу, и его мало что остановит.

– Я тоже так думал, но что-то мне подсказывает, что он просто подсадной. Не зря же о нём все прознали. Был бы настоящим бароном, скорей бы всего, так не светился, а вполне возможно, исполнил бы заказ сам. Сумма-то немаленькая.

– Ладно, разберёмся, что это за птица.

– Тогда собирайся. Демидов сказал, ты на особых условиях здесь, так что тебе и машину выпрашивать.

– Даже так! Показывай куда идти.

Всего на стоянке базы защитников было три вида броневиков. Большие, размером с грузовик, средние, предназначенные для большей манёвренности на пересечённой местности, и малые, способный разместить в себе восемь человек личного состава и полтонны груза.

Барон по опыту предложил третий вариант, который меня полностью устроил. Вместе с нами в город отправились и три клановца, приставленных Демидовым в моё распоряжение, как старшему по званию.

Гостиницу в которой остановился Пустоделов мы нашли сразу. Типичный рассадник клещей, коих в этом районе было немного. Всего несколько сотенных бумажек осведомителю и ты даже знаешь, как человек выглядит, во что одет и каким кремом начищена его обувь. Этот, кстати, пользовался самым дешёвым, из тех, после которых кожа со временем коробится и покрывается характерными разводами.

Уже находясь в самой гостинице, Темникову пришло сообщение, что некто Пустоделов забронировал в одном из ресторанов столик и сделал весьма солидный заказ. Кажется, наша птичка прокололась. Пришла праздновать закрытие своей сделки. Ну что ж, пора познакомиться поближе.

Ресторан и в самом деле оказался простеньким. Десять столов, два официанта и один запыхавшийся управляющий. Уютом здесь и не попахивало. В таком даже свадьбу не закатишь, засмеют. Единственное, что придавало этому месту шарма, были скрипач и саксофонист, поочередно сменяющие друг друга на протяжении всего вечера. Играли они, кстати, неплохо, я даже на какое-то время выпал из реальности, с головой погрузившись в воспоминания.

– Скажи-ка Тёма, что ты думаешь о Шуйской? – очнулся я, когда мелодия прекратилась и в зале наступила тишина.

Сразу по приезду мы заняли самую дальнюю кабинку в зале ресторана, и в ожидании Пустоделова, заказали по чашечке паршивого кофе. Красота!

– Ты серьёзно?

– Я что-то не то спросил?

– Да о ней каждый клановец на нашей базе мечтает. Не видел, как парни в кучки сбиваются и хотят за ней, как цыплята.

– Ну это они, а ты сам-то как?

– Не, мне больше рыженькие нравятся, – уклончиво ответил Темников. – Что поярче люблю, и чтоб простынь обязательно атласная. Белая.

– А кто нибудь у неё есть?

Темников посмотрел на меня косо и поцокал языком.

– Она ж на ваш Род работает. В смысле… Ну ты понял. Сам у неё и спроси.

– Значит одна, потому такая и злобная.

– Да, – одновременно проговорили мы.

В этот момент у Артёма зазвонил телефон и он отвлёкся на разговор.

«Ах же ж сукин сын! Пять трактатов за раз!» – тишину в голове разорвал голос Сигбаурда. – «Не хочешь спросить чем я занимался?»

«Мне сейчас некогда, старый. Нас хотят убить и возможно в этот самый момент мы находимся на прицеле».

«Ужас какой, кстати, моё прекрасное ментальное тело просто трясёт от наслаждения! Такого прилива сил я не испытывал много лет. Гульгамот тоже поправился. Вырос, зараза, почти в два раза. Скоро нам здесь будет тесно».

«Как подыщу для тебя подходящее тело, обязательно проведу ритуал. Хм. А что если…»

«Только попробуй! Запихнёшь меня в тело какой-нибудь девки и я…»

– Грозин, он здесь. Выходим, – бросив трубку, проговорил Темников.

Из кабинки мы вышли в тот момент, когда в главный зал вошли двое. Первого никто из нас не знал, а вот второй, судя по описанию, был Пустоделовым. Долговязый парень, в светло-бежевом костюме и замызганных серых туфлях.

Он подозрительно окинул взглядом зал и уставился прямо на меня. Сука! Ну надо же так!

С места мы сорвались одновременно, но посостязаться в скорости у нас так и не вышло.