Так я и провела остаток дня, пытаясь вместе со своими согильдийцами как-то свести на нет распространение этой информации. Но все эти попытки не имели никакого смысла, ибо на прямой трансляции это видело и так слишком огромное количество человек.

Бессилие удручало.

С того самого стрима, запомнившегося мне на всю жизнь, прошло целых пять лет. И вот, я уже давно не девятнадцатилетняя задротка ММО, а состоявшаяся двадцатичетырёхлетняя женщина. Ладно, шучу, конечно. Мне кажется, не сильно-то я и поменялась за прошедшее время. Старею и только. Эх.

Да уж, страсть к играм никуда не делась, а, напротив, только усилилась. Зато это стало настоящим источником дохода, благодаря которому я живу.

А вот гильдия… Она не ослабевала ни на миг, потому что я изо всех сил подбадривала и направляла всех, усиливая боевой дух. Сразу после того дня согильдийцы начали стараться сильнее, больше играть в команде, искать новые фишки и в-целом прокачиваться, что, несомненно, пошло на пользу. Мои страхи не оправдались. И это замечательно!

Если в прошлом Чёрной Змее удавалось удерживать первые места во всего нескольких играх, то сейчас это число превратилось в десятки. Если тогда нас поддерживали десятки тысяч фанатов, то сейчас сотни… нет, миллионы! Я и сама имею 2,7 миллиона подписчиков на видеостриминговом сервисе. Это отличнейший результат, особенно учитывая, что я даже никогда не раскрывала своего лица, стараюсь сохранить анонимность.

В конце концов, гильдия настолько разрослась, что я даже купила двухэтажный офис, в котором мы работаем. Да уж, далеко не только для меня это стало работой. Зато теперь коммуникация налажена ещё лучше, ведь каждый твой товарищ находится совсем недалеко от тебя. Конечно, есть участники, кто живёт далеко, но основной костяк находится здесь.

Однако тот неизвестный игрок… Он продолжал повышать свой уровень и становиться сильнее, пока не обогнал остальных настолько, что уже не было смысла догонять. Очень вовремя тогда вышла новая игра, в которую перешла наша гильдия. Я думала, что там будет всё как обычно, но и там вдруг появился он же и с такой же лёгкостью занял топ-1.

От злости я хотела начать собирать всевозможную информацию о нём, чтобы узнать имя, пол, возраст и так далее, однако быстро отбросила эту мысль и поругала саму себя. Ведь сама скрываю свою личность, никто в Чёрной Змее не знает моего имени, все зовут просто по никнейму. Большинство членов на самом деле хранят в секрете персональные данные ради своей безопасности. В общем, я чуть не поступила глупо.

Я ехала в лифте уже пару минут. Большой офис это замечательно, вот только он был на высоком этаже в небоскрёбе, что каждый раз вынуждало ездить на лифте. Но жаловаться не на что, сама же выбрала помещение так высоко.

Выйдя из лифта, сразу же увидела согильдийцев и поздоровалась с ними, а после спросила, где находится мой заместитель. Мне без проблем подсказали, и я направилась к нему.

— Доброе утро, Тобин, — сразу поздоровалась я.

— Утречка, Мелисса, — он одарил меня тёплой улыбкой. Я уже так привыкла к своему нику, будто бы это моё настоящее имя.

— Ну что, ты всё подготовил?

— Конечно. Все капсулы полного погружения в виртуальную реальность доставлены и установлены, так что уже можно погружаться в игру.

— Ха-а… Вот уж не думала, что так скоро изобретут и такой способ поиграть. Так ещё и специализированно под одну игру. Что ж это за компания разработчиков такая? — рассуждала вслух я.

— Да уж, это та ещё загадка. Внезапно появились, внезапно выпустили инновационную игру, а потом ещё и сильно изменили её, из одиночной переведя в мультиплеерную. Феномен, не иначе, — пожал плечами он.

— Мне интересно, с чего они решили резко сделать ММОРПГ. Ладно, об этом ещё долго можно рассуждать, может быть уже пойдём? Хе-хе, всё-таки, нам ещё предстоит брать топ.

— Да, пошли.

