За считанные секунду прямо на моих глазах темп увеличился до того, что я вообще перестал видеть обоих. И это со вкачанными Скоростью и Реакцией! Благодаря последней я и правда стал быстрее соображать и, в том числе, различать быстрые движения. А тут даже мельтешения особо видно не было.

В предыдущий раз я такое видел в исполнении Сандры и Гудрона, до того как последнего ослабили откат с потерей уровней.

Невольно я тоже подошёл чуть ближе. И…

Хлоп!

Со звуком громогласного подзатыльника, Участник перелетел через ограждение.

— Да твою мать! — услышал я раздражённое.

— Ха! Я же говорил, что две минуты не продержишься!

— Да иди ты нахер…

— Ха-ха!

Теперь я разглядел ники, и, в общем, не удивился, что это тоже были члены «Чемпионов». У бойца, что с поднимался с песка, был сорок третий уровень и класс — «Воин». Довольно лаконичный по сравнению с тем же Щитовиком и Спринтером. Да и ник у него был простой — Никита.

Впрочем, больше меня заинтересовал автомат.

Теперь, когда он не двигался, можно было разглядеть его железное тело. И выглядел он странновато. Рук и ног было по три, но при этом количество шарниров, заменявших суставы, в каждой было разное. Голова напоминала ту, что ставили на огородные пугала. Туловище заменял стальной цилиндр.

Над головой висело:

Автомат — Мастер Боя

Барга

И всё. Ни уровня, ни каких-то других подробностей. Хотя возможно тут мне тоже не хватало восприятия.

Ну и ещё…

Барга.

Понятно, что это не то же самое, что «Барага». Но всё равно. Турнир как-то отучил меня от веры в совпадения.

— Хочешь попробовать?

Обернувшись, я увидел того самого Никиту.

— Нет, я пас, — глянул я на него.

Хмыкнув, он отвернулся, но его странный интерес я запомнил. Больше я тут отсвечивать не стал, вместо этого прошёлся вдоль всего ряда «загонов», отмечая для себя Автоматы и ники над их головами.

Отличались они в именах — других похожих на «Барагу» не было — и в приписках. Мастеров кроме Барги больше не было, да это было видно и по самой скорости движения и технике. Ну а в никах значилось вроде: «Бой 2-го уровня», «Бой 5-го уровня» и так далее. Звание Мастера, судя по всему, соответствовало 10-му уровню.

Чуть подумав, для начала я решил попробовать свои силы против третьего-четвертого уровней. Посмотреть, что это вообще даст. Ветка мастерства Школы Потерянного Копья у меня была открыта, но уровень там был начальный — первый.

Пока выбранные Автоматы были заняты, я решил немного размяться. Прошёл бы к тренажёрам, но рядом с ними тоже стоял клановый, а платить не пойми за что не хотелось. К тому же, НПС на входе сказал, что рост характеристик ускоряется на всей территории, а поотжиматься я мог и тут.

Дошёл до последнего в ряду загона — он был пустой — скинул там рюкзак, достал скакалку. Выдохнул.

Со всей этой гонкой даже нормально потренироваться времени не было. С Антоном, конечно, тоже интересно, но это всё-таки не единоборства. Не совсем моя стихия.

— Ну, приступим.

Первые движения вышли немного рваными, непривычными. Слишком много характеристик я поднял за последнее время, а нормально приспособиться к этому времени не было. И если я хотел стать Мастером — и не важно, Копья или же просто, это явно было не дело. Так что после скакалки я начал с самых простых связок. Подскоков, разворотов, выходов из атаки и заходов в нее. Пока что даже без копья. Мне бы с телом своим было разобраться.

Думал, что потрачу на это минут пять, а неожиданно втянулся. И сам перестал замечать время и обращать внимание на что-то вокруг.

И «очнулся» только когда:

— Школа Боя закрывается на ночь.

— Что? — удивился я.

Рядом с загоном стоял тот самый НПС, который до этого запускал меня внутрь территории.

