Собрались в зале столовой и стихийно расселись по залу. Перед собравшимися восседали Демид, Ева и Элиза, что-то вроде президиума.

Элиза всё это время усиленно посещала лучших столичных целителей, благо деньги на это теперь у неё были. Видимых следов былых ужасных ранений уже почти не осталось. И даже магический уровень ей удалось восстановить до прежнего второго ранга. Прежняя красота и уверенность вернулись к ней, но это была красота жестокая и хищная. Я бы даже сказал, пугающая красота.

Последнее время мы с Элизой не встречались, у каждого теперь была своя жизнь, как говорится, прошла любовь, завяли помидоры ©. Было немного грустно, но рано или поздно это должно было произойти. Слишком властной была моя бывшая возлюбленная и мы оба понимали, что я не тот человек, который может прогнуться.

Собрание получилось коротким и безрадостным. Сначала все поздравили Демида с высокой должностью, но поздравления эти звучали как-то фальшиво. Было заметно, что все расстроены. Затем Демид всех поблагодарил, а потом объявил, что он и Ева уходят из Отряда и вскоре у них состоится свадьба. После чего последовали новые шумные поздравления, уже более искренние.

Затем он объявил, что новым командиром Отряда становится Элиза. Что ж, это было ожидаемо и возражений ни у кого не было.

На этом собственно официальная часть собрания завершилась, и все разошлись. А руководство Отряда последовало в штабной кабинет. Куда пригласили и меня, чтобы обсудить некоторые вопросы.

Остались только я, Демид, Ева, Элиза и Мигель.

— Антон. Ну что не передумал, насчёт вступления в Отряд? Одному тебе туго придётся. Поработай пару лет с нами. Лишний опыт тебе не помешает, да и от врагов вместе отбиваться легче, — сразу взял быка за рога Демид.

— Благодарю за лестное предложение, но всё же вынужден отказаться. И боюсь, что не только я.

— Это, что ещё значит⁈ — встрепенулась Элиза.

Я выразительно глянул на Мигеля. Тот был несколько смущён, но не стал ходить вокруг да около.

— С сожалением вынужден сообщить, что я тоже решил покинуть Отряд. У нас с Антоном появились некоторые общие планы. Но это не отменяет тесного сотрудничества, но которое мы рассчитываем.

— Сволочи! Я всегда говорила, что все мужики козлы! Ну и катитесь! Без вас справимся! — взорвалась Элиза и стремительно вышла из комнаты, в сердцах хлопнув дверью.

— Но, почему? — расстроенно поинтересовался Демид.

— Не понимаю, почему вы так негативно к этому относитесь, — начал я. — Для Отряда это будет гораздо выгоднее. Сейчас бойцы Отряда проводят рейды фактически вслепую, в расчёте на случайную удачу. Вы идёте неизвестно куда, не зная, будет ли найдена хорошая добыча или поход принесёт одни убытки. И это при том, что рейды в основном короткие, большие площади местности вы обследовать не можете и при этом в каждом рейде гибнут люди, а многие получают ранения.

— Такова работа Добытчиков, — пожал плечами Демид.

— Но можно работать и по-другому. Мы с Мигелем несколько отличаемся от основной массы Добытчиков. Магическое излучение зоны отчуждения не оказывает на нас такого губительного влияния, как на остальных бойцов Отряда. Мы можем находиться там достаточно долго. Это даёт нам возможность тщательно обследовать обширные территории и находить перспективные для рейда Отряда объекты.

И кроме того, намечать наиболее безопасные для походов маршруты. Тем более что мои контакты с некоторыми местными обитателями позволяют иметь сведения о наиболее привлекательных с точки зрения обнаружения хабара районах и избегать мест, где обитают наиболее опасные твари.

Таким образом, мы можем выполнять функции независимой разведки, что даёт Отряду большие преимущества при работе с нами. Как бы это ни звучало неприятно, но другие члены Отряда будут нам с Мигелем только мешать. В то время как совместная работа на наших условиях, будет гораздо выгоднее для всех.

