Вместе с деньгами я обнаружил ещё одну ценную вещь. Причём ценность её пока в полной мере оценить я не мог. Ясно, что вещь полезная, но насколько, надо разбираться. Очень любопытная вещица. Самодельная карта местности с нанесёнными на неё посёлками наркоторговцев. Причём с пометками, где от руки помечена примерная численность населения каждого посёлка, военный потенциал с количеством войск и колдунов. Вот это мне подфартило.

Но интересно было не только это. Из карты, хотя на ней был представлен ограниченный фрагмент, примерно по сто километров в обе стороны от посёлка Троглодитск, можно было сделать кое-какие выводы о самой структуре выращивания наркотиков в зоне отчуждения.

На расстоянии примерно недели пути от Провала, параллельно ему шла полоса шириной примерно пятьдесят километров. Из инфополя я подчерпнул сведения, что она соответствует извилистому руслу большой подземной реки. Водоносный горизонт залегал не очень глубоко, уже метров пять от поверхности и появлялась вода.

Интересная получалась картина, на поверхности жара пустыня или полупустыня, где, казалось бы, ничего не может расти, а под слоем почвы живительная влага.

Плантации наркотиков напоминали собой земные виноградники. Корни растений уходили вглубь засушливой почвы метров на пятнадцать и исправно качали живительную влагу с водоносного горизонта.

Плантации наркотиков в этих местах существовали всегда, насколько это известно из истории. Но раньше плодами растений были только янтарно-золотистые горошины Шёпота Морфея. Затем случился Провал. Взаимодействие магического поля мира Энтропии и частично проникающего через Провал электромагнитного излучения земной атмосферы, привело к тому, что растения мутировали. Основной урожай по-прежнему представлял собой горошины Шёпота Морфея. Но какая-то часть плодов превращалась в изумрудно-зелёные горошины Слёз Нефертити. Судя по всему, количество последних на лозах, зависело от места расположения плантации.

Всего на карте было отмечено около двадцати посёлков наркоторговцев. Какие-то из них были покрупнее, какие-то помельче. В основном среднее население посёлка составляло около тысячи особей. Была пара посёлков покрупнее, около двух тысяч населения. И один маленький посёлок, это насколько я понял, Форпост. Возникает вопрос, почему его раньше не сожрали более крупные соседи? Скорее всего, это объясняется тем, что именно в окрестностях этого посёлка базировалась банда Гамлета, там находился пост связи с Кураторами банды. И поэтому объединённые силы банды Гамлета и наркобарона Форпоста, могли дать отпор местным захватчикам.

Шёл я быстро, и уже к обеду смог удалиться от посёлка на приличное расстояние. Наверняка там уже хватились пропажи и даже кинулись искать похитителей. Но даже с помощью колдунов, взять мой след поисковый отряд не сможет, поэтому я не особо волновался.

Так что я спокойно перекусил в обед и двинулся дальше. Шёл я себе шёл, никого не трогал. Кабыздох носился по окрестностям, иногда надолго исчезая. И вот примерно через час после обеденного привала, пёс примчался крайне возбуждённым.

Примерно в половине дневного перехода от нас он обнаружил большой отряд работорговцев. В отряде было под сотню бойцов, тридцать Гигов и семьдесят барбазьянов. В том числе и десяток колдунов.

Конвоировали они около сотни пленённых людей, в основном женщин. Двигались они от Провала по диагонали и явно направлялись в ограбленный мной посёлок. Я же двигался параллельно линии Провала и пути наши не пересекались, поэтому я не особо заинтересовался рассказом Кабыздоха.

Изображать из себя Дон Кихота или рыцаря-спасителя, и кидаться на помощь, захваченным в рабство, я не собирался. И не то чтобы мы с Кабыздохом не смогли бы разгромить отряд работорговцев. Мы бы справились. Но негативные последствия от такого вмешательства были бы чересчур велики.