Я пошла следом за ним, так как не знала, где расположили капсулу для меня. Эти штуки, напоминающие саркофаги, способны очень долго поддерживать жизнедеятельность организма. То есть хоть неделю можно безвылазно играть. Однако из-за этого ведь могут страдать мышцы. Интересно, это как-то учли?

— А как они вообще работают? Мне было западало читать инструкцию, так что я так и не поняла. Имею в виду, почему в них хоть жить можно.

Тобин немного замешкался, но потом ответил.

— Если честно, я и сам не до конца понял. Самое главное подключить что-то вроде капельницы, только оно ещё и выводит из организма отходы. Каким образом — вот это уже не понял. Важно, чтобы кто-то пакеты с питательными веществами менял да мусор выносил. И на этом всё. А, ну, ещё оно как-то напрямую с мозгом взаимодействует, так что ощущения должны быть похожими на реальные.

— Хорошо, поняла. Ты кого-то уже назначил на эту роль?

— Да, за капсулами и жизненными показателями будет следить один из стажёров, Фелице. Он как раз сейчас дистанционно учится в медицинском университете, так что, думаю, ему можно будет доверить это.

— О, это замечательно. — Я, довольная, что всю работу уже сделали за меня, блаженно улыбнулась.

К этому моменту мы подошли к самим капсулам, около которых стояло несколько согильдийцев. Да уж, и правда, как саркофаги. Или вообще гробы, бр-р.

Я легла в капсулу, а Тобин стоял рядом. У меня не было пока что никакого желания погружаться на долгое время, поэтому видоизменённую капельницу не поставила.

— Когда окажусь в игровом мире, то напишу тебе, — напоследок быстро бросила и закрыла глаза. Через минуту меня уведомил какой-то голос, что идёт загрузка и нужно немного подождать. Ещё спустя какое-то время передо мной появилось белое окно с текстом, и этот же голос зачитал:

[Загрузка успешно завершена. Обнаружен первый вход в систему. Пожалуйста, создайте персонажа.]

Передо мной появилась точная моя копия и рядом разные ползунки и опции. Я копошилась во всевозможных достаточно долго и в итоге получилась идеальная версия меня.

Светлая кожа, миловидное личико с плавными линиями, небольшой нос, пухлые губы, большие карие с золотым отливом глаза и вьющиеся длинные огненно-рыжие волосы. Именно такой аватар я всегда выбираю в играх.

[Сохранить выбранную внешность?]

— Да.

[Внешность успешно сохранена. Пожалуйста, выберите имя. Подходите к этому выбору ответственно, ибо оно будет влиять на первое знакомство с персонажами. Если ваше имя будет содержать нецензурную брань, 18+ и тому подобное, все НПС будут изначально негативно настроены.]

— Мелисса.

[Имя «Мелисса» сохранено. Пожалуйста, введите желаемый игровой возраст.]

— Даже так? Ну, пусть будет шестнадцать.

[Установлен возраст персонажа: 16. Пожалуйста, выберите класс]

Сразу после того, как появился весь список классов, внезапно высветилось ещё одно системное окно.

[Поздравляем! Система предлагает вам начать игру сразу с эпического класса жнец. Хотите взять его или выберете другой?]

— О-хо-хо! Звучит весьма заманчиво. Конечно, беру, раз эпический, — обрадовалась я. Даже не предполагаю, чем эпический класс может отличаться от обычного, но это как раз можно будет проверить во время игры.

[Вы выбрали класс жнец. Пожалуйста, подождите, через три секунды вы появитесь в игровом мире.]

На моём аватаре появилась какие-то крутые доспехи, а в руках огромная с острым лезвием коса, как у самой Смерти. Она очень быстро взмахнула оружием пару раз, а после появился обратный отсчёт, безэмоциональный, но приятный голос продолжал озвучивать.

[3.]

[2.]

[1!]

Снова беспроглядная тьма. Затем в глазах резко посветлело. Я почувствовала, что лежу на шуршащей свежей зелёной траве, приятно щекотавшей руки и ноги. Сначала всё тело было очень тяжёлым, будто бы меня чем-то придавили, однако вскоре стало легче, и я встала на ноги.

Я стояла на высокой скале, под ней простиралась быстрая широкая река, вокруг было море травы и ничего более. Солнце находилось в зените, пушистые облака плавно плыли по лазурным небесам и заполняли почти всё его пространство. Где-то на горизонте виднелись очертания гор.