Меня кое-что тревожило, но сейчас думать об этом не стоит.

— Лучше б не представлялся. Наследником является старший сын, а вы лишь развязали бессмысленную войну, не желая никому отдавать место под солнцем. А восьмой принц известен тем, что крайне тщеславен и глуп, — донёсся до моих ушей недовольный голос Шаньцюэ, затерявшейся где-то в толпе. Я попыталась найти её глазами, но меня отвлек уже голос принца.

— Кто это сказал? Презренная! Первой же отправишься на тот свет! Нет, я сделаю так, чтобы твоя душа не смогла переродиться, и ты вечно бы бродила по земле в нематериальной оболочке! — продолжал возмущаться тот.

— Молодой господин, успокойтесь, вы делаете только хуже!.. — по лицу Ши Шана было видно, что его самого раздражало такое поведение.

— Довольно! — на этот раз не выдержала уже Бутай. — Вы сказали уже достаточно. Такие паразиты не должны жить в нашем клане, поэтому ни ты, Шан, ни твой недоумок с императорской кровью надолго здесь не держитесь. Больше терпеть никто не собирается.

— Да если я вас покину, вы же за власть друг другу в глотки вцепитесь! Дом Тигра, дом Журавля, дом Волка, дом Быка, да и многие более мелкие дома захотят заполучить моё место! Наши враги только и ждут этого, чтобы забрать все наши ресурсы, нашу территорию! — чуть ли не рыча как зверь, продолжал глава и глазами искал поддержки у принца.

— Да плевать, что случится с вашим дурацким кланом. По сравнению с кланами на Большом континенте, вы — мусор, даже если якобы являетесь лучшими на Малом континенте. Ваша задача всего лишь укрыть меня от глаз других претендентов на престол, как только я соберу свою армию, то уйду из этой дыры. Но эти попытки пойти против меня… Е, почему ты до сих пор стоишь и ничего не делаешь? Убей, убей всех, кто хочет помешать мне!

Дракон хмурился и нерешительно переминался с лапы на лапу. Он больше не выглядел грозным и не спешил выполнять приказ.

— И что ты медлишь? — не унимался Путонг. — Ты же прекрасно знаешь, что не можешь ослушаться. Давай же, вперёд, иначе будешь наказан.

Е отвёл взгляд, всё ещё не спеша переходить к активным действиям. Наверное, это хорошо, что дракон не может решиться, это значит, что он не такая уж и большая проблема.

Вот только когда я уже хотела обрадоваться, зверь поднялся в воздух и стремительный удар хвостом попал по соклановцам. Несколько людей упали наземь, другие расступились и сильно заволновались. Ещё чуть-чуть и могла начаться паника. Извивающийся змей снова хотел совершить атаку, но его внимание привлекло что-то в небе, от чего он тихо зарычал и насторожился. Следом за ним голову вверх задрали Ши Шан и старейшины.

Вдалеке показалась высокая человеческая фигура, постепенно приближающаяся и спускающаяся вниз, будто бы по лестнице, но под ногами ничего не было. Тёмные одежды были неопрятными и слегка потрёпанными. Длинные угольно-чёрные волосы метались из стороны в сторону под действием буйного ветра. Руки спрятаны за спину, всё остальное тело двигалось вальяжно и грациозно. Чёрные глаза смотрели с благоговейным спокойствием и ясностью. Аура от него практически не чувствовалась, хотя слабым он не выглядел.

— Это же Бессмертный демон тьмы!.. — вдруг послышался изумлённый вздох из толпы, за ним последовали точно такие же. Но чувствовался во всём этом такой испуг, заставивший замереть абсолютно всех, даже тех, кто минуту назад препирался. Я же не имела не малейшего представления, что всё это значит.

— Кажется, я пришёл очень даже вовремя. Славно, славно. Мне приятно видеть столько культиваторов, пребывающих в оцепенении перед моей силой, но было бы гораздо лучше, если бы вы расслабились. Я здесь по весьма важному делу, так что советую просто разойтись по своим собственным делам и не мешать мне. Я надеюсь, мы услышали друг друга.

В его словах была нотка какой-то отвратительной приторности, от чего мурашки пробежались по спине. Меня также сильно теперь насторожило, что незнакомца называют демоном, а значит, что он не подвластен ничьим законам, поэтому мог быть опасен. В данной ситуации я ничего сделать не могу, лишь выжидать и наблюдать со стороны. Мои зрители уже успели поудивляться и начали строить свои догадки, иногда они оставляли забавные сообщения.

