Глядя на Сяцзу, я поняла, что именно мне нужно. Потеря одного из органов чувств должна быть ощутимой, чтобы купить дорогое лекарство. Окончательно эта мысль сформировалась в тот момент, когда я с Сяошэн были в магазине. Тогда же я и сообразила заставить продавца заломить цену, но это не составило огромного труда.

Оставалось дело за малым. Собственно, каким-то образом лишиться зрения, пока караван не уехал и не увёз мой компромат с собой. С этим отлично справился тигр на состязании, как я и планировала.

Сяошэн должна была сделать совсем немного: прийти к Ши Шану и подтолкнуть его к покупке. Язык у неё подвешен, поэтому она, конечно, справилась.

Теперь нужно лишь предоставить доказательство совету старейшин. Для этого, чтобы как-то связаться с ними, когда придёт время, после суда оставила ту записку на столе.

Мои размышления прервала негромко открывшаяся дверь. Внутрь вошла старейшина. Её немолодое лицо было покрыто немногочисленными морщинами, каштановые волосы уже частично поседели, но серо-голубые глаза сияли ясностью и твёрдостью. Она мне показалась знакомой.

— Доброе утро. Я Зитен, старейшина, ответственная за всю медицину в клане, и твой врач. Я пришла осмотреть тебя и решить, сколько ты ещё здесь пробудешь.

Вспомнила. Я уже видела её на совете старейшин.

Подойдя вплотную ко мне, она оценила состояние ран, померила температуру, давление, задала несколько вопросов. Закончив, женщина отстранилась.

— Отлично. Ты в полном порядке, осталось лишь дождаться полного заживления. Просто будь осторожна и не подвергай себя опасности. Но глаза тебе я никак не смогу вернуть. Я тебя выписываю, но прежде, чем ты уйдёшь из лазарета, я хотела бы поговорить с тобой наедине. Пойдём.

Я насторожилась, но послушалась и последовала за ней, спрятав эликсир за пазухой. Кажется, она не обратила на него внимания.

Мы зашли в тесное подсобное помещение, большая часть которого была занята разными полками с вещами и деревянными коробками. Я уж подумала, что здесь и состоится разговор, но Зитен наступила на две плитки на полу, опустившиеся под её весом и надавала на ещё одну на стене. Пол начал расходится, показывая скрытый проход вниз. Удивительно. И зачем такая потайное место в лазарете?

Спустившись по крутой лестнице и пройдя небольшой коридор, мы вошли в комнату. Серые скучные стены освещала небольшая свеча на столе. Воск совершенно не плавился. Огромная белая кровать была закрыта плотной тканью, а рядом с ней на стуле сидел учитель Цуйлао. Это заставило меня нервничать ещё больше.

— Ты всё-таки решила привести её сюда? — уставшим голосом спросил он.

— Ты же сам уговаривал меня. Если твои надежды оправдаются, то Мейли пойдёт на поправку. Но я бы хотела начать с другого, — она обратилась ко мне. Из её кольца появилась бумажка, которую тут же старейшина протянула мне. — Расскажи всё, что у тебя есть.

Я несказанно обрадовалась. Это была та самая записка, что я оставила на суде.

— Постараюсь рассказать кратко. Я планирую сместить Ши Шана с места главы клана, но для этого мне нужна поддержка старейшин. Покидать территорию клана он разрешил мне сам, а о запрете я не знала вовсе, стражники не останавливали меня. Про то, что я их подкупила — наглая ложь.

— Следователь Бутай известна тем, что всегда стремится к справедливости. Неужели он смог её подкупить? — задумчиво пробубнила Зитен. — Продолжай.

— Также он поощряет меня разными подарками. Например, второй сафрит был получен от него, моё оружие в виде косы — тоже. А последнее, что он мне отдал — этот флакон, — я достала его и отдала старейшине. Она окинула его быстрым взглядом и спросила:

— И что это за эликсир?

— Для восстановления зрения. Я знаю торговца, который продавал его. И он стоит сто тысяч духовных камней.

Удивлению на лицах Цуйлао и Зитен не было пределу, я мысленно усмехнулась, глядя на это.

