— Тебе нужно уходить, — перебил он меня.

Взгляд гнома был наполнен даже не тревогой, а… разочарованием? Будто то, чего он больше всего боялся, всё-таки произошло.

— Что? О чём ты⁈

— Талли заключил договор…

— С Йогг-Сароном, — закончил я. И отмахнулся. — Хер с ним, с этим червяком. Уже встречался с ним, разберусь.

— Нет, Артём, — вздохнул гном. — Йогг-Сарон лишь средство. Талли заключил договор с Арбитрами…

И стоило ему это произнести, у меня в сознании громыхнул гонг таймера:

Бум!

Будто стартовал отсчёт до чего-то неизбежного…

Бум!

А Балин добавил:

— Один из них здесь, на уровне. И ему нужен Ключ.

— … ему нужен Ключ.

Бум!

Звон гонга снова отозвался в сознании.

Мне вспомнился кроткий взгляд молодого человека, с которым мы разговаривали в гостинице. Такой добродушный, такой понимающий…

Бум!

— Зачем?

Поначалу мне казалось, что вся эта история с Хроносом только ко мне имела отношение. Просто квест, который Турнир придумал для меня, как, наверное, придумывал нечто подобное для каждого. Вот только чем дальше, тем больше я думал, что дело не только во мне.

Да тех же новичков вспомнить, что уже должны были бы пройти сейчас второй уровень, но вместо этого погибли. И ведь если бы Талли не захватил власть, Вторая Застава продержалась бы дольше, и всего этого не произошло.

Или — и эта мысль отдалась тяжким ощущением в груди — если бы я не полез сюда… Может тогда бы ничего не произошло?..

Бум!

— Подчинить себе время по-настоящему — их давняя мечта, — ответил Балин. — Они сумели накинуть на него оковы, но они трещат.

В общем, для меня и так было очевидно, что Арбитры — мне не друзья. Остальное же…

— А Хронос? — спросил я.

— Кто знает… — ответил гном с каким-то странным видом.

Я хотел уточнить и…

— Артём! — окликнули меня сзади.

Я обернулися и увидел, что Антон выстраивал всех наших перед выходом из зала.

— Слышишь⁈

И точно. Тот шум, из-за которого мы забежали в зал, теперь возобновился. И, что хуже всего, действие Благословения Лотара тоже подошло к концу. Отголоски приятного ощущения всё ещё оставались в теле, но быстро испарялись. Я снова уловил запах гнили. Да и усталость в тело вернулась. Разве что большая часть способностей должна была успеть откатиться — хотя бы это неплохо.

— Вам нужно уходить, Артём, — повторил Балин, тоже бросив взгляд на проход к лестнице. — Я покажу другую дорогу. Возвращайтесь в Зелёную Зону, тут слишком опасно для вас.

Я только головой качнул, услышав это. Все старожилы Турнира уверенно говорили, что жителей уровней вообще не в курсе того, что они на уровнях и что есть какие-то Зелёные Зоны. да и сам я сначала так думал. Но, очевидно, всё было не совсем так.

— А Ключ? — спросил я.

— Арбитр его не получит, — ответил Балин твёрдо. — Отец скорее умрёт, чем что-то скажет. Главное, чтобы ты выжил, Артём.

Вот только тогда я тоже останусь без Ключа, а для меня это почти то же самое, что смерть. Других зацепок, кроме гномов у меня не было. Если я не успею вовремя, то во-первых, провалю квесты, что мне чем только не грозило. Во-вторых, не смогу найти родных. А это нужно было сделать. И лучше раньше, чем поздно, учитывая то, что я увидел в Храме Белители.

— Балин, — проговорил я, посмотрев на гнома, — я должен…

— Осторожно!!!

Крик Антона слился с грохотом разламываемого камня. Во все стороны ударило шрапнелью из обломков. В зал дохнуло пылью. Но и сквозь неё я увидел беснующееся в проходе нечто…

Монстр 35-го уровня

Тёмное Сращение

И тут же:

Внимание! Навык Малая Антимагия(редкий) частично нейтрализовал наложенный на вас отрицательный эффект — Безумие Снорков (редкое) !

