Я ещё раз предостерегающе погрозил Анжеле пальцем, напоминая наши договорённости: пришёл, увидел, замочил. Никакой самодеятельности.

Немезида местного розлива, взобралась на монументальное ложе сбоку от засранца, и основанием ладони резко стукнула его в районе солнечного сплетения. Турок рефлекторно подскочил и принял полусидячее положение, вытаращив глаза.

Анжела скользнула ему за спину и накинула на шею красный шёлковый шнурок, который использовали евнухи-душителя, осуществлявшие по повелению султана казнь неугодных принцев, из-за суеверного запрета на пролитие царственной крови.

Столь экзотический способ ликвидации турка был выбран мной для того, чтобы несколько запутать его сподвижников. Сам ритуальный шнурок был похищен мной из культурного центра Турецкого посольства, где он располагался, как один из экспонатов исторического прошлого Османской Империи. Такой способ умерщвления давал широкий простор для домыслов. Легко было предположить, что Али-Баба чем-то провинился перед обладающими властью людьми со своей родины.

Анжела была профессионалом, но орудие убийства было для неё не совсем привычным, а турок хоть и заплыл жиром, но был мощным мужчиной и весил под полтора центнера. Поэтому я решил подстраховать убийцу и, встав одним коленом на кровать, крепко ухватил турка за запястья.

Несмотря на отчаянное сопротивление, долго он всё равно не продержался и вскоре, безвольной тушей осел на кровати, вывалив начавший распухать язык.

Дело было сделано, и задерживаться в гостях мы не стали, покинув особняк так же как и пришли, тихо и незаметно.

Как писал великий персидский поэт, математик и философ Омар Хайям:

Всё покупается и продаётся,

И жизнь откровенно над нами смеётся:

Мы негодуем, мы возмущаемся,

Но продаёмся и покупаемся. ©

Торг бывает разным. Бывает торг открытый, когда торгуются на рынке, до хрипоты, ударяя себя кулаками в грудь и клянясь всем, чем только в голову взбредёт. Бывает торг завуалированный, когда женщины предлагают себя, не важно, в виде содержанки или законной супруги, то же, впрочем, касается и мужчин. Но когда ставки высоки, то торг идёт тайно, в тени, под покрывалом лжи и обмана, взаимных уверений в верности и преданности, которые никто не собирается соблюдать. Заключаются и распадаются тайные союзы. Политика, дворцовые интриги, тайные сообщества, церковь. Вот то игровое поле, где разворачиваются эти роковые страсти.

Выборы Советника Гильдии Добытчиков не являлись исключением. Гильдия, учитывая её влияние на дела Империи, была тем местом, где сходились интересы многих организаций и влиятельных особ. И несмотря на кажущуюся независимость Гильдии, избежать влияния внешних сил, способных изменить ход выборов, было решительно невозможно.

Затяжная борьба за место Советника велась уже довольно давно и сейчас наступал момент истины. На заседании Совета должны были принять решение, кто же станет тем счастливцем, который займёт это кресло.

До финала дошли только два кандидата. Одним из них был Демид, который пользовался поддержкой Главы Гильдии Марата Каменева. Советник, на место которого претендовал Демид, отвечал в Гильдии за вопросы, связанные с непосредственной работой Добытчиков, походами в мир за Провалом и добычей иномировых ценностей. Демид был самым опытным и удачливым из руководителей Отрядов, имел огромный опыт и пользовался уважением среди рядовых Добытчиков. Было очевидно, что он подходит для этой работы лучше всех.

Но это, если рассматривать с точки зрения объективной пользы. Слишком часто такие должности распределялись по совсем другим принципам, основополагающими доводами были связяи и деньги. Поддержки Главы Гильдии было недостаточно и все это понимали. Да что там говорить, Демид не имел шансов даже добраться до финала этой гонки за кресло. Но его блестящая победа над бандой Гамлета спутала карты противникам его кандидатуры и вот он сидит в комнате перед залом заседаний Совета, ожидая я своей участи. Но все понимали, что шансы его невелики и его участие нужно чисто номинально, чтобы была видимость объективности выбора из двух кандидатов.

