— Я вижу твоих союзников, — Даин окинул взглядом окружавших его Тёмных Посланников. — Они сожрут тебя при первой же возможности…
— Не смогут, я всё предусмотрел.
Замолчав, Талли обернулся к себе за спину, и только тогда я увидел…
…портал.
В целом он походил на те, через которые можно было выйти с уровней, вот только зеркало сияло не голубым светом, а источало переливающийся серыми всполохами мрак. У подножия арки валялись куски обрубленных и обожённых щупалец.
Вел этот переход явно не в Зелёную Зону.
— Осталось недолго, отец.
— Если ты откроешь… — проговорил Король и покачнулся, а в его голосе впервые прозвучала слабость. Его силы явно были на исходе. — То пути назад не будет… Гниль захлестнёт наши дома…
— Я всё предусмотрел! — снова повторил Талли, и я уловил в его взгляде безумный огонёк.
Не то, чтобы я до конца разобрался в происходящем, но точно понял, что ждать больше было нельзя. Чёрт с ним с Арбитром. Сейчас куда большую опасность представляли собой эти гнилые твари.
Да и щупальца червяка-переростка Йогг-Сарона из этой истории более чем явно торчали.
Нужно было как-то обезвредить Талли и добраться до Даина. И сделать всё это так, чтобы монстры не прикончили ни нас, ни Короля. В общем, тянуло всё это, как минимум, на ещё одного Безумного Стратега.
Максимально медленно, чтобы не выпасть из Плаща Мрака, я дотронулся до фиксатора, извлекая из него Сферу Сообщения. В лакуне мы уже проверяли, как они работали. Главное, чтобы тут слишком сильных помех не оказалось или чего-то подобного.
Раздавив зеленоватый кругляш в ладони, я максимально чётко подумал: «Через десять секунд. Гранаты».
Сам я тоже извлек из Рюкзака пару штук. Благо, что для этого его даже снимать было не нужно — достаточно коснуться пальцами лямки.
В оружейной гномов мы действительно прибарахлились капитально, и сейчас нам предстояло опробовать ещё одну новинку.
Случайная Граната (Редкая)
Алхимическая гранаты работы Труплина Весёлого. Оказывает три случайных негативных эффекта в радиусе десяти метров от детонации. Время срабатывания равно длительности нажатия на камень запала.
Звучало, может быть, странновато, но, возможно, сейчас это как раз было то, что надо. Простые осколки этим гнилым тварям могли урона и не нанести, а вот «случайные негативные эффекты» напротив.
Когда время подошло, я вдавил каменную кнопку, стал ждать, считая про себя…
БАБАХ!
В другом конце зала грохнуло. Большая часть монстров тут же рванула туда. Даже пара Посланников дёрнулась от Даина.
Отлично! Значит Антон с остальными вступили в дело!
Талли тоже отвлёкся, и я, пользуясь моментом, катнул Гранату по полу с расчётом, чтобы она зацепила хотя бы одного-двоих из оставшихся рядом с Королём Посланников.
— Что случи…
ВЗРЫВ!
Одного из монстров превратило в кусок льда, который тут же ошпарило кислотой и ещё какой-то дрянью, от которой по залу мгновенно разлился запах серы. Такой густой, что…
— Кха!.. — вырвался у меня кашель.
Я вроде бы даже успел его заглушить, но Талли почти мгновенно начал поворачиваться на звук. Двигался он ОЧЕНЬ быстро.
— Кто…
Заряд!
Едва активировав навык, я сразу перевел всю энергию в ускорение. Плевать на защиту и силу! Главное — скорость!
Мышцы разве что не взвыли от перегруза. Меня понесло прямиков к принцу…
Вот только заметив это, вместо того, чтобы уклонятся, он взмахнул рукой со Сферой, посылая в меня густой поток раскаленной плазмы. Взвинченный способностью мозг заметался в поисках какого—то решения…
Сущность молний!
Мое тело мигнуло… и исчезло.
Снова явившись уже по другую сторону уничтожающего пламени. Талли, увидев меня, немного удивился. Но не более.
— Неплохо, но тебе это не поможет, — сказал он. И прищурился. — А я тебя раньше не видел?..
