И, в общем, можно было бы отправиться туда сразу. Если бы не вторая фраза Даина.

Десять минут.

Каким-то образом я должен был продержаться на той стороне десять минут. И это притом, что Темпоральный Прыжок на четвёртом уровне Воли Хроноса мог вернуть меня назад всего на шесть минут.

Мне нужно было раздобыть где-то ещё четыре минуты.

И кое-какие мысли у меня на этот счёт появились. Полученный сегодня эпический Куб Навыка должен был мне в этом помочь.

Земля

Много лет назад

Иван почти не помнил Землю. Только какие-то отдельные образы. Потолок в комнате с чёрным углом, которого он всегда боялся. Кружку, куда бабушка наливала чай. Её морщинистые ладони. Они ему всегда казались огромными… Они правда такими были? Или это всего лишь выверт восприятия, исказивший реальность?

Он не помнил.

Первое по-настоящему чёткое воспоминание у него было связано с тем днём, когда появились порталы.

Бабушка тогда сказала, что в садик не пойдёт, и это очень его обрадовало. Ему не сильно нравилось в садике, а вот с бабушкой он, напротив, любил проводить время. Тем более, что в тот день, она разрешила ему брать сколько угодно конфет, и даже суп есть ради этого не пришлось. Что ещё нужно для счастья пятилетке?

Сидя на кухне с чаем и конфетами, он смотрел на небо, которое к вечеру в тот день сделалось не чёрным, а красным.

Примерно тогда в дверь и позвонили.

Он открыл.

И очень удивился, увидев на пороге человека из церкви. По крайней мере выглядел он очень похоже на то красивое место, куда они с бабушкой ходили каждое воскресенье.

— Здравствуй, Ваня, — сказал человек.

— Здравствуйте, — ответил он. И сразу предупредил. — А бабушка спит.

— Я не к бабушке, — человек из церкви не отрывал от него взгляда. — Я за тобой.

— За мной? — поразился Иван. — А бабушка?

— Только за тобой.

Потом человек из церкви протянул руку, и маленькая ладошка мальчика сама по себе поднялась навстречу. А он сам без принуждения в пижаме и домашних тапочках шагнул из квартиры.

Хотел крикнуть бабушку, чтобы хотя бы предупредить, но губы сжались, словно пришитые.

— Ты привыкнешь, — пообещал ему человек из церкви.

И, кажется, соврал.

Арбитраж.

Сейчас.

— Уже сутки прошли, — хмуро сказал Семён. — Где он?

Иван промолчал.

На запросы Вадим, о котором шла речь, и правда отвечать перестал. Навык молчал, и даже проверка логов, к которым у Ивана был доступ, ничего не дала. На крайний случай у них была условлена пара мест, которые Иван уже проверил. Никаких следов.

— Он себя странно вёл последнее время, — заметил Семён.

— Что? — Иван поднял на него взгляд.

Они стояли в самом низу, на первом ярусе. Вверх на сотни метров уходили многочисленные лестницы и переходы. Иван понятие не имел, насколько на самом деле огромен Арбитраж, даже несмотря на то, что вырос здесь.

— Ты сам знаешь! — заявил Семён. — Пропадал, какими-то своими делами занимался, пока мы всю работу на ветке тянули!

— Это со всеми бывает, — возразил Иван.

— Да! Но не до такой степени! Слушай, я понимаю, что он был твоим опекуном, и что ты будешь его защищать, но мы не можем закрывать глаза! Сам знаешь, насколько важно то, что мы делаем. Без нас весь Турнир…

— Хватит, — перебил Иван.

Семён всплеснул руками, но всё же замолчал.

Иван же с сожалением должен был признать, что правда в словах друга была. Вадим всегда немного отличался от других Арбитров. Но сам Иван видел, насколько тщательно он следил, чтобы этого никто не замечал. В последнее же время он будто стал… тяготиться тем, чем занимается. Точнее, стал тяготиться сильнее, чем прежде.

