Я наклонил голову, немедленно заткнувшись. Я ждал подробного ответа.

– О, Хлоя осталась дома, потому что я ходила на занятие по йоге. Видите, какая я взмокшая?

– Это вам к лицу.

– О, какой вы милый, Боб! – Мамочка Хлои шаркнула туфелькой и глянула на моего хозяина из-под ресниц. – А можно попросить вас об услуге?

– Смотря о какой. Чем могу помочь?

– Вы сейчас свободны?

Боб забренчал мелочью в кармане. Очевидно, занервничал.

– Э… в каком смысле?

– Расслабьтесь. Я говорю, у вас есть окно в расписании?

– Вот оно что! Да. Да, есть окно в несколько часов. Джейн отправилась на стрижку, а мы с Майлсом убиваем время. Обычно Джейн проводит в салоне не меньше двух часов.

– Отлично! Как я сказала, я купила стереосистему, но вряд ли смогу ее подключить. Вдруг я что-то сломаю? А вы, кажется, рукастый мужчина?

– А ваш парень? Он не рукастый?

– О, у меня нет никакого парня, я же говорила.

Боб не ответил.

– Послушайте, я живу в паре кварталов отсюда. Так что это не займет много времени. Просто вставите штекеры в нужные разъемы, или как там подключают музыку? Ну же, Боб, вы же не бросите меня в беде! Вы же джентльмен!

– Только не надо давить на чувство вины, – рассмеялся Боб. – Сдаюсь, сдаюсь.

Дом Валери мне не понравился. Скучный, без лоска. Никакой охраны у подъезда, никакого лифта или свежих цветов в коридоре.

Вы только поглядите, до чего я избаловался! Я, бывший бродяжка из приюта! Цветы мне подавай!

А вот чего в доме Валери было полным-полно, так это ступенек. Сотни ступенек, тысячи ступенек. И все такие крутые, что мое брюшко несколько раз задевало их холодные грани.

Я тащился вверх, вывалив язык и тяжело дыша, пока не услышал гавканье Хлои. Буквально взлетев наверх, я закрутился возле двери со знакомым запахом.

Однако я оказался совершенно не подготовлен к той Хлое, что ждала меня за дверью. Едва щелкнул замок, на порог выскочило взъерошенное создание с ощеренной пастью, изрыгающее страшные проклятия в мой адрес.

Признаться, я опешил и даже чуть присел на задние лапы.

– Хлоя! – прикрикнула хозяйка. – Тихо! Свои! Это же Майлс, твой приятель из парка.

Но либо Хлоя меня позабыла (что кажется мне маловероятным), либо ей было плевать на дружеские отношения в моменты охраны собственности (это больше похоже на правду), она не унималась. Очаровашка Хлоя наскакивала на меня с разных сторон и болезненно кусала за уши. К тому же от ее лая можно было оглохнуть. Конечно, я мог рявкнуть в ответ, но Хлоя была женщиной и к тому же охраняла свой дом. Оставалось жалобно тявкать и отскакивать в сторону.

Короче, что-то мне не слишком понравилась идея зайти к Валери домой. Здесь меня ждала совершенно незнакомая Хлоя с дурным, раздражительным характером.

Я метнул в Боба красноречивый взгляд: типа, сходили в гости, и будет уже.

Однако мой хозяин поступил по-своему. Он вошел в квартиру.

Чудовищная ошибка с его стороны.

Мамочка Хлои ушла в душ и, к счастью, забрала с собой свою чертову истеричку. Боб рылся в куче коробок и с умным видом перебирал бумажки. Я быстро заскучал.

Я попытался устроиться на диване, но там всюду был запах Хлои. Мало того что меня отвергли, так еще и вынуждали мириться с запахом сторожевой бестии, в которую превратилась моя любимая.

Я решил прилечь на мягкий ковер, но тщательное его обследование выявило, что ворс уже неоднократно описывали, обкакивали и обпукивали. Бросив вороватый взгляд на Боба – он как раз отвлекся на пучок проводов, – я сделал махонькую пометку собственной мочой в уголке за диваном. Пусть нахалка помнит обо мне!

Эта сладкая месть подняла мне настроение. Побродив по маленькой, но сильно загроможденной комнате, я обнаружил собачью кость из сушеных жил, наполовину спрятанную под кроватью. Я бросился на находку, словно коршун. Сзади меня схватил Боб.

– Брось, Майлс, – велел он. – Это косточка Хлои.

