- Краем уха слышал, что после Нижнеудинска ценность имеет только Тайшет. А Алзамай вроде как по боку, - старший конвоя тревожно вглядывался в лесополосу.

- Люди нынче не в цене? – с нажимом спросил я, заглядывая в глаза сержанта. – Может, хоть разведку проведём? Мне всё это не нравится.

- Нет, - твердо отказал военный, хотя в глазах его на мгновение мелькнули сомнения. – От маршрута следования отклоняться запрещено. После нас должны были второй батальон отправить. Скорее всего, Алзамай – это их задача. Наша – удерживать приграничный район Иркутской области.

- Или очко играет? – внезапно озлобившись, я пнул вывороченный кусок асфальта и развернулся, чтобы уйти к своим.

- Да, играет, а у кого нет?! – крикнул мне в спину сержант срывающимся голосом. Его подчинённые, на секунду отвлёкшиеся от еды, тут же вернулись к трапезе, делая вид, что ничего не произошло, а их командир продолжил, когда я, остановившись, вновь повернулся к нему. – Меня дома ждет беременная жена, мы только начали нормально жить! Думаешь, это не стоит того, чтобы не пихать свой пятак в пекло?! – парень тяжело дышал, раскраснелся. Мои слова его задели, и он хоть как-то пытался оправдаться. – За эти три дня я сто раз пожалел о контракте.Ты думаешь, батальон был таким изначально? Мы только за первые сутки потеряли треть личного состава! Треть! С кем-то из них я ещё в учебке в наряды ходил, с кем-то учился в школе. – все присутствующие уставились на разоткровенничавшегося сержанта, внимательно слушая немигающими глазами. – Нас два раза доукомплектовывали, а убитые, скорее всего, так и лежат под солнцем, потому что не ожидал никто такого, и некуда их складировать. Зачем мне этот геморрой? Я не собираюсь подыхать из-за всякой херни!

- А зачем ты шёл на контракт? – уловив его паузу, начал я. – Каждый, кто хоть каким-то боком причастен к службе в армии, должен осознавать и морально готовиться к тому, что может начаться война и придётся защищать интересы страны с оружием в руках. А если надо, то и сдохнуть. Армия создана, чтобы воевать, - я говорил негромко, спокойно и чётко, расставляя акценты и ударения, чтобы каждый солдат слышал сказанное и понимал меня. – Вас обучали владению оружием, тактике ведения боя не для того, чтобы после службы вы применяли эти знания в пьяном угаре на местной гопоте. Защищать простых людей – это честь для солдата. Вести своих солдат в бой – честь для командира.

- Я командую отделением, - напомнил сержант совсем незначительную роль собственной персоны.

- Десять жизней на тебе висят, десять, - продолжал я свою пламенную речь. – И от твоих действий зависит всё. Ты, как младший командир, должен уметь не только выполнять приказы вышестоящего начальства, но и своей головой думать. Подчиняться – легко, а быть командиром, даже отделения, большая ответственность. Если нет в тебе этого, то и нечего ни в армию лезть, ни в сержанты. Так что, как закончится эта заварушка, лучше пиши рапорт на увольнение. Не твоё это.

Сержант стоял, будто пораженный молнией, не шевелясь, и не в силах сказать ни слова. Губы и руки мелко дрожали. Его подчиненные даже отложили сухпайки и уставились на меня испуганными глазами. А я оставался совершенно спокоен, продолжал говорить размеренно. На миг мне показалось, что сержант вот-вот сорвётся, и рука его уже тянет автомат, но лишь показалось. Он просто поправил оружие на груди и со вздохом сказал:

- Так и сделаю, - а затем объявил громко. – Через пять минут выдвигаемся!

Нам этом всё кончилось, вернулось в старое русло. Солдаты торопились доесть к назначенному сроку, я дошёл до нашего транспорта.

- Ну, ты и мастер пламенных речей, - с укоризной произнёс Хром. – Теперь точно нас перестреляют при любом кипеше.

- Свалить бы от них, да нереально это.., - я уже погрузился в раздумья. Чем дальше мы удалялись от Тайшета, тем меньше оставалось шансов выйти к знакомым местам окольными дорогами.

- Из Тулуна через Вихоревку, - сказал молчавший до этого отец. – По карте глянь. Других нормальных дорог нет.

- Посмотрим, - с надеждой ответил я. Отец обычно давал дельные советы.