При этом мы не собираемся ограничиваться традиционным поиском заброшенных поселений демонов и раскопками. Или добычей шкур тварей и энергокристаллов. И хотя добыча и транспортировка наркотиков не совсем законное дело, но власти смотрят на это сквозь пальцы. Поэтому мы собираемся наладить постоянные контакты с местными производителями наркотиков и служить посредниками между Отрядом и поставщиками зелья. При этом появляются шансы и на договорённости по поставкам Слёз Нефертити. Дело крайне опасное, но твоё новое положение в Руководстве Гильдии, может обеспечит прикрытие Отряду со стороны Гильдии.

И это ещё не всё. Мы с Мигелем можем забираться гораздо дальше вглубь территорий мира демонов, чем это делают другие Добытчики. По сведениям моих осведомителей, за зоной отчуждения начинаются обитаемые земли. Земли правда не очень гостеприимные, так как власть там принадлежит баронам-разбойникам, но я думаю, что удастся договориться с местными о взаимовыгодной торговле.

Сначала сами будем возить товары. Подумай о выгоде, если наладить регулярные поставки того же металла в слитках, то это будет стабильный доход для Отряда, а не разовые случайные находки. А когда освоимся, можно будет наладить контакты с Купеческим Союзом и привлечь их к торговле. То есть можно будет ещё заработать на сопровождении их караванов и обеспечении их безопасности.

А если доход будет постоянным и стабильным, то можно будет значительно увеличить численность Отряда.

Получается целая система. Мы с Мигелем обеспечиваем разведку и контакты с местными, Отряд торговлю и транспортировку товаров, ты в Гильдии обеспечиваешь общую поддержку. Все в плюсе.

— На первый взгляд звучит привлекательно, — вынужден был признать Демид. — Вот только, как это всё будет на самом деле. Очень много сложностей. Не факт, что всё получится.

— Не попробуешь, не узнаешь, — пожал я плечами. — Но так появляются перспективы, которые к тому же способны сплотить Отряд, который с вашим уходом рискует развалиться. Элиза хороший командир и сильная личность, к тому же пользуется большим авторитетом у Добытчиков. Но руководитель она посредственный. Слишком импульсивна, часто идёт на неоправданные риски и слишком мало думает о выгоде. А работа Добытчиков, это прежде всего бизнес. И в идеале должно быть минимум риска и максимум добычи.

Подумайте. Поговорите с Элизой. Такое сотрудничество выгодно для нас всех.

На этом разговор вроде как закончился. По крайней мере, я заставил Демида серьёзно задуматься. Он и сам понимал, что его уход нанёс Отряду тяжёлый удар и ещё не факт, что Элиза, приняв командование, сумеет Отряд сохранить и не дать людям разбежаться. Поэтому те дополнительные плюшки, которые я предлагал, могли сыграть свою роль в сохранении Отряда.

Разумеется, я не говорил Демиду всю правду. А точнее говоря, как всегда, врал. В последнее время это вошло у меня в привычку. Кое-что из того, что я ему рассказал было правдой. Но я ничего не сказал ему о моих делах с китайцами. И уж тем более не информировал его о своих контактах с Посольством Даймонов. Разведка, торговля, это всё тоже было в моих планах, но не на первом месте. Основное, чем я планировал заняться в ближайшее время, это наркотики и создание своей боевой организации.

И всё это было не моя прихоть, а суровая необходимость для выживания. Сами посудите, я находился меж двух огней.

В мире Земли меня разыскивали родичи Антона, чтобы довести дело до конца и прикончить это тело, которое я в настоящее время занимал и по этой причине согласиться с таким подходом никак не мог.

В мире Энтропии меня также разыскивали могущественные родственники. Судя по ночным кошмарным воспоминаниям, моя демоническая родня имела доступ к одной из родовых Призм Хаоса и принадлежала к одному из Великих Домов. В этом случае они знали, что моя энергетическая матрица, то, что у людей именуется душой, не была уничтожена и не оставят своих попыток отыскать меня в новом теле.

Вот так и получалось, что в мире Земли и в мире Энтропии я находился в постоянной опасности. Единственным относительно безопасным от преследования моей родни местом, оставалась зона отчуждения с той стороны Провала. Огромная территория, протянувшаяся почти на тысячу километров вдоль Провала и на сотни километров вглубь мира Энтропии от него.