– В мои годы это звучит как комплимент.

– Мои родители были в бешенстве, узнав, что я позировала обнаженной.

– Могу их понять. Этот портрет выглядит таким… провокационным.

– Только не надо ложной скромности. – Валери расхохоталась. – Как видишь, я натуральная блондинка.

– Это… лишняя информация, – буркнул Боб.

– Как знаешь. Некоторых мужчин это интересует.

Валери толкнула стеклянную дверь в другом конце спальни, и мы с Бобом увидели то, что она называла террасой. Этакое наружное помещение со стенами, но без потолка. Вверху было только безоблачное синее небо. Воздух пах городом, но сам город был не виден, только бесконечная синева над головой.

Странное помещение, на мой взгляд.

Тут появилась пропавшая Хлоя. В зубах у нее все еще была зажата кость. Нахальная стерва прошествовала на террасу и легла в уголке. Ей нравилось меня дразнить. Я вышел вслед за Хлоей и уже собрался пометить территорию, чтобы отомстить нахалке, но Боб меня остановил.

– Нет, Майлс, тут нельзя писать, – крикнул он.

Странный запрет, учитывая, что домашних собак учат писать вне помещения.

– Что ж, Валери, желаю тебе удачно отметить свой день рождения.

Мамочка Хлои приблизилась к Бобу.

– Ты ведь знаешь, что нравишься мне, правда?

Хозяин чуть отодвинулся.

– И ты… нравишься мне, Валери.

Она снова приблизилась.

– Честно говоря, я считаю тебя очень привлекательным мужчиной.

Боб отступил на целых два шага.

– Спасибо. Я тоже считаю тебя красивой. Никогда доселе я не слышал такой глупой и непродуктивной беседы!

– Как жаль, что у тебя уже есть подружка.

Боб запрокинул голову и одним глотком осушил бокал.

– Кстати, о ней. Мне пора идти домой.

Домой? Я подбежал к Бобу, виляя хвостом. Ура, мы идем домой!

Валери тоже залпом выпила свое вино, уголки губ у нее опустились.

– Да, разумеется. Какая я наивная! И о чем я только думала! Вот и еще один день рождения, который я встречу одна.

– Не вижу в этом ничего страшного. И все равно, поздравляю.

Боб чмокнул Валери в щеку и уж собрался отступить, как ее руки обвили его шею, а хищный рот прижался к его губам.

– Эй, эй! Погоди!

– А что?

– Не стоит переходить границы, Валери…

– Тебе не нравится, как я целуюсь?

– Дело не в том, как ты целуешься. Валери, у меня серьезные отношения с Джейн. Не просто интрижка, а серьезные отношения.

– Ты любишь ее?

– А тебя это удивляет? Да, я люблю ее. Очень сильно.

Валери упала в кресло и уронила голову на руки.

– Какая я глупая! Как наивно было думать, что между нами установилась некая связь! Мне показалось, что мы подходим друг другу.

Боб погладил ее по спине так, как обычно гладил меня, если я успевал сделать на улице все свои дела за три минуты.

– Слушай, Валери, ты же красавица. Наверняка у тебя куча поклонников. Зачем тебе я? Мне жаль разочаровывать тебя, я не желал тебя обидеть…

В этот момент Валери взвыла, словно мартовская кошка. Хлоя оказалась рядом с ней всего за секунду. Даже про кость забыла. В других обстоятельствах я бы не преминул этим воспользоваться, но не тогда, когда собака утешает свою хозяйку.

В общем, довольно скоро мы с Бобом выскочили на улицу, пробежав вниз двенадцать лестничных пролетов. Мы замедлили темп только на тротуаре в квартале от дома Валери и Хлои.

– Ух, это было ужасно, – промолвил Боб, пытаясь отдышаться. – Она меня поцеловала. Ерунда, конечно, ведь я-то ее не целовал. То есть я не ответил на поцелуй. Почти… но ведь я всего лишь мужчина из плоти и крови, правда?

Кажется, правда. По крайней мере внешне похож на мужчину.

В общем, когда мы были уже довольно далеко от дома Валери, она нас нагнала.

– Погоди, Боб, ты забыл свой бумажник!

– Вот черт! Должно быть, выпал из кармана. Спасибо большое.

Она коснулась пальцами его запястья.

– Прости за несносное поведение. Просто на носу день рождения, а я одна. Не знаю, что на меня нашло! Просто знай, ты – удивительный мужчина. Если когда-нибудь разойдешься со своей подружкой, сразу звони.

