– Ты уверена, что не хочешь пойти с нами?

– Нет, ребята, идите вдвоем. Мне надо написать хоть одну главу, пока впечатления свежи.

– Рад, что поездка подстегнула твою фантазию, – похвалил Боб.

– Давайте встретимся все вместе в кафе «Меди». Посидим снаружи вместе с Майлсом.

Я, услышав это заявление из-за двери, ужасно обрадовался. Меня брали питаться в городе! Наверняка перепадет что-нибудь вкусненькое.

– Договорились. Где мои штаны?

– Погоди. Я хотела еще кое-что проверить…

Что бы там ни проверяла моя обожаемая хозяйка, но прошло довольно много времени (из спальни неслись звуки возни и хихиканье), прежде чем Боб вышел ко мне. А еще говорят, это у собак один секс в голове! Ха, что же тогда сказать о людях?

Кстати, о сексе и прочих жизненных радостях. Я рвался обратно в Центральный парк.

К сожалению, обнюхивание деревьев, уголков и кустов меня разочаровало. Ни следа Хлои! Я бегал туда-сюда по парку в поисках ее запаха, метался как ненормальный, но ее нигде не было. На всякий случай я оставил свои пометки везде, где смог, чтобы она могла отыскать меня, если появится. Но меня никто не искал.

Как раз в тот момент, когда я потерял всякую надежду, нос уловил знакомый запах. Я рванул в нужном направлении, словно таран, таща Боба за собой на поводке.

Впереди виднелась большая собачья свора. Они носились кругами, лаяли и валялись на траве, а в самом центре этой большой тусовки я заметил мою дорогую Хлою.

Хлоя! Хлоя!

Я несся как угорелый, хрипя от натуги.

Моя любимая заметила меня и приветливо повиляла хвостом. Я подбежал, обнюхал ей уши и морду, ткнулся носом между ног. Хлоя грубо на меня рявкнула.

– Хлоя, детка, прекрати ругаться. Это же твой друг, влюбленный Майлс, – услышал я голос Валери.

О да, я был влюблен! Окончательно и бесповоротно. Чувства сводили меня с ума. Собственно, так бывает со всяким псом, который давно не занимался сексом.

Неожиданно перед Хлоей – моей Хлоей – возник какой-то дурацкий мопс. Его кривой хвост вилял как-то неровно, морду перекосило от натуги, когда он принялся описывать вокруг Хлои круги. Я рванулся к нему, позабыв, что все еще пристегнут поводком к хозяину. Боб как раз изрядно укоротил рулетку. Ошейник впился мне в горло, я полузадушенно кашлянул. Короче, я опозорился.

– Почему бы вам не спустить Майлса с поводка? – предложила мамочка Хлои.

Да, почему меня вечно привязывают к себе?

– Я бы спустил, но боюсь, что он сбежит.

Я сел и озадаченно глянул на Боба. Он спятил? Какая собака в здравом уме и трезвой памяти предпочтет скитание по улицам жизни в уютной квартире? Нет уж, я эту косточку уже пробовал! Я трясся от холода и голодал, я шарахался ото всех, кто хоть немного походил на убийцу моей первой хозяйки, я каждую ночь рисковал замерзнуть насмерть на ледяной улице…

Я уже принялся сомневаться в разумности Боба, когда он все-таки присел рядом на корточки и взялся за мой ошейник.

– Я доверяю тебе, ушан… не подведи.

– Вы сказали… ушан?

– Ушан мохнатый, особый вид живых существ, – пояснил Боб, отстегивая поводок. – Умеет вить гнезда из одеял.

Валери рассмеялась.

Меж тем я рванулся к мопсу. Он понял все с первого рыка и ретировался. Мы с Хлоей принялись носиться ругами. Мы припадали на передние лапы, бросались то одну, то в другую сторону, взрывали землю когтями, кусали травинки. В общем, мы играли.

Я был абсолютно по-собачьи счастлив, когда раздался вопль Боба:

– Майлс! Быстро ко мне! Ко мне!

Судя по тону, ослушание могло дорого мне обойтись, торопливо засеменил к хозяину.

– Простите, Валери, я должен ответить, – сказал Боб, открывая крышку мобильного. – Да… нет, мы еще в парке. Прости, я забыл о времени. Майлсу было так весело, мы спустили собак с поводков и… Что? В каком смысле с кем? Ни с кем.

Я не понял, чего ради Боб принялся врать. Мы ведь были в парке не одни. С нами были Хлоя и ее мамочка.

– … конечно, мы хотим с тобой встретиться, глупышка. Мы сейчас помчимся в кафе «Меди» так быстро, как только способны бежать наши шесть ног.

– О, надеюсь, у вас не будет из-за меня неприятностей, Боб? – спросила Валери.

– Из-за вас? Я сам виноват, совершенно забыл о времени.

– При иных обстоятельствах я бы сочла это за комплимент, – улыбнулась мамочка Хлои. – Ведь это со мной вы забыли о времени. Значит, вам было весело.

Боб притворился, что не слышит этого.

– Ну, нам пора, – хмуро сказал он.

Теперь уже я притворился, что не слышу.

Я упрямо сидел, отказываясь уходить. Хозяин подхватил меня на руки. Я повис сосиской с четырьмя лапками. Позор! Моя крошка видела, как меня уносят на руках!

– Увидимся в понедельник, Валери. В девять тридцать возле офиса.

– Жду с нетерпением.

Она коснулась локтя Боба, словно желая его удержать. Мамочка Хлои явно жалела, что мы уходим.

Кафе, в которое мы пришли, было небольшим, и часть столиков находилась на улице под зонтами. Джейн ждала за одним из них, вид у нее был кислый.

– Прости за опоздание, – виновато сказал Боб.

Он запыхался, дыхание было сбивчивым.

Один поцелуй, и, кажется, его простили.

Я совершенно выдохся, хотя часть пути меня и несли на руках. Беготня по Центральному парку с Хлоей, затем рывок в сторону кафе – я был выжат, словно тряпка. Растянувшись под столом возле ног Джейн, пытался восстановить дыхание. Я даже глаза прикрыл, отдыхая. Мне было плевать на людей, снующих вокруг.

Неожиданно до меня донесся знакомый голос.

Хлоя!

Я вскочил и призывно залаял.

Хлоя, Хлоя, иди сюда!

Она откликнулась на мой зов и потащила хозяйку к нашему столу.

– Привет опять, Боб, Майлс! Вторая встреча задень, удивительно!

Я тоже был удивлен и счастлив. Чтобы это доказать, я залаял в направлении Валери, виляя хвостом. Джейн схватила меня за ошейник:

– Майлс, замолчи! Нельзя лаять на леди!

Почему это? В парке было можно, а тут нельзя?

– Это все из-за моей Хлои. Она заигрывает с вашим псом, а он сходит по ней с ума. – Хозяйка моей любимой откинула ладонью волосы назад и облизнула полные губы.

– Сходит по ней с ума? – переспросила Джейн каким-то напряженным голосом.

– Да-да, он влюблен! – подтвердила Валери. – Наши собаки провели все утро вместе, носились по парку как угорелые.

– Неужели? – Голос Джейн показался мне скрипучим.

Она коротко взглянула на Боба и приподняла брови.

Хозяин стиснул зубы и растянул губы в улыбке.

– Джейн, это Валери. Валери, это Джейн. Моя хозяйка вяло поздоровалась.

– Боб сказал, вы только что вернулись из Лондона. Ах, это мой любимый город!

– И мой. Похоже, наши вкусы сходятся. – Джейн стрельнула глазами в Боба. – Правда, дорогой?

Повисла странная пауза, я насторожился.

– Ладно, нам пора бежать, – нарушила тишину мамочка Хлои. – Мою девочку ждет парикмахер, мы уже немного опаздываем. Увидимся в парке, ребята.

Валери помахала рукой и растворилась в толпе. Я поник. Джейн, полная сочувствия, взяла меня на колени.

– Поясни, пожалуйста, что все это значит, – сказала она.

– Да ничего это не значит.

– Ничего? Как ты можешь так говорить? Эта женщина пожирает тебя глазами, а ты скрываешь факт вашей встречи! И что я должна думать? Мне кажется, что не только наш Майлс потерял голову.

– Джейн, это нелепо!

– Но ведь она красива, эта девица! И молода. Думаю, ей нет еще и тридцати. И тело у нее подтянутое! Разве мужчина средних лет способен упустить такую?

– Способен. Если влюблен в другую, – буркнул Боб.

Однако этот аргумент показался Джейн вовсе не убедительным.

– Теперь мне понятна причина, по которой ты не спешил на встречу со мной.

– Собаки заигрались!

– Люди, похоже, тоже.

– Перестань, детка.

Джейн передернула плечами.

– Может, я тебя стесняю? Может, тебе лучше уйти в загул? У тебя и друг подходящий имеется.