Всё это промелькнуло в моей голове за пару секунд, пока я искал взглядом, куда спрятаться.
— Туда! — выбрал я в итоге.
И мы сразу побежали. К крепости Третьей Заставы внутри городка вело несколько дорог, и можно было пройти по одной из боковых.
Уже завернув за угол ближайшего здания, я обернулся и увидел, как из портала выбежало несколько клановых во главе с Хлёстом.
— Проскочили, — повернулся я к остальным.
Отсюда нас не было видно.
— Патруль, — подала голос Диана.
Отряд из нескольких гномов во всё тех же странных мундирах и правда двигался к нам. Я заметил, как все напряглись…
— Спокойно, — проговорил Антон.
И сам шагнул гномам навстречу.
— Доброго дня, уважаемые, — с улыбкой проговорил он. — Долгих лет, Королю-под-Горой и его славным воинам.
— Долгих, — отозвался один из гномов после паузы. И продолжил, насупив густые брови. — На Третьей Заставе введён комендантский час, человек. Потому вы должны…
— О! Мы безусловно в курсе! — отозвался Антон. — Времена тяжёлые, мы всё понимаем. И как раз направлялись на нижние заставы, чтобы помочь отразить атаку орков.
— Это… кхм… Это похвально, — проговорил гном, запнувшись.
Вид у него при этом был какой-то раздосадованный. Будто он только-только про орков забыл, и вот ему напомнили.
— Каждая минуту на счету, я полагаю, — добавил Антон.
— Да, верно, — пробормотал гном. — Что ж… мы продолжим патрулирование.
— Удачной службы, — пожелал Антон.
И гномы пошли дальше.
— Артём, ты понял? — повернулся ко мне военный.
— Да. Это переворот.
Теперь я вспомнил, что это были за мундиры. Именно такие были на тех гномах, что напали на нас, когда мы несли раненого Балина от Второй Заставы.
Наскоро мы объяснили всё остальным.
— То есть, последовательность событий на уровне нарушена? — посмотрел на нас Петя. — Это же грандиозно! Я про это много кого уже расспрашивал! Такое очень-очень редко бывает!
Да уж…
Вот только я его энтузиазма не разделял.
— Если это так, то Балин может быть уже мёртв, — заметил Эдуард Виссарионович. — Насколько я понимаю, он принадлежал к прошлой власти.
— Необязательно, — дёрнул головой я. — В начале уровня он находится на Второй Заставе. Вполне вероятно он всё ещё там. Возможно ранен, но это всё равно будет лучше. Так что идём.
И мы пошли.
Ещё дважды повторялась сцена с патрулями, практически без отличий от первой. Ну а когда мы дошли до самой крепости…
Стал слышен доносящийся из-за стен гул приближающейся армии.
Орки пришли раньше.
Вторая Застава уже была взята.
* * *
Мы всё равно дошли до крепости. И на ней, что важно, заметили гномов в обычном доспехе, а не в мундирах младшего принца.
С мрачными лицами они готовились оборонять город. Вот только…
— Почему их так мало? — поразился Эдуард Виссарионович. — Больше же было в прошлый раз. Так ведь?
Не ответив, я разглядел одного из гномьих офицеров. Его рыжая борода росла криво, в нескольких местах оставались проплешины, видимо из-за старых ран.
— Что со второй заставой? — спросил я, подбежав к нему.
Один из его подчиненных шагнул было ко мне, но коротышка его остановил.
— Свиньи взорвали стены и пробились внутрь, — ответил он жестко. — Нет второй заставы больше.
— А выжившие…
— Никто не поднимался.
— Ясно, — поморщился я.
Значит, и Балин, и новички… погибли?
Или его вообще там внизу не было, из-за чего застава не продержалась, сколько должна была… А то и вовсе последовательность изменилась… И тогда новички больше вообще второй уровень пройти не смогут…
— Бред какой-то, — вырвалось у меня.
Это все портило. Не говоря уже о том, что на Балине обрывалась моя единственная зацепка касательно того, где начинать поиск Ключа.
— Мы будем рады помощи сильных воинов для защиты, — сказал тем временем гном.