Валери торопливо прижалась губами к губам Боба и исчезла.

Исчезла так же быстро, как содержимое унитаза после нажатия кнопки «смыв». Но не так бесследно.

Когда мы вернулись, она лежала на постели лицом к стене, подтянув колени к подбородку.

– Устала ходить по магазинам?

Ответа не последовало.

Я впрыгнул на одеяло и тщательно понюхал ухо Джейн.

Ответа не было.

Я полизал ее щеку. Она оказалась соленой.

– Майлс и я купили тебе цветы.

Снова тишина.

– И полкило черешни. Новый урожай.

Молчание.

Боб настороженно тронул Джейн за плечо, попытался повернуть лицом к себе.

– Что такое? Почему ты молчишь, милая?

Молчание.

Затем Джейн медленно повернула голову. Ее глаза оказались опухшими и красными, ресницы слиплись.

– Ты ведь спишь с ней, да?

– О ком ты?

– Я видела вас. Сегодня днем… ты был с этой женщиной. Она тебя поцеловала.

Лицо Боба исказилось.

– Черт! Это не то, что ты думаешь. Я оставил бумажник у нее в квартире. Валери просто принесла его мне и…

– Оставил у нее бумажник? Каким образом? Выронил из кармана, снимая брюки? Ты трахал ее!

Я знал это слово – трахать. И знал, что у Боба с Валери до этого вовсе не дошло.

– Ты не права, Джейн. Между нами ничего не было.

– Тогда что ты делал в ее квартире?

– Помогал подключить стереосистему.

– Понятно…

На секунду я подумал, что она ему верит. Увы, я ошибся.

– Ты принимаешь меня за полную идиотку? Я же чувствую, что ты пил. Вы пили вдвоем! А помада на твоих губах? Ты даже не потрудился стереть ее! Хотя зачем? Ведь этот цвет тебе к лицу! Ублюдок! Предатель! А я тебе поверила!

Джейн изо всех сил бросила подушку в Боба. Я тотчас бросился наутек и забился под кровать. Никогда прежде Джейн не вела себя так ужасно, и я здорово перепугался.

– Успокойся, прошу тебя, – услышал я голос Боба. – И выслушай меня.

Они еще долго выясняли отношения. Джейн кричала, а Боб убеждал, увещевал и уговаривал. Напряжение возрастало, постепенно обволакивая меня, заставляя ежиться и еще сильнее забиваться под кровать.

Наконец я услышал, как Боб прошел к двери и сильно ею хлопнул. Я осторожно выбрался на свет божий и взобрался на кровать, проверить, как там Джейн. Она лежала лицом вниз и беззвучно сотрясалась от рыданий.

Я сел рядом и отчаянно засвистел носом. Я не представлял, как мне исправить ситуацию.

Зазвонил телефон. Включился автоответчик, но послания так и не оставили.

Это повторялось раз за разом. Наконец звонивший не выдержал.

– Джейн! – воскликнул голос Боба.

Я вскочил.

– Возьми трубку, прошу тебя.

Да, согласился я немедленно. Возьми трубку, хозяйка!

– Ты дома?

Да, она дома, она дома! Я залаял, надеясь, что Боб меня услышит.

– Милая, возьми трубку, давай поговорим. Да возьми ты трубку! Поговори с ним!

Я заметался возле аппарата.

– Давай помиримся. Наша ссора яйца выеденного не стоит. Это нелепо! Не разрушай наши отношения…

Да, не разрушай наши отношения! Это чистой воды эгоизм!

– Позвони мне на мобильный. Я буду ждать.

Но Джейн не стала перезванивать. Она продолжала сидеть на диване и плакать.

Вскоре телефон взорвался новой трелью.

– Слушай, я знаю, что ты меня слышишь. Я позвонил Альберто и спросил. Ты весь вечер не выходила из здания. Давай встретимся на нейтральной территории и все обсудим. Выпьем, поедим, расслабимся немного и поговорим, как взрослые люди. Я буду ждать тебя в «Тостах», хорошо? Пожалуйста, приходи, я люблю тебя.

– Это заметно, то, что ты меня любишь! – закричала Джейн в никуда. – Особенно это заметно таким, как Валери!

Она вскочила с дивана и прошлепала босиком в ванную. Поглядела на себя в зеркало, умылась холодной водой, промокнула лицо и припудрилась. Затем достала из шкафа бейсболку, натянула ее козырьком вперед так, чтобы скрыть опухшие глаза.