Они оба замолчали и посмотрели друг на друга. Ви чувствовал, что Люси волнуется. Сам тоже был немного на взводе.

– В шаге от успеха, да? – спросил наёмник.

– Мы очень далеко зашли, – ответила девушка.

– Пойдем чуток выпьем? Всё лучше чем мандражить зря.

– Давай.

Ви запер дверь комнаты Турова на электронный замок и допольно ещё повесил обычный. Так, на всякий случай.

Найт-Сити раскинулся перед ними во всем своём сверкающем великолепии. Мотель был полное дерьмо, но вид отсюда открывался отличный.

– Я всегда ненавидела этот город, – призналась Люси. – Он словно тюрьма из стекла и неона. Клетка человеческих душ как Микоси.

– Знаешь, вроде бы и поспорить не могу, но других мест я особо и не видел. Неужели не Луне сильно лучше?

– В чём-то да, в чём-то нет. Но там жизнь человека имеет хоть какую-то ценность.

– Да ладно, – усмехнулся Ви. – Мусорщики хорошо знают цену человеческой жизни. Они построили на этом свой бизнес. Даже если имплантаты полное говно, а органы вот-вот отвалятся - тебя всегда можно пустить на чёрный брейн. Ладно. Пошли уже. Текила в моей комнате заждалась.

Ви ещё днём приобрёл портативный холодильник так что теперь горячительный напиток мог быть обжигающе ледяным. Быстро разлив текилу по шотоам, Ви произнес:

– За мой последний рабочий день в Арасаке. Чтобы он прошёл быстро и без проблем.

Напиток легко проскочил в горло, но потом что-то пошло не так. Возможно, накопившаяся за последние дни или месяцы усталость дала о себе знать. Ви вдруг закашлялся, ощутив во рту знакомый привкус крови.

– Ты в порядке? – обеспокоено спросила Люси, когда наёмник откашлялся и выпил ещё рюмку, чтобы перебить вкус крови.

– Насколько это возможно… – тяжело дыша ответил Ви. – Ничего. Бывало хуже.

“И будет хуже. Намного хуже”, – мрачно подумал он, вспоминая обещания Хельмана про агонию на терминальной стадии.

Люси пристально смотрела на него и Ви почему-то казалось, что ей больно. Словно она что-то хочет сказать или сделать, но не может. Жалеет его? Либо просто беспокоится, что в шаге от успеха Ви подведет их обоих. Свалиться замертво прямо у порта доступа цифровой крепости. Ви представил эту картину и ощутил как нахлынула тревога.

– Тебе страшно? – тихо спросила девушка.

– Да п#здец как, – честно ответил Ви. – Каждое утро эта срань в башке сбоит и я думаю: уже сейчас или потрепыхаюсь ещё. Это как смертный приговор с бонусом в виде ежедневной пытки. Ночью кошмары, а утром приступ. Не хочу спать, но надо.

– Мне остаться с тобой?

Такого вопроса Ви совершенно не ожидал.

– А ты сама этого хочешь?

– Не хотела бы - не спрашивала. – спокойно ответила девушка.

– Ну да. Логично.

Они сидели рядом на скомканном синтетическом одеяле. Свет города за окном казался холодным, но в тоже время волшебным. Ви не стал ей говорить, но на самом деле он любил Найт-Сити. Такое чувство, наверное, испытывает мазохист к особенно жестокому мучителю. Ви нравилось ощущение практически безграничного потенциала, которым город накачивал своих жертв, прежде чем разжевать и проглотить.

Почему люди забираются на Эверест рискуя жизнью? Вероятно, это часть человеческой природы. Но имелась в Ви и другая сторона, которой, действительно, было страшно и, как утопающий, она готова была цепляться за что угодно: вещи, шансы и, конечно, других людей.

Подходящий человек был сейчас рядом.

Ви молча взял девушку за руку, стараясь сосредоточиться на этом ощущении. Забыть о тянущей боли в районе сердца и никак не уходившем привкусе крови во рту.

Винсент потянулся к подруге для поцелуя, но та неожиданно отстранилась. Не отпустила его руку, однако выставила свою вторую как преграду.

– Ви, сначала пообещай мне кое-что.

– Условие?

– Да.

– Какое же?

– Что бы ни случилось, как бы не сложились обстоятельства, если будет хоть призрачный шанс выжить - выбирай его.

– Для тебя это важно? – слегка удивился наёмник.

– Да. Иначе ты уйдёшь Легендой, а мне потом себя опять собирать по осколкам.

И Ви ответил:

– Обещаю.

Но сам не знал правда это или ещё одна ложь в городе волшебно-манящего света. Тюрьмы душ. Гораздо важнее для Ви было не потом, а сейчас. И сейчас это “обещаю” сработало как ключ, отпирающий двери между чувствами и телами двух очень разных, но в чём-то похожих людей.

Первый поцелуй казался скорее робким, чем страстным. Словно первый шаг на лёд весной. Но с каждым новым прикосновением, Ви все больше поддавался порыву. Пальцы скользили по гладкой коже, изредка упираясь в границы одежды или элементы хрома.

Любовь не совсем людей. И в Люси, и в Винсенте хватало высоких технологий, но сейчас было время низких страстей.

Каждый следующий поцелуй становился все жестче. Люси кусала его губы, но такая боль казалась скорее приятной на фоне тлеющей в теле смерти.

Ви пытался раствориться, забыться в этой отчаянной любви, чтобы хоть ненадолго обрести иллюзию покоя. Не думать ни о будущем, ни о прошлом. Движения, объятия, стоны, сомкнутые пальцы - нет в мире больше ничего.

И Ви хотел растянуть это как можно дольше. До изнеможения, до всех пределов, лишь бы не выныривать из этого хрупкого эндорфино-окситоцинового рая. Зыбкого видения, где Люси шептала ему на ухо что-то про любовь. И это было прекрасно, даже не смотря на то, что в одно мгновение страсти она назвала его другим именем.

Когда страсть утихла, они ещё долго лежали обнаженные и медленными, сонными движениями ласкали друг друга, не желая отпускать момент.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается и наступает время плохого.

– Поспи хоть четыре часа, – настаивала Люси, слегка прикрыв наготу одеялом. – Надо. Я никуда не ухожу.

“Ты уйдёшь”, – мысленно возразил Ви. – “Мы сейчас разойдёмся у границы сна и я окажусь в стране кошмаров”.

Однако Люси была права. Сон был необходим перед важным делом.

Ви лёг на кровать и, ощутив как девушка обняла его на за плечо, закрыл глаза. Он надеялся на бессонницу, но как назло отрубился почти мгновенно. На той стороне его уже ждали.

Стрельба, взрывы, красные сполохи вредоносного кода. Все как всегда, мистер Ви. Какофония насилия случившаяся однажды у космических ворот Найт-Сити снова оживала в подсознании одного из ее главных виновников. Ви сражался, чувствуя как тяжёлые пули рвут кожу, впиваясь в модифицированное тело. Взрывы оглушали и ослепляли. Над головой гудели вертолеты.