— М-м… давай как-нибудь позже, хорошо? Сейчас же будет урок.

— А где твой жетон? Тебе же должны были выдать новый, верно? — обратила внимание Шаньцюэ.

Вот блин. Я надеялась, что никто не заметит и его не придётся показывать.

Я достала из сумки оловянный жетон, прикрывая рукой, протянула им.

— Что-о?! — воскликнула Сяошэн.

— Дракон? — изогнула бровь Шаньцюэ.

— Ты выходишь замуж? — с непоколебимым лицом спросил Сяцзу. Его вопрос вонзился прямо в сердце.

— Да ни за что в жизни! У меня у самой вопрос почему на жетоне изображён дракон, поэтому я не хотела показывать.

— Хм, странно… Но не могли же ошибиться и отдать тебе чужой… — задумчиво протянула подруга. — Что ж, тебе лучше это выяснить, иначе проблем не оберёшься.

— Я понимаю, я собираюсь узнать об этом сегодня после урока. А пока лучше спрячу…

Я закинула жетон обратно в сумку.

— Ладно, пошлите. Урок скоро начнётся, лучше не опаздывать.

…

Когда мы пришли на урок, я заметила, что некоторые ученики украдкой поглядывали на меня

— Итак. Буквально через день начнётся соревнование. Надеюсь, вы подготовились и покажете хорошие результаты. Самое время объявить, в чём оно будет заключаться… — начал урок учитель Цуйлао и сделал паузу. Ученики внимали, затаив дыхание. От того, что им предстоит пройти, во многом зависел успех.

— …И это будет охота!

Поднялся шум, ученики сразу же начали обсуждать это. Кто-то разочарованно вздыхал, потому что надеялся на что-то, а кто-то, как Сяошэн, радовался. Хотя она, мне кажется, в любом случае светилась бы от радости. Улыбка никогда не сходит с её лица.

— Ура! Нашей командой мы точно победим. Особенно с Сюин, которая уже обгоняет нас по культивации. Ты же уже на пятой ступени расширения меридиан, да?

Я кивнула.

— Я бы так не радовалась. Мы будем целью номер один. Каждые три месяца на соревнованиях есть жертвы, даже несмотря на то, что старейшины занимаются безопасностью. Это не несчастные случаи, это убийства. Но об этом умалчивают, — сказала Шаньцюэ. Сяошэн на секунду замешкалась, но после ответила:

— Это могут быть всего лишь слухи. Да и старейшины не могут допустить такого…

— Могут. За последние три года ни одного ученика из дома Тигра не погибло, а ведь они отвечают за безопасность. Это ли не странно? Когда сменится поколение, они смогут стать сильнейшим из домов или даже захватить власть. Но, конечно, дом Дракона это не допустит. Как же отвратительны все эти интриги между домами…

— Ладно. Твоя правда.

— Обсудим позже, иначе объяснение правил пропустим.

Когда разговоры утихли, учитель продолжил:

— Итак. Ничего сложного не будет. Вас отведут в специально подготовленные угодья, выдадут по лошади, луку и колчану стрел и отправят на охоту. В основном, там будут обычные звери и слабые некрупные духовные звери. То есть, с любым животным, которое вам попадётся, вы должны справиться. В случае непредвиденных ситуаций наблюдатели помогут и спасут. Также о таком сразу же нужно будет доложить мне.

Перейдём к процессу. Хоть вам и выдадут снаряжение и скакуна, вы в праве пользоваться своим оружием, главное, чтобы оно не было наполнено Ци. Также вы можете идти пешком, но вам нужно учитывать, что время ограничено. За каждого некрупного обычного зверя будет даваться одно очко, крупного обычного зверя — два очка, некрупного духовного зверя — три очка. На кого охотиться — выбор ваш, однако рекомендую слабым ученикам не лезть на животных с Ци, даже если они кажутся несильными. И вы пострадаете, и мне влетит.

Победившая команда, то есть набравшая большее число очков, получит по сто духовных камней на каждого члена и по одному сафриту. Также, возможно, будут дополнительные призы.

Всем всё ясно?

— Да, учитель!

…

Мы в очередной раз шли домой к Сяошэн. Я ей, если честно, немного завидовала, ибо она продолжала жить с родителями, хоть уже и носила статус младшей ученицы. После просторного особняка главы клана та коморка, что выделили мне под жильё, казалась мне совсем крошечной. Но чего уж жаловаться, лучше своё, но маленькое, чем чужое, но большое.