Снорк! Вот, значит, кто это был! Вот только не один, а как минимум десяток сросшихся вместе!

И даже несмотря на Антимагию, по мозгам мне вдарило так, что я даже на ногах не удержался. Упал на одно колено, скрипя зубами. А друзья и вовсе, повалились каждый, кто где стоял. Спасло нас только то, что Сращение застряло в проходе, слишком массивное, чтобы сразу продраться в зал. Но, бешенно извиваясь, тварь уже начала стачивать косяки прохода. Ещё буквально чуть-чуть…

— Встаньте воины! — вдруг раздалось громогласное рядом со мной. — Отриньте страх! Тёмные твари не пройдут! Пусть сила и память предков бьются в ваших сердцах, как пламя в недрах Великой Горы! За Гир-Ари-Арбор! Умбатай-Ферат!

В груди у меня дрогнуло что-то сильное. Ноги сами по себе выпрямились, а губы прошептали…

— Умбатай-Ферат…

— Умбатай-Ферат!!! — голос Балина рядом только набирал силу. — Умбатай-Ферат!!! УМБАТАЙ-ФЕРАТ!!!

Внимание! Получен временный положительный эффект Умбатай-Ферат(необычный) !

Наложен эффект Бесстрашие и Жажда Крови(необычный) !

Восстановление выносливости увеличено на 40%.

Время восстановления активных способностей уменьшено на 30%.

Кровь едва ли не вскипела в жилах, требуя раздавить врага, разорвать на части, и не важно что будет со мной и остальными!..

Внимание! Активирован положительный эффект Вкус Крови (редкий) !

Я подхватил с пола копьё, чувствуя, что просто взорвусь, если не дам выход переполнявшей меня энергии…

Внимание! Активирован положительный эффект Ярость Хроноса (эпический) !

Перед глазами пронеслось полотно текста, перечисляя многочисленные усиления от активированных эффектов. Мыслей в голове к этому моменту совсем не осталось.

Мне нужно было только одно — победа. А значит…

Отбросив уже поднятое копьё, я дал сигнал Инвентарю, призывая Гунгнир…

— Помни, кто ты, Артём! — раздался голос рядом.

Помнить…

Да о чём он вообще⁈

— Всё, что тебе нужно, у тебя уже есть, Артём! — сказал Балин. И сам подхватил с пола первый же попавшийся топор. — Умбатай-Ферат, Артём. И большего нам не нужно.

Возникшее в голове секундное сомнение отозвалось головной болью…

— Хренова железяка… — процедил я раздраженно, до боли в пальцах сжав необычное копьё, которое держал. — Хер тебе!

Тряхнув плечами, я откинул лишние мысли, шагая прямиком к монстру. И будто в ответ…

Внимание! Положительный эффект Вкус Крови (редкий) отключен!

Внимание! Положительный эффект Ярость Хроноса (эпический) отключен!

…в тело вернулась тяжесть, но и в голове резко прояснилось. И только тогда до меня дошло, что могло бы случиться, если бы я использовал Гунгнир против этой твари. Сложно представить, сколько бы уровней он впитал, и насколько сократился бы таймер связанного с копьём задания. А ведь итогом бы стала ни много, ни мало, а потеря контроля над собственным телом.

Нет уж, спасибо. Пусть гномье усиление не такое мощное, но оно куда честнее, чем подарки от этих богов.

— Ну что, зададим жару, Артём? — улыбнулся гном.

Его тело окутало сияние, движения тут же ускорились. Не медля, я сам активировал Заряд.

И вовремя, потому что именно в этот момент стены коридора наконец не выдержали, и Сращение ворвалось внутрь зала.

К счастью, бафф от гнома сработал не только на мне, но и на друзьях. Часть всё ещё выглядела заторможенно, но по крайней мере Антон точно успел выпрямиться…

— Антон, давай! — крикнул я.