Не ответив, он пошёл дальше, предупреждать остальных задержавшихся.

— Надо же, блин, — пробормотал я сам себе и смахнул пот со лба.

Чувствовал я себя… на редкость хорошо. Уставшим, но при этом будто что-то внутри меня встало на место. Видимо, просто соскучился по спокойствию, которое давала тренировка. Даже отвлечься смог от лишних мыслей.

Хотел уж было выходить, когда… случайно бросил взгляд на дальний угол загона. Из-за того, что этот бокс находился в самом тупике территории, пару его частей огораживали не деревянные заборчики, а массивные кирпичные стены самой Школы. И в самой тени я заметил что-то блеснувшее.

Подошёл ближе и… увидел ник.

Автомат

Барага

Висел он над чучельной головой металлического истукана, имевшего кроме бочкообразного железного туловища всего по одной «ноге» и «руке». Железную «кожу» механизма густо покрывала ржавчина, из-за чего я, видимо, и не заметил его за эти несколько часов на фоне кирпичной стены.

— Эм… и чего?

Версия, что хихикающий предсказатель тупо прикололся надо мной, сразу очень прочно заняла место основной.

И это лучший учитель?

Смешно!

— Школа Боя…

— Твою мать! — я аж подпрыгнул от неожиданности.

— … закрывается на ночь.

— Да иду я, иду!

Пообещав себе вернуться завтра, я пошёл искать Диану.

В общем, несмотря на странную историю с Барагой прошедшим днём я остался доволен. И особенно тренировкой. В голове всё стало удивительно ясным и понятным. Вплоть до того, что когда я ложился в гостинице спать, мне совершенно неожиданно пришла мысль, как можно было проверить совет Белители, чрезмерно при этом не рискуя.

Где искать Ключ, я примерно понял, вот только чем дальше, тем более рискованным мне казалось это дело. Ещё и хренов кобольд со своим предостережением. Так-то уже время плюс-минус подходило, которое у меня по его словам «почти не было шансов пережить».

И вот когда я засыпал, мне и пришёл в голову чуть менее рисковый план. С этой успокаивающей мыслью я и уснул.

А потом мне приснилось Это.

'…

Бум!

Чувство тревоги… Беспредельной уверенности, что стоит только секундам дойти до конца, обязательно случится ужасное…

Бум!

Чёртов таймер на давал сосредоточиться всё бил и бил, не позволяя менея расслышать…

Бум!

…расслышать то, что говорил мне, умирающий на моих руках… человек?..

Бум!

…нет, не человек, а…

Бум!

…'

— … ртём!

Кто-то тряс меня за плечо.

— Что⁈

Я рывком поднялся, видя перед собой встревоженные лица Антона, Эдуарда Виссарионовича и Пети — моих соседей по комнате.

— Ты в порядке, Артём? — посмотрел на меня старик. — Мы не могли тебя разбудить.

— Я… да, в порядке.

В отличие от кое-кого другого.

— Антон, — перевел я взгляд на военного. — Нужна будет вылазка. Сегодня.

Он глянул на меня с удивлением, но почти тут же спросил серьёзно:

— Куда?

— На второй уровень, — ответил я. — Нужно кое с кем встретиться. Срочно.

— Артём, ты уверен, что тебе не приснилось? — спросил Эдуард Виссарионович, когда я всё объяснил.

— Нет… Не знаю, — поморщился я.

— Я не думаю, что это просто сон, — вставил вдруг Петя. — Почему мы тебя тогда разбудить не могли?

— Не знаю, — повторил я и поднялся с постели. До утра ещё была пара часов, но ждать я не собирался.

Сам я в принципе не думал, что увиденное мне причудилось. Уж слишком ощущения напоминали те, что были, когда я разговаривал с Белителью.

А еще чёртов гонг.

Как говорила Сандра — его ни с чем не спутаешь. У меня до сих пор руки дрожали.

— Так, — Антон вернулся к своей кровати и стал обуваться. — Нам нужно десять минут, чтобы собраться.