- И не беси солдат, Лёшка, а то вообще не доедем, - отец посмотрел на меня твердо, давая понять, что своими психологическими играми я могу накликать беду. Я и сам это понимал, но как в такой ситуации немного не промыть мозги и попробовать открыть глаза? Оставалось надеяться, что моё правдорубство останется без последствий. Утвердительно кивнул отцу, мол, понял.

- У всех всё в порядке? Говорите сразу. Я не знаю, когда следующая остановка.

Но люди молчали и пожимали плечами. В принципе, если не считать того, что мы в полной заднице и едем в неизвестность не по своей воле, то всё в порядке. Перед посадкой в транспорт мне снова позвонили. На этот раз командир одной из оставшихся групп.

- Лёх, что-то не торопятся войска, - сказал взволнованно Серёга Барсук, оставшийся одним из командиров на Райисполкоме. – Но стрельба и залпы слышны откуда-то с юга.

- Значит, боевиков слишком много. Готовьтесь к любому исходу. Если будет всё плохо, звони. Я попробую убедить конвой развернуться.

- Да, ладно, Бешеный, справимся, - пытался успокоить меня Сергей. – Вас там сколько боевых? Пять харь? Если всё будет плохо, то вы не сможете помочь, при всём уважении к твоим способностям. Мы в Шелехово отзвонимся. Ребята помогут.

- Лады, - согласился нехотя я, чувствуя, как щемит сердце от несправедливости. Ведь мы должны не ехать в чертов Иркутск, а быть там, ближе к своим. – Всё, нам машут на отъезд. Удачи! – я увидел, как пулемётчик на БМП жестикулирует нам, чтобы заняли места в транспорте.

Неспешно тронулись в путь. Хром попытался было увлечь меня разговором, но у меня имелась необходимость сделать важный звонок, который может прояснить ситуацию. Брусникина взяла трубку не сразу, сонный голос её намекал, что не вовремя, но отступать уже поздно.

- Проснись и пой, Мария! За окном война, а ты дрыхнешь! – бесцеремонно ворвался я в её мир без всяких дифирамбов.

- Сплю я, после суток, - Брусникина смачно зевнула в трубку. – Дали на отдых пару часов. Войска до вас дошли?

- Лучше б не доходили, - я раздосадовано посмотрел на проплывающую мимо сожженную деревеньку.

- А что случилось? – капитан то ли спросонья не могла ничего понять, то ли и правда не в курсе ситуации.

- Думал, ты мне расскажешь, Маш, - с нажимом произнёс я.- Вояки по приказу ОШ отправили нас под конвоем в Иркутск. Короче, ничего не понимая, едем к вам в гости. Можешь узнать, что почём?

- Стой-стой, Лёш, - по фоновым звукам я понял, что Мария приняла сидячее положение. – Я ничего не поняла. Какой Иркутск? Давай я всё узнаю и перезвоню.

- Давай, - я отключился и отстранённо посмотрел на ставший пока бесполезным кусок пластмассы с микросхемами и дисплеем.

- Что там? – не отвлекаясь от дороги, спросил Диман.

- А ничего, - нехотя ответил я. – По ходу, даже в оперативном штабе не все в курсе происходящего.

Брат коротко сматерился, выражая в том числе и моё отношение к ситуации. Ехали молча. Не возникало желания даже включить музыку, чтобы развеять тягостные думы. Просто ничего не хотелось. А когда осточертела тишина, то вместо музыки пытались поймать хоть одну радиоволну, новости послушать, но тщетно. Эфир трещал помехами. Казалось, всё будто вымерло. Дорога вилась чёрно-серой лентой, мимо проносились поля и леса, иногда попадались селения, многие сожжены дотла. Чуть чаще встречались брошенные, развороченные и сгоревшие автомобили. Не один раз я замечал недалеко от техники изувеченные бездыханные тела. Этих людей больше не тревожила война. Незадолго до следующего крупного города Нижнеудинск, что в ста пятидесяти километрах к юго-востоку от Тайшета, позвонила, наконец, Брусникина и, не давая вымолвить ни слова, затараторила:

- Меня вздрючат, если узнают, что я кому-то сообщила, поэтому молчи и слушай, - голос девушки трепетал от волнения и сопровождался небольшим эхо. В туалете она укрылась что ли? – Дело тёмное, не до всех доводят обстановку, действует режим секретности, но кое-что удалось узнать. Командованием решено собрать гражданское ополчение, поставить под ружьё несколько тысяч боеспособных граждан. Не знаю причину, но одновременно на базах хранения начали расконсервировать технику. Усилили охрану «Воронежа».