Я не стала перечить, время прогуляться ещё есть.

Мы вошли в центральный круг и, чуть пройдя, вышли на аллею. По обеим сторонам дороги росли деревья, у них были разного цвета и формы листья, все они были обрезаны в виде животных, а на стволах висели таблички с именами.

— Что это за место?

— Аллея с великими героями клана. В основном, прошлые главы и высшие старейшины, но немало было и других личностей. Генералы, медики, учёные… Кого у нас только не было.

Мы подошли к одному из деревьев. Оно было чёрным и пострижено под волка. На табличке было написано: «глава клана Ши Йончи».

— А разве тут не должен быть дракон?

— Нет, не должен быть. В разные времена разные дома правили кланом, эта внутренняя борьба всегда делала нас сильнее. Ранее дома Дракона не существовало вообще. Это считалось неправильным, ведь все оставшиеся в живых драконы служат императорской семье, сами императоры подобны драконам. А называть себя драконом — значит, противиться императорской власти. И только недавно созданный дом Дракона смог занять главенствующее положение. Наш нынешний глава клана, Ши Шан… он узурпатор, но никто не смеет пойти против него, ведь на его стороне господин дракон Е.

— Стой, но если все драконы служат императору, то что тут делает Е?

— Это… долгая история. Я не думаю, что тебе стоит знать. В наших землях сейчас царит мир — и это главное. Но, похоже, ненадолго… Однако я хотел поговорить с тобой не об этом. Так ты… не выходишь замуж?

Он столько интересного рассказал, но так быстро перевёл тему. Я бы хотела расспросить его об этом. Видимо, в другой раз.

— Тебя серьёзно это волнует? — я посмотрела на него непонимающим взглядом. — Нет, нет и ещё раз нет. Я ничего не знаю.

— Понятно…

Минут пять мы шли в полной тишине. Он склонил голову и, как обычно, уголки губ изгибались в лёгкой улыбке. Длинные волосы извивал ветер. Кажется, он о чём-то задумался.

Я же думала о своём. Если Ши Шан захватил власть, возможно, недовольных больше, чем я предполагала. Это значит, что я не буду одинока в своей борьбе против него, но шансов к моему плану это не повышает. Изначально всё рассчитано так, чтобы можно было справиться в одиночку. Вот только… дракона-то не учитывала. Может быть, из-за него ничего и не получится. В лучшем случае, нужно как-то переманить его на свою сторону. Но у меня нет информации, какую он вообще власть имеет и где находится.

Так много вопросов, но так мало ответов. Надеюсь, смогу сегодня получить ответы хотя бы на часть.

— Наверное, я очень смутил тебя подобным вопросом. Извини. Я думаю над тем, чтобы покинуть дом Журавля, но это необычайно сложно. Самый простой вариант — сменить его при женитьбе на дом супруга. Когда ты только появилась в нашей компании, я рассматривал твою кандидатуру, ведь с тобой я мог бы отказаться от дома вообще. Но так как теперь ты в доме Дракона, для меня это становится невозможным. Видимо, теперь остаётся только Сяошэн и дом Волка. Но она может отказаться…

Я чуть не подавилась… воздухом от удивления. Вот ТАКОГО я уж совершенно не ожидала от Сяцзу. Нет, я в-принципе такого не ожидала.

— Но… зачем тебе уходить из дома?

— Мы с Шаньцюэ — наследники, но родственники невзлюбили нас с самого рождения. Меня за слепоту, а её за то, что заботилась обо мне. Да и они не считали, что женщина может стать хорошей главой дома. Я же хочу уйти, чтобы не быть обузой для неё. Всё-таки она будет хорошим лидером… Моя сестра с самого детства готовилась к этому. Хотя она не особо желает становиться главой, она также не хочет, чтобы им стал я.

— Получается, кому-то из вас двоих всё равно придётся унаследовать должность?

— Да. Только в случае нашей смерти она достанется кому-то другому. Скорее всего, Кинло, двоюродная сестра, одного возраста с нами. Как только я уйду, вероятно, Шаньцюэ придётся выйти замуж по расчёту, ибо родственники не допустят, чтобы она сменила дом.