Дзинь!
— Я же сказал — не поможет.
Я же только подбородком дёрнул. Да, сильно он прокачался. Наполненный и ускоренный молниями Гномий Нож Талли пустой рукой отбил.
Впрочем, я и не на него надеялся.
Всё, что мне было нужно — подойти ближе.
И вот теперь…
— Энтропия.
Да, раньше мне пришлось бы коснуться противника, но после прокачки эффекта стало достаточно просто приблизиться…
И воздух наполнился песком.
Окружающее пространство смазалось, оставив только меня и Талли, который начал меняться. Его лицо покрылось ранами, выражение изменилось и даже с ником что-то произошло.
Ещё не понимая в чём дело, он открыл рот, пытаясь что-то то ли сказать, то ли закричать, но вместо этого…
Хлоп!
Он снова стал таким, каким я видел его впервые. Молодым гномом с совсем небольшой бородой на фоне остальных его сородичей. И снова раны, снова что-то странное с ником…
Хлоп!
Снова молодой гном. Но теперь чуть другой. С более бледным лицом, и странным блеском внутри глаз. А после раны, и странности в нике…
Хлоп!
Да какого хера?!!
Хлоп!
Хлоп!
Хлоп!
Способность продолжала действовать, а Талли будто… проживал одну жизнь в уровне за другой.
И с каждой секундой всё быстрее, пока хлопки превращений не слились в один длинный гул. А принца совсем перестало быть видно за песочной завесой…
— Довольно! — кто-то толкнул меня в плечо.
Тогда, наконец, работа способности прервалась.
Я увидел рядом с собой Короля, который видимо и остановил меня.
А после перевёл взгляд на Талли…
…которого больше не было.
На его месте стояло нечто другое.
Глава 11
Пальцы на древке
— Твою ж… — вырвалось у меня поражённое.
Принца Талли больше не было.
На его месте оказалось нечто, в чьём прошлом в последнюю очередь можно было заподозрить какие-то гномьи корни.
Служитель 50-го уровня
Жрец Гнили
Если бы не мерцавший над сгустком черноты ник, я бы, наверное, и вовсе ничего не разглядел. По крайне мере до тех, пока «Талли» не начал выпрямляться, вытянувшись в итоге в долговязую — не меньше пары метров — фигуру, закутанную то ли в тёмную одежду, то ли вовсе в какой-то магический туман.
Только его лицо осталось свободным и каким-то стерильно чистым: без волос, бороды или морщин. Вытянутое и прямое словно у манекена. И совсем-совсем неживое.
— Вот, значит, к чему всё шло, — проговорил стоявший рядом Король-Под-Горой. В его голосе слышались одновременно и боль и принятие.
— Что с ним? — спросил я.
С противоположной стороны зала доносились новые взрывы Гранат и щелчки выстрелов Арбалетов. По-хорошему, нужно было помочь своим, но непонятно было, чего ожидать от Талли. А ещё таймер продолжал идти.
00:21:03… 00:21:02…
Сообщения о завершении Мероприятия Турнира до сих пор не пришло, а значит порталы оставались закрыты, и Сферы Жизни не работали, как надо.
— Каждый цикл накладывает отпечаток, — ответил Даин. — Это итог.
То есть, последовательности уровней только кажутся неизменными… Их обитателям приходится раз за разом проживать одно и то же. Пока они не придут… к чему-то. И я, применив к принцу Энтропию, судя по всему, многократно ускорил этот процесс. Заставив его пережить десятки или даже сотни или тысячи циклов всего за минуту.
Хотя с тем ПКашером на третьем уровне это сработало не так. Он просто состарился. Как и Гудрон потом.
Выходит, на Участников Турнира — то есть, полноценных людей — и остальных Воля Хроноса работала по-разному.
И то, о чём говорил Балин.
Наверное, не так страшно проживать один цикл за одним, не осознавая, что всё повторяется. Но когда ты начинаешь осознавать… И не можешь вырваться… Будто тебя наказывают за что-то, но ты сам не понимаешь за что. И не знаешь. что сделать, чтобы это прекратилось.