Главным претендентом все считали графа Рыкова из Клана Рыковых, Великого Дома Рыковых. Боевой маг пятого ранга, отставной полковник Российской Императорской армии. Военный опыт у него имелся, он участвовал в нескольких локальных военных кампаниях против Китая, руководство которого никак не могло успокоиться обретением независимости, освободившейся от Китайско-Монгольского гнёта Российской Империи, и постоянно устраивала вооружённые провокации на Дальнем Востоке. В делах Добытчиков он разбирался довольно слабо, но поддержка Великого Дома, титул и деньги, которых на спонсирование его выдвижения не жалели, фактически определяли неизбежность его победы.

Всё было тайно оговорено, политические союзы заключены, деньги заинтересованными лицами получены, и позиция Великого Магистра не могла изменить эту ситуацию.

В Зале Совета обстановка была торжественной, освещение приглушено и в камине, который был скорее для антуража, играли алые отблески пламени, придавая членам Совета, сидевшим за огромным овальным столом, вид величественный и загадочный.

Во главе стола восседал Великий Магистр Марат Каменев. Один из самых влиятельных людей в государстве. Граф, родственник императорской семьи по линии жены и очень сильный маг. Глава Гильдии поддерживал Демида и имел в Совете аж два голоса и собирался биться за своего протеже. Но предварительный расклад сил был явно не в его пользу. Не то чтобы в Гильдии царила демократия, но и диктатором Великий Магистр не был. Всё же это было сообщество вольных людей, причём людей, обладавших нравом весьма решительным и независимым.

Слева от него за столом сидел Советник Амир Бао Арсланов. Толстый, но мощный. С обритой наголо головой и раскосыми щёлочками глаз. Бывший генерал армии Империи. В Гильдии он занимался всеми военными вопросами. В том числе в его ведении находилась боевая Дружина Гильдии и служба охраны. Гильдия была богатой организацией и у неё было что охранять.

Следом за ним восседал невысокий улыбчивый живчик Карим Джанджи Нигматуллин, Управляющий делами Гильдии. В его ведении находились все хозяйственные дела Гильдии.

Ещё дальше нахохлился в кресле худой и желчный Главный маг Гильдии Тимур Вейшенг Баймуратов. Боевой архимаг, под началом которого находились все маги Гильдии, лаборатории и мастерские артефакторики, а также собственная магическая школа Гильдии. Склочный надо сказать старикан, вечно чем-то недовольный и брюзжащий.

По правую сторону стола ближе к Великому Магистру восседал Советник Рустем Ливей Ибрагимов. Неопределённого возраста мужчина своим внешним видом больше всего напоминал лиса. Отличительными чертами этого индивидуума были хитрость и расчётливость. Советник отвечал в Гильдии за финансы. А если учесть, что Гильдия была одной из самых богатых организаций в Империи, то финансовые потоки, которыми он рулил, были подобны полноводным рекам. Очень непростой тип.

И наконец следом за ним Советница, графиня Анфиса Лиджуан Морозова. Дамочка, судя по рассказам, стервозная и заносчивая. В Гильдии она отвечала за дипломатию и была кем-то вроде министра иностранных дел. Советница была спокойна и сосредоточена, она провела большую подготовительную работу, в ход шло всё: лесть, деньги, шантаж. Графиня была уверена в результатах выборов, и не сомневалась, кто займёт вакантное кресло, и это был явно не Демид.

Было ещё и восьмое кресло, больше походившее на трон, расположенное на противоположном от кресла Великого Магистра конце стола. Это было кресло, предназначенное для императора, который формально являлся почётным членом Совета Гильдии. Хотя до сих пор, император ни разу лично не удостоил Совет своим присутствием. Но традиция есть традиция и всегда пустующее кресло неизменно занимало своё законное место во главе стола.