— Это слишком приличная сумма для одного человека, даже для главы клана. Он не мог не взять хотя бы часть из казны, чтобы оплатить. Но это странно, что торговец настолько завысил цену, обычно такие эликсиры оцениваются от пяти до тридцати тысяч в зависимости от того, что нужно восстановить и насколько он универсален. В твоём случае он бы стоил все тридцать тысяч, с наценкой, может быть, сорок пять или пятьдесят, но точно не сто тысяч. Я попробую допросить этого торговца до того, как караван уедет.

— И последнее. Ши Шан собирается через два или три дня использовать какие-то демонические практики, с помощью которых я стану ему родной дочерью по крови. И ради этого он хочет пожертвовать своей собственной дочкой, Чичин.

Двое старейшин переглянулись, они выглядели немного растерянными и задумчивыми. Цуйлао нахмурился, а Зитен уставилась куда-то в стену.

— Его дочь умерла вскоре после рождения. Неужели он скрывал кровную связь с этой служанкой на протяжении многих лет? Так теперь ещё и решил использовать её в своих корыстных целях? Если это вскроется, ни один житель клана не останется в стороне, — она подошла ко мне и похлопала по плечу. — Спасибо за информацию. Я вынесу этот вопрос на обсуждение совету старейшин. Тайно, конечно же. Действовать будем как можно скорее. Будет отлично, если сообщишь, когда именно будет проходить ритуал, тогда мы сможем поймать его с поличным.

— Хорошо, я постараюсь. О чём же вы ещё хотели поговорить?

— Подойди сюда, — сказал учитель. Я сделала несколько шагов навстречу. Он отодвинул занавеску на кровати, и я увидела девушку, лежащую там. Болезненно-бледная кожа не могла скрыть её красоту, русые длинные волосы аккуратно обрамляли худощавое тело. Она казалась неживой и очень хрупкой. Я осторожно подошла ближе и наклонилась, внимательнее разглядывая спящую девушку.

— Кто это?

— Моя невеста, — продолжил Цуйлао, — несколько лет, незадолго до того, как мы хотели пожениться, её внезапно сразила неведомая болезнь. Она быстро истощает запасы Ци и, как только они заканчиваются, тело постепенно начинает каменеть. При этом каждую секунду причиняет огромную боль. И днём, и ночью. Было невыносимо смотреть на это. Мы с её матушкой, — он на секунду перевёл взгляд с невесты на Зитен, — пытались найти лекарство. Даже обращались к главе клана с просьбой встретиться с драконом, который мог бы помочь, но тот отказал. Всё перепробовали, ничего не помогало. Мы решили скрыть Мейли здесь, в этой тайной комнате, и погрузить в вечный сон, чтобы она не мучалась от боли, а всем остальным сказали, что она ушла в закрытое культивирование. Каждый день я только и занимаюсь тем, что поддерживаю её жизнь. Но я надеюсь, что ты сможешь помочь вылечить её. Я уже настолько отчаялся и готов вверить этот секрет тебе, а ты всего лишь ученица…

[Вам предложен квест.

Название: Увядающий цветок

Описание: Рискуя всем, Цуйлао рассказывает тайну, хранившуюся на протяжении долгого времени. Ради своей любви этот человек выставлял себя посмешищем, но продолжал заботиться о тяжело больной невесте. Перед вами стоит непростая задача: найти лекарство от неизвестной болезни.

Условия выполнения: исцелить Мейли, возлюбленную Цуйлао и дочь Зитен

Срок выполнения: неограниченно

Награды: ???]

Новый квест? Как же я долго этого ждала. Так ещё и со скрытой наградой? Звучит очень необычно. Хотя такая загадочность мне определённо не очень нравится, ибо никакой конкретики нет. Просто не знаешь, что, где и как нужно сделать, а не, как это обычно бывает, собери десять шкур кабанов, убей двадцать волков и тому подобное.

— Я помогу, чем смогу, но ничего обещать не могу.

Что ж, выполню это задание или нет, не имеет большого значения, ведь совсем скоро я наконец-то смогу стать свободной. Если всё пройдёт гладко, конечно.

Осеннее солнце ласково согревало землю, отдавая живительное тепло растение. Те тянулись всеми своими листочками к нему и радовались солнышку. Цветы также поднимали свои головы кверху, а игривый ветер заставлял их слегка покачиваться. Кажется, эти края тёплые, поэтому природа не спешила окрашиваться в жёлтые и красные цвета. Но вот горный климат был совсем иной, перемены вовсю чувствовались. По спине то и дело пробегал холодок, морозный воздух слегка покалывал нос и лёгкие.