— И какое же у тебя может быть дело на Малом континенте? — недоверчиво прищурился Ши Шан, одна рука его слегка притронулась к кольцу на другой. Путонг побледнел так сильно, что смахивал на мертвеца, его начало потряхивать. Дракон нахмурился ещё сильнее, чем прежде. Старейшины и следователь молчали и исследовали глазами внезапного гостя.

— Важное. Но, полагаю, вам нужно более развёрнутое пояснение, которое я, впрочем, не обязан давать, но спешить мне некуда. Догадаться о моей цели визита не очень сложно. Совсем недавно одна из принцесс поручила мне убить восьмого принца Путонга, по её информации скрывающегося здесь. И какое же чудо, что такое ничтожество после смерти прошлого императора смогла прихватить при побеге императорского дракона. Да ещё не просто какого-то дракона, а одного из сильнейших, воплощения энергии Ян. Как же мне несказанно повезло встретить в одном месте и свою цель, и хороший материал для культивации.

— Это ты здесь будешь материалом для удобрения земли, — яростно прорычал Е и взметнулся в воздух.

— Ах, как жаль, что такое благородное существо должно пресмыкаться перед слабаком только из-за какого-то договора. А я, может быть, не стал бы трогать тебя, если бы ты не был обязан защищать его, — усмехнулся незнакомец.

Пока не началось разгромное сражение, старейшины засуетились и вместе со стражниками стали уводить людей в безопасное место. Я стояла на месте и завороженно смотрела в небо.

— Пойдём, здесь лучше не оставаться, — раздался сзади голос, а на плечо рухнула чужая рука. От неожиданности я слегка дёрнулась и тут же обернулась.

— Я хочу запечатлеть все события… в своей памяти, — ответила я. Озадаченный Сяцзу пожал плечами и отошёл подальше вместе с Шаньцюэ, а Сяошэн была поодаль от меня.

Снова прозвучал гром и небеса разверзла молния, на мгновение осветившая всю округу, но после бесследно исчезнувшая и заставившая вернуться в темноту. Тучи проронили первые крупные холодные капли, которые вскоре обратились в ливень, и без того неслабый ветер усилился и завыл.

Сердце затрепетало, а вместе с ним одна из моих мыслей из разряда «А вдруг…», не имеющая под собой никакого основания и изначально возникшая в шуточной форме, сейчас уже казалась мне не бредовой. А вдруг это на самом деле не игра, а реальный мир? Настолько сильно проработать его с нынешними технологиями абсолютно невозможно. Но, с другой стороны, и другим миром быть это не может, ведь никаких порталов ещё не изобретали. И мысли о других измерениях приходили разве что каким-нибудь писателям, научных подтверждений для этого нет. Так что я до сих пор не могла объяснить происходящее вокруг, но из-за этого игра меня с каждым разом пугала всё больше и больше. Ещё и этот администратор… Кто он и как может читать мысли? А может ли читать воспоминания? И если да, то какой же информацией он обладает о людях, что пользуются этими капсулами?

И что-то всё-таки здесь было такое притягательное, из-за чего хотелось возвращаться вновь и вновь. Я едва ли кого-то из реального мира могу назвать другом, здесь же в какой-то степени доверяю Сяошэн, Шаньцюэ и Сяцзу. И как бы весь этот мир не был сложен, он мне казался более простым по сравнению с реальным. Но, может быть, просто всё ещё многого не знаю.

Многие говорят, что миром правят деньги. Я с этим утверждением не согласна. Миром правит информация, ведь только зная что-то, можно что-то сделать. И прямо сейчас мне крайне её недостаёт.

Но пока мои мысли были заняты размышлениями, в воздухе уже началась непростая битва.

Дракон стремительно плыл по воздуху словно змея, надвигаясь на Бессмертного демона тьмы. Человек не двигался, а продолжал стоять с загадочной улыбкой. Зверь приблизился и атаковал когтями неприятеля, они ударились об невидимый барьер. Культиватор поднял одну руку вверх, в ней появилось абсолютно чёрное лезвие без чётких очертаний рукоятки. Он попробовал ударить им, но оружие лишь скользнуло по чешуе и не нанесло никакого урона.