Перед глазами начал появляться текст задания. Стандартного — на оборону Заставы. Но это было не то, что мне нужно.
— Почему вас здесь так мало? — спросил я, отмахнувшись от сообщения. — Где остальные?
— Остальные… — гном скривился. И шрамы на его лице проступили ещё острее. — Остальные…
— Глоин! — раздался вдруг зычный голос. — Чем ты там занят, Глоин⁈
Повернувшись, я увидел ещё одного гнома. Куда более важного, с бородой, разделенной косичками. С вплетенными в них драгоценными камнями.
На нём был уже знакомый мундир младшего принца.
— Обороной заставы я занят, Крегилон, — без всякого уважения отозвался Глоин. — Кто-то должен этим быть занят.
— Принц Талли запретил брать на службу чужаков, — будто не заметив слов офицера, Крегилон указал на меня.
— Я служу Королю-под-Горой, а не этому недоноску, — дёрнул плечами Глоин.
Глаза Крегилона в ярости расширились.
— Что ты сказал⁈ Да за такие слова…
— Тебе повторить, скотина⁈ — вдруг взорвавшись, Глоин резко повернулся и ткнул Крегилона в ладонью в плечо. Отчего тот попятился и чуть не упал. — Да из-за вас, худобородых, Вторая Застава пала! Если бы Балин был там, этого бы не произошло!
— Твой Балин — предатель! — выдохнул Крегилон панически.
— Он такой же предатель, как и я!
А вот это уже было интересно!
Значит, Балина всё-таки не было на Второй Заставе? Скорей всего, он был где-то здесь, в городе! Нужно было только узнать где!
— Ах так⁈ Схватить его! — приказал Крегилон.
Особо это не сработало, так как обычные гномы явно были преданы Глоину, но в то же время неподалёку виднелся и отряд «мундиров», который тут же двинулся к нам.
Мне в голову пришла мысль где-то на грани очередного достижения по типу Безумного Стратега. Но ничего другого я не придумал, так что…
— Антон! — позвал я.
И когда он повернулся, я указал на спешащих к нам «мундиров», а сам…
…перехватил своё необычное копьё, с которым ходил последние дни вместо Гунгнира. И подпрыгнул к Крегилону, схватив его за бороду и приставив остриё к его подбородку.
— Что ты…
— Прикажи своим людям бросить оружие! — посмотрел я прямо на него. — Или сдохнешь.
Явно испугавшись, он выпучил глаза.
— Глоин!.. — проблеял тот. — Так вот что ты за… кха…
Я чуть повел копьём, и у гнома на шее выступила кровь.
— Эй, человек, — проговорил Глоин с явной неохотой. — Лучше тебе всё-таки отпустить его. Это дела гномов…
Он говорил ещё что-то, но вдруг…
Внимание! Вы пролили кровь последователя Йогг-Сарона!
Ослабление : Неудовлетворение Йогг-Сарона(эпическое) — Получено.
Нет более злопамятных существ, чем тёмные боги. Нанеся богу оскорбление, вы обрекли себя на вечную месть. Пролив кровь одному из последователей, вы активировали заложенную в нее ловушку. Отныне любой последователь Йогг-Сарона будет сразу замечать вас и пытаться убить. А сам тёмный бог всегда будет знать, где вы находитесь.
— Какого…
Но я даже договорить не успел.
Из выпучившихся глаз Крегилона потекла кровь, его затрясло, и я не смог его удержать.
Его тело начало стремительно меняться.
Глава 7
Гномы и щупальца
Йогг-Сарон! Вот же тентакль-переросток привязался!
На моих глазах кожа трясущегося на земле гнома стала трескаться. Изнутри проступило что-то вроде щупалец…
Хлоп!
Одно из них выстрелило в мою сторону. Я мотнул копьём, надеясь перерубить его остриём, но то отозвалось гулким звуком, словно словно сделанное из стали. Мелькнула мысль про Гунгнир, который занимал ячейку в Инвентаре… и тут же была отброшена.
Хрен тебе железяка! Сам разберусь!
Отбив необычным копьём второе щупальце, я отпрыгнул на пару метров. И увидел, как Крегилон, перестав трястись, поднялся на ноги. В его нике говорилось:
