— Да, мастер, эта внешняя ученица поняла, — наконец, смогла хоть что-то сказать я. Теперь мне стало понятнее, почему Чичин так странно себя ведёт. Наверняка слуг максимально строго за это наказывают… Вся эта тема, что ученики могут стать слугами, мне не очень нравится. Я вряд ли до такого докачусь, если что, смогу просто сбежать, но то, что такая участь может постигнуть других людей — весьма печально.

— Ещё кое-что. Каждый ранг имеет свой жетон, который поможет тебе с первого взгляда определить, кто перед тобой. Обычно их вешают на шею или прикрепляют к поясу, самое главное, чтобы было на видном месте. Позже объясню, какой жетон кому соответствует.

Насчёт территориального устройства клана. Территория делится на внешний, внутренний и центральный круги. Во внешнем живут слуги, внешние ученики и крестьяне. Последние не являются членами клана, но помогают нам с ресурсами в обмен на защиту. Во внутреннем — остальные ученики и рядовые, а в центральном — все остальные вышестоящие. Мы сейчас находимся в центральном, хотя тебе по статусу не положено.

— Угу, поняла. Эта внешняя ученица запомнила.

— Рад, что ты схватываешь всё на лету, — впервые за весь рассказ еле заметно улыбнулся Ши Шан. — Теперь можно перейти и к теме культивации. Большинство смертных не могут даже мечтать о становлении культиватором, ведь у них либо совсем нет, либо плохие духовные корни, с которыми самосовершенствование было бы просто пустой тратой времени.

Первым этапом является поглощение Ци, четыре ступени. Самая простая и короткая стадия развития. Суть заключается в том, что необходимо научиться поглощать Ци из внешней среды и пропускать через своё тело. С твоими способностями можно пройти её меньше, чем за день.

Второй этап — расширение меридиан. Двенадцать ступеней, на каждый из духовных каналов. Необходимо поглощённую из воздуха Ци прогонять через меридианы, чтобы «разбудить» их. У каждого человека есть меридианы, акупунктурные точки и даньтянь, но они находятся в «спящем» состоянии. Конкретно меридианы слишком узкие для полноценного использования, поэтому нужно расширить и укрепить их с помощью Ци.

Третий этап — усиление акупунктурных точек. Их более четырёхсот в нашем организме, но все их, конечно, укреплять не надо, только двенадцать основных, расположение которых совпадает с двенадцатью главных меридиан. Также двенадцать ступеней. Это необходимо, потому что при нанесении ударов по точкам возможно мгновенно убить человека. После укрепления культиватор не только не сможет умереть из-за этого, а также всё его тело становится сильнее, прочнее и выносливее.

Четвёртый этап — сосредоточение Ци. Вся поглощаемая Ци направляется в даньтянь для его усиления. Увеличивается объем возможной хранимой Ци и её регенерация, а также сама Ци начинает качественно меняться. Восемь ступеней.

Последующие этапы тебе пока рано знать, тебе до них ещё очень далеко.

И последнее, что ты должна знать перед тем, как начать культивировать. Через две недели будет соревнование для учеников, ты будешь обязана занять на нём первое место, так ты и станешь младшей ученицей. Чтобы это сделать, тебе, по крайней мере, нужно достигнуть шестой ступени расширения меридиан, подобрать и научится использовать сафрит. Также лучше всего будет подружиться за это время с другими учениками и сформировать группу, ибо состязание будет командным, до пяти человек.

[Вам предложен квест.

Название: Подготовка к соревнованию

Описание: совсем скоро в клане Нерушимого Камня будет проводиться соревнование между учениками. Так как вы совсем недавно вступили, вам необходимо подготовиться тщательнее, чем остальным. К тому же, сам глава Ши рассчитывает на вас.

Условия выполнения: достигнуть шестой ступени расширения меридиан, получить первый сафрит

Дополнительное условие: собрать группу до пяти человек

Срок выполнения: две недели

Награды: сафрит (во время выполнения задания), пятьдесят духовных камней, +100 к отношениям с Ши Шаном, +500 опыта

Внимание! За провал квеста на вас будет наложен штраф.

Примете ли вы его? Да/нет.]