Наверняка кто-то из охраны при нападении выжил бы и сумел добраться до посёлка, и тогда в погоню кинулась бы уже не сотня, а значительно большее количество преследователей. Люди, захваченные работорговцами, были слабы, измучены, угнетены воздействием магического излучения и не смогли бы двигаться быстро. Нас бы непременно настигли. Мы бы с Кабыздохом, конечно, отбились. Но вот большую часть людей во время боя всё равно наверняка прикончили бы.

Даже если бы кого-то и удалось спасти, то по возвращении в Москву это происшествие вызвало бы у властей множество вопросов, в том числе и к непонятной фигуре спасителя. Так подставляться я не мог.

Кроме того, после такого шухера наркоторговцы долгое время будут начеку и мои планы по неожиданному захвату поселения осуществить уже не удастся.

Понимаю, что звучит всё это не очень. С точки зрения морали. Но вот с моей точки зрения и с точки зрения здравого смысла, вариант невмешательства был единственно верным.

Так что я собирался спокойно разойтись с отрядом работорговцев параллельными курсами, как в море корабли.

Но вот у Кабыздоха было на этот счёт своё собственное мнение. Он категорически настаивал, что там есть что-то важное, и что я обязательно должен сам на это посмотреть.

Всё-таки Кабыздох, хоть и Высший Демон, но именно что Высший Пёс. Вы когда-нибудь гуляли с собакой, на поводке? Если уж она решила, что нашла что-то интересное, то будет вас тянуть туда со страшной силой и не успокоится, пока не добьётся своего. Это она будет тащить вас на поводке, а вы будете безнадёжно упираться на другом его конце.

Вот и я вынужден был смириться и, сердито ворча, отправиться вслед за хвостатым скандалистом.

Перехватили мы отряд работорговцев уже ближе к сумеркам. Затаившись поблизости, я сосредоточился и просканировал магическим зрением лагерь, остановившихся на ночлег работорговцев. И сразу же понял, почему Кабыздох так настойчиво меня сюда тянул. Молодец! Умная всё же у меня псина.

— А то! Ещё и красивая. — это уже Кабыздох отреагировал на мою мысленную похвалу.

То, что обнаружил Кабыздох, было действительно важно. Настолько, что существенно меняло мои ближайшие планы.

Слухи про работорговлю ходили разные. В том числе и о том, что значительную часть людей похищают в Москве, и затем переправляют через Провал. И делали это именно люди, которые уже потом передавали похищенных своим партнёрам из мира демонов. Имперская Служба Безопасности боролась с этим злом, но, похоже, что у работорговцев были высокие покровители в столице и действовали они почти безнаказанно.

Человеческие рабы очень ценились в мире Энтропии. В основном в Империи Даймонов они использовались, как игрушки для сексуальных утех. Причём юноши пользовались не меньшей популярностью, чем девушки. Вроде бы участь незавидная, но, оказывается, не самая худшая. Ведь в Империю ещё надо было попасть. А путь туда был далёкий и трудный.

Но сначала рабы попадали в зону отчуждения за Провалом и занимались этим бизнесом Барбазьяны. Беда была в том, что эти твари были людоедами и не всем захваченным в рабство удавалось дожить до цивилизованных мест.

Однако эмоции плохой советчик. Всё же моя демоническая сущность давала о себе знать и меня не очень волновала судьба, захваченных в рабство людей. Из почти сотни пленников, меня интересовал только один конкретный человек, которого обнаружил любопытный Кабыздох. Всё же собака, она и в Африке собака, хоть и демон, а всё равно надо везде сунуть свой нос.

Я внимательно изучал лагерь работорговцев магическим зрением и в ночи ярким костром светилась магическая аура, принадлежащая молодой женщине, скорее даже девушке. Разумеется, на ней, как и на любом пленённом маге был надет антимагический ошейник, из древесины волшебного дерева Гаротте, подавляющий магию и не дающий магу творить заклинания. Но даже в подавленном состоянии, был чётко виден магический потенциал мага первого ранга.

Первого ранга! Твою мать! Как они вообще смогли захватить такого монстра. Я понимаю, что девушка, скорее всего, не боевой маг, но среди работорговцев и близко не было никого, кто смог хотя бы временно нейтрализовать мага такой силы, чтобы надеть ошейник.