Вопрос назначения нового Советника был не единственным на сегодняшнем заседании Совета Гильдии, но главным. Поэтому сначала обсудили ряд второстепенных вопросов и только затем перешли к главному блюду. Со стороны могло показаться, что обстановка за столом мирная, даже ленивая. Но в этом котле под крышкой кажущегося умиротворения, кипели поистине Шекспировские страсти. Слишком велики были ставки.

Наконец, наступил главный момент этого заседания. Великий Магистр напомнил присутствующим о важности момента и необходимости ответственного и взвешенного подхода к выбору нового члена Совета. По лицам присутствующих трудно было что-либо прочесть, все они были опытными интриганами, разве что генерал несколько выбивался из этой когорты, своей прямолинейностью. Но все и так понимали, что он не имеет самостоятельного мнения и в вопросах хитросплетений дворцовых интриг, является фактически марионеткой в ловких ручках очаровательной графини.

Первым со всей прямотой армейского генерала высказался Арсланов. Военачальник он был хороший, и боевые подразделения Гильдии отличались высокой эффективностью и, пожалуй, не уступали лучшим частям имперской армии. И в делах военных отличался он хитростью, коварством и часто его неожиданные решения на поле боя ставили противников в тупик. Но политика и интриги были явно не его конёк.

— Я считаю, что нашим Добытчикам не хватает дисциплины и выучки. Они ярые индивидуалисты, и плохо работают в команде. Большинство из них никогда не служили в армии и не могут правильно организовать движение на марше и охрану лагеря. Из-за этого среди них велики неоправданные потери. Считаю, что полковник Рыков сможет навести среди них порядок и дисциплину. Поэтому однозначно поддерживаю его кандидатуру, — высказался генерал.

Великий Магистр поморщился.

— Ценю ваш энтузиазм генерал. Но должен напомнить, что Добытчики имеют в основном дело не с военными подразделениями противника, а с тварями Провала и демонами. Нападения, как правило, неожиданны, стихийны и осуществляются одиночками или небольшими группами. Кроме того, основная цель Добытчиков, именно добыча, а не война с тварями. Поэтому им предпочтительней избегать встречи с тварями, а не стремиться их уничтожить.

Кроме того, вы правильно заметили, что большинство из них не служило в армии и не имеют такого желания. В основном Добытчики, люди вольные и независимые. Если мы возьмёмся устанавливать среди них армейскую дисциплину, то не исключено, что многие из них пополнят ряды мародёров, занимающихся нелегальной добычей и осуществляющих рейды на свой страх и риск. И как правило, такие нелегальные Добытчики связаны с криминальными структурами.

Но я с уважением отношусь к Вашему мнению, хотя его и не разделяю.

После того как Глава Гильдии выразил своё неудовольствие, очередь держать речь дошла до Карима Нигматуллина. Тот умел говорить долго, нудно и ни о чём. Фонтан его красноречия мог не иссякать часами. Главный хозяйственник вещал о непомерных расходах на содержание Гильдии, высоких ценах на продукты, о том, что невозможно найти хороших работников. О том, что бюджет, выделяемый на хозяйственные нужды, недостаточно велик. О нехватке качественного металла для оружейных мастерских Гильдии. В общем, про всё что угодно, кроме того, что относилось непосредственно к обсуждаемому вопросу.

В конце концов, Великий Магистр не выдержал и попросил Управляющего Делами перейти непосредственно к обсуждению кандидатур на пост Советника. Тогда, потирая потные ладошки, тот, наконец, высказался:

— Учитывая сложившееся положение, я поддерживаю кандидатуру графа Рыкова.

— Но почему именно его? — удивился Каменев.

Он был неприятно поражён. Ведь не далее как накануне, он твёрдо договорился с Нигматуллиным, что тот поддержит кандидатуру Демида. И если тот пошёл наперекор воле Главы Гильдии и нарушил предварительные договорённости, то этому должны быть серьёзные причины. И вряд ли здесь имел место банальный подкуп. Из-за денег Управляющий не стал бы ссориться с Великим Магистром. Скорее здесь имел место шантаж. И судя по довольному лицу советницы Морозовой, именно она нанесла этот коварный удар в спину. Что же тогда скрывает этот ненадёжный тип, с этим надо будет непременно разобраться, решил Великий Магистр.