Конечно, приму. И наконец-тополучу первый опыт, ура-ура! Правда, срок выполнения аж две недели, очень долго. Дополнительное условие я не буду выполнять, потому что это разрушит суть одиночной прокачки. Да и к тому же, будет ведь гораздо круче, если смогу занять первое место абсолютно одна. Но пренебрегать советом до конца не буду, всё же стоит действительно познакомиться с другими НПС.

А, кстати говоря об опыте. Система, сколько вообще нужно для второго уровня?

[До следующего уровня осталось: 200 опыта]

О, ну, получается, один-два уровня подниму за квест. Но это очень, очень долго… такими темпами первого места мне не видать.

— Да, мастер, эта внешняя ученица постарается оправдать ваши ожидания, — в очередной раз поддакнула я. Это начинает надоедать, но уж лучше сохранить пока что хорошие отношения с главой.

— Отлично. — Он поднялся на ноги и задумчиво почесал бороду. — Тогда идём, я покажу тебе, где ты будешь культивировать.

Я тоже встала и последовала за ним. Мы вышли с заднего двора и шли между богато украшенных домов. Повсюду были посажены различные красивые и изящные растения, к счастью, как в реальной жизни, из-за пыльцы чихать не хотелось. Также сады украшали различные каменные изваяния, в большинстве случаев из животных. Они были настолько прекрасные и реалистичные, что казалось, будто бы они вот-вот оживут. Иногда мимо пробегали, судя по уставшему виду, слуги или сновались около домов. Старейшин же я не видела вовсе.

Мы прошли через огромные каменные ворота и вышли во внутренний круг. Здесь строения уже были куда скромнее, не отличались большими размерами, но, в-целом, выглядели опрятными. Также были статуи, но уже поменьше, всего одна-две штуки на один дом. Зато было гораздо оживлённее, постоянно кто-то проходил рядом.

Мы продолжали идти и уже оказались во внешнем круге. Если центральный и внутренний круги отделяла красивая белокаменная стена, украшенная барельефами, то внутренний и внешний круг — простая, ровная, но всё равно надёжная на вид стена. Здесь домики были совсем маленькими, располагались очень близко друг к другу, не было статуй и ухоженных клумб, а вместо мощёной дороги — обычная утоптанная земля.

Я продолжала следовать за Ши Шаном, но всё ещё не понимала, куда мы идём. И вот уже миновали внешнюю стену, несуразную, серую, из огромных каменных неодинаковых кирпичей.

Последующая дорога заняла около двадцати минут. Мы шли куда-то вверх по склону, пока не пришли к узкой щели в скале. Глава взял в руки сафрит и применил его, камни стали медленно расползаться в разные стороны, отверстие расширилось, пред нашими взглядами предстал вход в пещеру. Я продолжала не понимать, что мы там забыли, но не решалась спросить.

Мужчина вошёл внутрь первым, я за ним. Из-за его спины не сразу увидела, что было внутри.

Пещера была совсем небольшой, примерно два метра в высоту и три в ширину и длину. Десятки, если не сотни кристаллов на стенах, потолке и поле издавали неяркий фиолетовый свет и заполняли всё пространство. Некоторые сияли ярче, некоторые — тусклее. Некоторые были совсем маленькие, некоторые — побольше.

— Вау! — не выдержала и вслух восхитилась я. Это выглядело очень красиво.

— Здесь ты и будешь культивировать ближайшее время, — спустя минуту сказал Ши Шан, повернувшись ко мне.

— Мастер, а почему именно здесь? — наконец, решилась спросить я.

— На это есть несколько причин. Во-первых, здесь тебя точно никто не потревожит. Для культивации очень важна концентрация, так что уединение является хорошим вариантом. Во-вторых, наш клан культивирует путь камня, а значит, лучше всего поглощать соответствующую Ци. Её концентрат в этой пещере очень высокий за счёт небольшого пространства и растущих тут сафритов. В-третьих, после того, как научишься обращаться и различать Ци, сможешь сразу выбрать свой первый кристалл. Про сафриты подробнее расскажу позже. А ещё лучше никому не рассказывай об этом месте. На этом всё, вернусь вечером, — объяснил он. Я хотела ещё кое-что спросить, но тут Ши Шан начал покрываться каменной коркой, а после, став изваянием, рассыпался сначала на крупные куски, затем в мелкую пыль, которую унёс непонятно откуда взявшийся ветер.