И тут вдруг всё чуть не сорвалось. Отиравшийся поблизости от места встречи Кабыздох, который при приближении секретаря Посольства спрятался в теневом пространстве, бурно отреагировал на нападение и ринулся вперёд, горя желанием вцепиться Элайн в глотку. Только в последнее мгновение мне удалось его удержать от яростной атаки и он, недовольно ворча, отступил.

Элайн недаром была Высшим Демоном и мгновенно почувствовала встречную волну ярости и эманации смертельной угрозы, исходившие от Высшего Пса. Она моментально прекратила давить на моё сознание и ощетинилась многослойной защитой. Столь тщательно подобранная идеальная внешность неприступной красавицы, поплыла. Зрачки глаз превратились в вертикальные щёлочки как у хищника, лицо заострилось, верхняя губа приподнялась, обнажая вдруг ставшие непомерно большими острые клыки. Она вся напряглась, судорожно сканируя окружающее пространство в поисках источника внезапной угрозы.

Но Кабыздох уже удалился на безопасное расстояние и леди-демон не смогла ничего обнаружить, как ни старалась. Не сказать, что она выглядела испуганной, но явно встревоженной. По всему выходило, что я здесь не один и это существенно меняло ситуацию. Мои слова, что я представляю некую команду, обретали совсем другой смысл.

Однако надо отдать должное моей собеседнице, она быстро взяла себя в руки.

— Ну, возможно я и заинтересована проверить, во что может вылиться наше сотрудничество. Но чего именно вы ожидаете от этого сотрудничества? Денег, славы, власти, бессмертия? — скептически поинтересовалась она.

— В первую очередь мне нужен доступ к информационному магическому полю Империи. Доступ достаточно высокого уровня, который имеют особы вроде вас, знатные Даймоны или государственные чиновники.

— Но, зачем это вам⁈ — поразилась она.

Кажется, я сумел удивить собеседницу.

— Доступом может воспользоваться только Высший Демон. Для вас этот доступ совершенно бесполезен.

— Ну это моё дело, зачем. Скажем так, я любопытен от природы. Тем более, если я не смогу воспользоваться ключом, то вы ничего не теряете, передавая его мне.

Госпожа Второй Секретарь Посольства Империи Даймонов, Элайн-Джи-Джи после случившегося небольшого инцидента, чувствовала себя явно не в своей тарелке и поторопилась уйти. Пообещав, что она подумает над моим предложением и свяжется со мной через Бао Цзы Вэйя.

Когда Элайн вызвал к себе Альфиан-Цори-Цори, она испытала некое беспокойство. Посол был влиятельной фигурой в Империи. Не просто Высшим Демоном, а Лордом и принадлежал к императорскому Великому Дому Альтеро.

Войдя в кабинет Посла, Элайн сразу обратила внимание на его недовольный вид. Долго гадать о причине его недовольства ей не пришлось, так как тот сразу перешёл к делу.

— Сегодня произошло странное событие, которое привлекло моё внимание, и внимание некоторых наиболее сильных наших магов. Многие ощутили присутствие на Острове Демонов, Высшего Демона. Но насколько мне известно, в составе Посольства только двое обладают столь высоким рангом. Я и Вы. Поэтому у меня возникает вопрос, как такое могло произойти? Именно Вы отвечаете за вопросы безопасности, разведку и контрразведку. Я требую объяснений.

Элайн сразу же вспомнила то жуткое ощущение, когда она почувствовала, что на неё готовится напасть неизвестная могучая тварь. Значит, не показалось. Кто-то прикрывал мальчишку и наблюдал за встречей. Похоже, что человек марионетка в чьих-то умелых руках. Похоже, что кто-то из Великих Домов начал свою игру. Что-то привлекло их внимание к здешним делам.