Но я не желал расставаться с добычей.

Именно в этот момент в комнате возникла Хлоя. Заметив свою кость в моей пасти, она немедленно зарычала.

– Отдай ей кость, приятель, – посоветовал Боб.

Я упрямился. Кто успел, тот и съел!

– Что я сказал, Майлс! – Боб наклонился ко мне, нос к носу.

Я понял, что дело серьезное.

Тяжко вздохнув, я выронил кость из пасти и засвистел носом. Я был страшно разочарован.

Хлоя рванулась к своей косточке, попутно рявкнув на меня, схватила ее и унеслась прочь. На пороге комнаты она едва не сбила с ног хозяйку.

Волосы Валери были распущены. Мокрые, длинные, пахнущие шампунем – я чувствовал запах. На ней была короткая узкая юбка, дополненная обтягивающим топом. Валери успела даже чуть-чуть подкраситься, поэтому выглядела теперь свежей и аппетитной.

Боб поднял голову и сухо сглотнул.

– Прости, что я так долго возилась, – скромно пропела Валери.

– Нет-нет, ты как раз вовремя, я только что закончил. Все провода подключены, можешь слушать музыку. Качество должно быть отличное, к тому же эта штука принимает любые форматы.

– Что?

Боб пожал плечами:

– Ну, любые форматы. CD, MP3 – любые. – Он смущенно отвел взгляд от Валери.

– О, как мне тебя благодарить?

– Я просто воткнул пару штекеров, вот и все, – пробормотал Боб, почему-то отступая на шаг.

– Не каждый мужчина может воткнуть… пару штекеров, – мурлыкнула Валери, делая шаг к нему.

– Как бы то ни было, я закончил, поэтому…

– Но ты не показал, как эта штука работает.

Я мялся на пороге, ожидая, пока их скучная беседа, состоящая из незнакомых мне терминов, окончится. Валери постоянно кивала и заглядывала Бобу в рот. Она вела себя странно, стояла, подавшись грудью в его сторону, облизывала губы, поправляла мокрые волосы. Заподозрив неладное, я нахмурился.

Когда зазвучала музыка, хозяйка квартиры принялась двигаться в такт. Она покачивала бедрами и поводила плечами, буравя Боба взглядом. Ее влажные губы были приоткрыты.

Опыт подсказал мне, к чему идет дело. Эта самка хотела, чтобы ее завалили.

Не знаю, догадался ли об этом Боб, но он был в полном недоумении и растерянности.

– Э… м-м… – произнес он что-то невнятное.

– Ах, прости, – хихикнула Валери и покружилась, в результате оказавшись совсем рядом с Бобом.

Ее грудь часто вздымалась.

– Марк Энтони сводит меня с ума! Я просто перестаю себя контролировать.

Боб многозначительно посмотрел на часы и так сильно потер переносицу, что едва не оторвал нос и одну бровь.

– Ух, сколько времени! – воскликнул он слишком театрально. – Нам с псом пора идти.

Услышав эту фразу, я затопал лапами и принялся тихо поскуливать.

– Погоди немного. У меня в холодильнике стоит непочатая бутылка…

Боб резко наклонился и принялся с шорохом собирать пакеты.

– Валери, я не могу.

– Нет, можешь. Ты должен. – Она выпрямилась, выпятив грудь.

Судя по всему, отказ Боба ей не понравился.

– Завтра мой день рождения. Ты же не откажешься со мной выпить в честь моего…

– Валери, это бесполезно. Я не куплюсь.

– Думаешь, я вру? Хочешь, покажу водительские права?

– Не нужно. – Боб вздохнул. – Ладно, давай по-быстренькому, и мы уходим.

Глаза Валери картинно округлились.

– По-быстренькому?

– Я имел в виду, по одному бокалу.

– Отлично!

Она ушла на кухню, а Боб попытался оттащить меня от двери. Я упирался всеми своими короткими лапами.

– Итак, – возвестила Валери, появляясь с бокалами и бутылкой вина, – следуйте за мной, джентльмены. Мы будем пить вино на террасе.

– Что-то я не заметил в этом доме террас, – шепнул Боб, зажимая меня под мышкой.

Нас привели в спальню. Боб озадаченно оглядывал интерьер.

– Предупреждаю твой вопрос, – улыбнулась Валери, указывая рукой на огромную картину. – Да, это мой портрет.

Лицо Боба зарделось.

– Ах, как ты мило краснеешь! Словно мальчишка!