Вот только Иван был уверен, что кризис позади. Последние дни Вадим напротив выглядел чем-то воодушевленным. Другие этого могли не замечать, но не Иван. Они ведь едва ли не каждый день виделись с того самого момента, как Иван вышел из бабушкиной квартиры с ним за руку.

— Не знаю я, — сказал он. — Надо искать.

— В этом нет необходимости.

Иван заметил, как Семён вздрогнул, услышав голос. Они оба повернулись и увидели стоящего рядом с ними…

Старший Арбитр

— Господин!

Оба тут же поклонились.

Семён, кажется, вообще забыл, как дышать. Да и Иван был удивлён не меньше. За всё время в Турнире он всего дважды видел Старших. Первый раз ещё ребёнком, когда получил навык Арбитража. И второй раз сравнительно недавно, когда с таким же разговаривал Вадим.

И кажется… да, это был тот самый Старший.

— Я должен знать, что произошло, — сказал он, глядя на Ивана.

— А Вадим…

— Его номер пропал из реестра.

Иван даже не сразу сообразил, что это означало. Если его нет в реестре, то значит… он уже не вернётся. Навык не сработает.

— На ветке около часа не работали порталы, — произнёс Иван спустя несколько секунд, справившись с эмоциями. — Потом второй уровень сместился.

— Мы пока не можем понять, с чем это связано, — добавил Семён торопливо. — К сожалению, логи нам недоступны…

— Логи не помогут, — отрезал Старший Арбитр. — Уровень убрал Администратор.

Что⁈

Это было уже… слишком. Слишком серьёзно для какой-то случайности. Значит, Вадим не просто так пропал, с ним точно что—то произошло.

— Но тогда мы ничего не можем… — пробормотал Семён беспомощно. — Если бы логи…

— С логами я бы и сам справился, — сказал Старший.

В его тоне проступил лишь намёк на раздражение, но этого хватило, чтобы Семён резко замолк. Иван заметил, как кончики пальцев друга затряслись…

— Был странный новичок, — сказал Иван.

— Новичок? — мужчина тут же перевёл на него взгляд.

— Да. Он вытащил божественное копьё с уровня. Также успел пересечься с Белителью и Кхарном.

— Игры богов, — проговорил Старший задумчиво. — Нам нет до этого дела… Ты проверил его?

— Да, — сразу кивнул Иван. — Никаких следов предзнания на новичке не было. Таймеры на ветке тоже не сбивались.

— Навыки?

— Несколько сильных пассивок, хорошо прокачанный редкий Заряд. Ничего запредельного. За исключением копья.

Какое-то время после этого Старший Арбитр молчал. Семён рядом, кажется, забыл как дышать. Сам Иван думал про Вадима. Что же с ним случилось?..

— Следить за новичком, — принял решение наконец Старший. — При отсутствии ясности пусть он лучше не пройдет четвёртый уровень. Всё ясно?

— Да, господин! — тут же выпалил Семён.

Иван просто кивнул.

Ему не нужен был приказ. Он и сам хотел понять, что произошло.

Зелёная Зона «Ярмарка»

— Ну, посмотрим.

Тыльным концом необычного копья — очередного, из Торговой Сети — я отбил ещё пару кусков камня. И, скрипя, болванчик вывалился из куска стены.

Через несколько секунд он принял вертикальное положение.

Автомат

Барага

В Школу Боя в этот раз я отправился с самого утра. Народ под предводительством Антона продолжал заниматься в Катакомбах Дугу. Со мной по традиции отправилась Диана. Уже внутри мы разошлись по секциям.

Людей в Школе по утру было заметно меньше, да и в целом казалось и спокойней, и привычней. На Земле я сам тренировался по утрам, до работы, а уже вечером вел группы.

— Ну здорово, тренер, — пробормотал я.

Вопросов пока было больше чем ответов.

В отличие от Автоматов, что стояли раньше в ряду, у этого было всего по одной условной ноге и руке. Из основания торчал металлический шар размером с футбольный мяч, с помощью которого «Барага» видимо должен был передвигаться.