— У нас будет какой-то план? — спросил Сяцзу.

— Мне кажется, что будет сложно придумать что-то определённое. Но лучше всего будет держаться вместе и выискивать именно духовных зверей, ибо они стоят по три очка, — сделала предложение я.

— Да. Мы не знаем, где конкретно будет проходить состязание, так что конкретного маршрута наметить не получится. Есть в этом один плюс: другие тоже не знают местности. Разве что если кто-то является родственником или иным близким лицом с одним из организаторов. Вполне возможно, кому-то продал информацию. Давайте не об этом. Нужно, в первую очередь, рассмотреть своих противников, — рассуждала Шаньцюэ.

Мы расположились на заднем дворе на мягких подушках. Через минуты три служанка принесла нам чай шоумэй. Я отпила совсем чуть-чуть. Мягкий медовый вкус меня удивил.

— Обычные ученики из небольших домов вряд ли нам чем-то страшны, разве что помешать могут, но никакой опасности не представляют из-за низкого уровня культивации. В других двух группах нашего года практически все такие, поэтому стоит рассматривать только одногруппников… Команды Цитоу и Сисишенг — вот основная наша угроза, — продолжала размышлять она.

— Цитоу из дома Тигра, а Сисишенг из дома Змеи. А с ними кто? — включился в рассуждение брат.

— Хуцень также из дома Тигра, его двоюродный брат, насколько я помню, Ландуо из дома Панды, Нухоу из какой-то из побочных веток дома Тигра. А у Сисишенг Дасин из дома Быка и Кинло из дома Журавля. Лучше всего подготовить что-то против них, но нужно знать, какие у них сафриты и есть ли артефакты. Не сомневаюсь, что у Кинло есть туз в рукаве. Наши родственники души не чают в ней…

— Я вряд ли смогу что-то узнать, у меня нет знакомых в других домах, — вздохнула Сяошэн.

— Но ты же хорошо общаешься со старшими, разве нет?

— Да, но они же не будут рассказывать секреты своих детей. Им выгоднее, чтобы именно их ученики выиграли соревнование. Так что от моих связей нет толку.

— Мы с Сяцзу в целом кроме вас двоих ни с кем не общаемся, выведать ничего не получится.

— Я попробую выяснить что-нибудь, — наконец, промолвила я. Они сразу перевели взгляды на меня. На несколько секунд повисло молчание.

— Рассчитываем на тебя, — улыбнулась подруга.

Блин! Зачем я это ляпнула-то? Я же их имена только что впервые услышала! Где же брать информацию, если даже нужную для себя найти не могу… Ладно, система, можешь помочь чем-нибудь?

[Вы всегда можете воспользоваться базой данных системы.]

О, точно! Ну-ка, расскажи о Цитоу.

[Ошибка. Не удалось обработать запрос.]

Да ну тебя. Я уж обрадовалась, что ты мне помочь сможешь. Почему вообще возникает ошибка? Система, отправь вопрос администратору.

[Ваш вопрос отправлен администратору. Пожалуйста, подождите…]

[Сообщение от администратора: Приношу свои извинения за неудобства. Так как вы находитесь в регионе, который ещё в разработке, очень малая часть была занесена в базу данных. Я позже пришлю вам подарок, чтобы загладить вину.]

Такой уровень детализации, такой уровень проработки, а регион всё ещё в разработке? Интересно. Наверное, я попала в уже практически законченную зону, поэтому тут всё так правдоподобно. А вот подарок меня заинтриговал, что же это будет? Какой же всё-таки хороший админ!

— Я, пожалуй, пойду домой, есть некоторые н Хорошо езаконченные дела.

— Хорошо, Сюин. До завтра!

— Стой, подожди… Можно ли я тебя провожу? — неожиданно спросил Сяцзу.

— Да, конечно. Я не против.

Он никогда раньше меня не провожал. Странно.

Я поблагодарила хозяйку дома за вкусный чай, попрощалась с Сяошэн и Шаньцюэ и вместе с Сяцзу удалилась.

— Прости за такую внезапную просьбу, я просто хотел поговорить с тобой наедине.

— О чём же?

— Подожди, я не хочу, чтобы нас услышали. Пойдём, я покажу тебе одно красивое место.