Да и мальчишка был странным до невозможности. Когда Элайн атаковала его разум, то столкнулась с чем-то необычным. Она была очень сильным ментальным магом, это был профильный дар её рода. Сопротивляться её воздействию могли только Высшие Демоны. И тем не менее она не смогла сломить волю обычного человека. Причём его защита была непривычной. Не было силового противостояния, её магия просто рассеивалась и таяла подобно туману. Она вроде и не встречала сопротивления, но все волны её магии будто бесследно растворялись в какой-то бездне, исчезая в никуда.

Старик китаец прав, этот парень скрывает какую-то тайну и за ним стоят какие-то могучие силы. Скорее всего, один из Великих Домов. Для того чтобы разобраться в происходящем, придётся согласиться на сотрудничество с теми, кого представляет этот человек.

Но посвящать Посла в свои дела она не собиралась. Сначала она должна сама разобраться в происходящем и понять, как можно воспользоваться ситуацией на пользу её Великого Дома. Она, конечно, служит Империи, но верность её принадлежит Великому Дому Эпсилон.

Посла же она заверила, что причин для беспокойства нет. Всё под контролем. В настоящее время, её служба проводит секретную операцию, в подробности которой она не уполномочена посвящать, даже столь высокопоставленную особу.

Господин Посол остался крайне недоволен. И предостерёг её от ошибок, которые могут повлиять на её положение. Элайн плевать хотела на его недовольство, так как подчинялась ему она чисто формально, и нечего ему было совать свой нос в дела Тайной Имперской Канцелярии. Но не стала открыто проявлять неуважение к члену императорской семьи и покорно склонила голову, заверив Посла, что у него нет причин для беспокойства.

Начиналась Большая Игра и Элайн собиралась извлечь из происходящего максимум пользы для себя любимой.

Встреча с представительницей Посольства Даймонов состоялось, но оценить, насколько она была успешной, пока не представлялось возможным. Оставалось только ждать, какое решение примет госпожа Элайн.

Я, в общем-то, не сомневался, что она со временем проявится. Но сидеть и ждать у моря погоды я не собирался. Своих дел хватает. Через неделю я собирался выйти в длительный рейд в мир демонов и усиленно готовился к походу.

В этот раз я планировал отправиться не один, а во главе небольшой команды. Мурена занималась тем, что подбирала людей в мою организацию. Вербовала она бойцов, с которыми была связана по прежней службе.

В основном это были люди двух типов. Солидные мужики уже в возрасте ушедшие со службы по возрасту или после ранений. Люди ответственные и относительно законопослушные, которых я собирался использовать для дел более-менее законных. Была и вторая группа бойцов, более молодых и с законом не очень дружных, из лиц, уволенных со службы из-за различных нарушений, конфликтов и даже за некоторые преступления. Последние нужны были мне для дел криминальных, так как я собирался плотно заняться бизнесом, связанным с демоническими наркотиками, а там конкуренция была жёсткой и без вооружённых бойцов за спиной, готовых пойти на всё, в этом бизнесе было не удержаться.

Пока Мурена завербовала десять бойцов, из которых сформировала две боевые группы по пять человек. Основная часть бойцов оставалась охранять нашу новую базу, а с собой в рейд я собирался взять только Мурену и двух бойцов из пятёрки законопослушных головорезов. Хотя рамки этой самой законопослушности даже у них были довольно растяжимыми.

Как раз в это время произошли события, существенно поменявшие расклад в Команде Стрельца. Демид в результате интриг и поддержки Великого Магистра, получил всё же должность Советника Гильдии и как приложение к нему, титул барона. Но это означало, что он должен покинуть пост командира Отряда и по этому поводу был собран большой Совет Отряда, на котором должна была определиться его дальнейшая судьба. Хотя я формально и не был членом Отряда, но сыграл в последних событиях весьма значительную роль и был приглашён на Совет.

Морды у всех собравшихся на этой встрече были мрачными и озабоченными. Всего присутствовало около семидесяти постоянных членов Отряда. Нет, они, кончено, были рады за Демида, но, как говорится, своя рубашка ближе к телу и все переживали, что теперь будет с элитным Отрядом и как это отразится на судьбе каждого из его бойцов.