— Я считаю, что поддержка Великого Дома Рыковых нам очень пригодится, в то время как позиции Гильдии в Империи последнее время несколько ослабли. Купеческий Союз крайне недоволен льготами, которые имеет Гильдия и призывает их ограничить. Кроме того, мы испытываем трудности с реализацией нашей доли добычи. Купцы совсем обнаглели и отказываются брать у нас товар по приемлемым ценам. В то же время скупают добычу у нелегальных Добытчиков и власти закрывают на это глаза. Нам нужны союзники, Великий Дом Рыковых имеет большое влияние при дворе Императора.

«Врёшь, собака!» — подумал Каменев. — " Плевать тебе на купцов и льготы. Явно эта сучка, Анфиса, крепко держит тебя за яйца. Что же ты скрываешь?".

Но внешне Великий магистр не проявил своего раздражения и передал слово следующему члену Совета.

Тем временем Анфиса с трудом сдерживала рвущееся наружу торжество. Ей стоило больших усилий и немалых денег заполучить голос Управляющего. Тот был скользким как угорь, но добытый ею компромат не оставил Нигматуллину выбора. Итого, вместе с её голосом, три голоса за графа, против двух голосов, которыми располагает Великий Магистр. Ещё один голос и дело в шляпе.

А следующим выступающим был Главный маг Гильдии Тимур Вейшенг Баймуратов. В отличие от предыдущего оратора, боевой архимаг был краток и категоричен. По его словам, Отряд Демида был наиболее успешным в Гильдии именно благодаря команде сильных магов. В мире демонов военное искусство и оружие частенько отступали на второй план и всё решала магия. Сам Демид также был сильным магом и тесно сотрудничал с Баймуратовым и его работниками. Поэтому Главный маг однозначно поддерживал кандидатуру Демида.

" Кто бы сомневался, старая сволочь!" — раздражённо подумала графиня.

Она всегда была в контрах с этим стариканом и даже не пыталась склонить его на свою сторону перед голосованием, понимая, что это бесполезно. Итого, пока трое на трое, ну ничего, сейчас вы удивитесь. У неё был приготовлен подарочек, который должен был окончательно склонить чашу весов в её пользу. Тот, кто имеет дело с финансами, лучше всех знает цену деньгам. Друзья и союзники могут тебя предать, а деньги никогда.

Главный финансист Гильдии Рустем Ливей Ибрагимов знал цену деньгам. А Великий Дом Рыковых умел быть очень щедрым, если это было нужно для достижения их целей. Сумма, которую пришлось заплатить хитрому лису за поддержку, была огромной. Но оно того стоило.

Наступал час её триумфа. Интересно будет поглядеть на рожу Главы Гильдии, когда он поймёт, что его поимели.

Слово перешло к Ливею Ибрагимову и всё замерли. Наступил момент истины. Главный финансист вешал уверенно и авторитетно.

— Я считаю наша главная задача, это забота о благополучии Гильдии. И потому я целиком и полностью поддерживаю кандидатуру Демида!

Наступила мёртвая тишина.

«Как же так?» — подумала графиня. — «Этого просто не может быть. Я заплатила этой хитрой сволочи огромные деньги. Он же обещал. Он взял деньги».

Но Ибрагимов сидел с невозмутимым лицом и, кажется, его совсем не волновало, что деньги придётся вернуть. И тут вдруг графиня с ужасом сообразила, что формулировки, с которыми она передавала деньги этому предателю, были весьма обтекаемы.

Как истинный дипломат она избегала таких вульгарных определений, как взятка и того, что получатель обязан сделать за эти деньги. Речь шла о стремлении Великого Дома Рыкова сотрудничать с Гильдией и о передаче неких сумм с целью развития этого самого сотрудничества. Рассуждения о желательности и целесообразности избрания на пост советника графа Рыкова, как бы не были напрямую связаны с передаваемыми деньгами. Хотя оба понимали, о чём идёт речь.