Я замолчала. Это довольно трудная жизненная ситуация. У меня и в мыслях не было, что здесь может быть такая судьба у НПС. Мир казался каким-то простым, что ли. Было глупо так думать, особенно учитывая все события до этого. Но как же должно быть времязатратно, каждому неписю прописать характер, историю и так далее. Неужели компания разработчиков настолько большая и опытная? Но ведь о ней не было слышно абсолютно ничего до выхода игры. Или дело в чём-то другом?

— Слушай, не хочешь ли мне помочь? Я не хотела впутывать вас в это, но твоя история меня удивила. Если кратко, я хочу свергнуть Ши Шана, чтобы уйти из клана. Я так-то не планировала тут задерживаться, но так уж подвернулись обстоятельства. Это могло бы решить и вашу проблему. Ты со мной?

Я протянула ему руку. Он приоткрыл рот, однако не издал ни звука. Молчание продлилось недолго. Сяцзу колебался, но в итоге пожал мне руку.

— Это звучит как очень опасная авантюра, тем не менее, мне почему-то хочется верить, что у тебя всё получится. Но есть ли у тебя план?

— Конечно есть. Правда, существует огромная вероятность, что ничего не получится. Но кто не рискует — тот не пьёт шампанское!

— Не пьёт что?

— Не важно. План расскажу позже, неплохо было бы обсудить его сразу с Сяошэн и Шаньцюэ. Надеюсь, что у вас хорошие актёрские навыки, чтобы не выдать всё раньше времени.

— Не переживай, мы постараемся.

Позади нас вдалеке послышались шаги, я обернулась.

— Кажется, это по нашу душу, — слегка смутился Сяцзу и неловко улыбнулся.

— По нашу душу? Что ты имеешь в виду?

— Я тебе совсем забыл сказать. Сюда так-то запрещено заходить, нынешний глава вписал это в законы, хотя большинство старейшин были против. Это обсуждали практически все. Так что, по сути, мы сейчас преступники. Но аллею так и не обнесли забором, а стражи нередко отсутствуют на постах. Жаль, что это случилось, ведь здесь красиво.

— Не мог раньше сказать? Знаешь ли, мне лучше в неприятности не попадать, а то и так недавно дел натворила.

— Хорошо, хорошо, я понял. Тогда пошли быстрее, пока нас не поймали. Будем надеяться, что в другой стороне стражники не стоят.

Он улыбнулся и потянул меня за руку. Прохладный ветер щекотал щёки и нос. В груди что-то затрепетало. Этот момент мне показался таким лёгким и беззаботным. Как жаль, что вся жизнь не может быть такой.

Не думала, что Сяцзу может быть таким разговорчивым и шаловливым. Казался довольно тихим и спокойным мальчиком.

Я улыбнулась в ответ. Зачем, если он даже не сможет увидеть мою улыбку? Не знаю.

Мы поспешили уйти оттуда.

Когда мы вышли из аллеи, Сяцзу попрощался со мной и пошёл домой. Я же направилась в дом главы клана. Приятный тёплый трепет в груди сменился съёживающимся напряжённым чувством. Что-то мне подсказывало, что разговор будет не из самых приятных. Но я готова морально ко всему.

Я подошла к воротам. Они казались неприступными и враждебными. Я вдохнула полную грудь воздуха, чтобы успокоиться, и дёрнула за ниточку. Зазвенел колокольчик, ещё несколько таких же послышались из здания. Вскоре пришёл один из слуг и открыл проход.

— Господин уже ждёт вас в гостиной. Пройдёмте со мной.

Я молча последовала за ним.

Помимо Ши Шана в просторной солнечной комнате находилась Чичин. В центре стоял столик с двумя диванами напротив друг друга, на нём кувшин, подписанный как «рисовое вино», и два бокала, в углу располагался какой-то струнный музыкальный инструмент.

— Присаживайся, — раздался грубый низкий мужской голос, от которого побежали мурашки по спине. Я подчинилась.

— Чичин, завари нашей гостье чёрный чай со снежной сливой.

— Да, господин, — тихо и безэмоционально ответила та, не поднимая взгляда. Она ушла и спустя минуту вернулась с подносом, на котором стоял миниатюрный чайник. Его ручка была вырезана из нефрита в виде дракона, а на нём были нарисованы изящные ветви и цветы вишни. Чашки имели такой же рисунок. Служанка поставила поднос на стол, заварила одну чашку и поставила передо мной.