- Забрал себе самое сложное? - не выдержал, наконец, Сергей, посмотрел на меня с пытливым прищуром. - А по зубам тебе это?

- А чё, какие-то проблемы? - тут же заиграл желваками Диман, сжимая кулаки.

- Спокойно! - рявкнул я коротко, выпрямляясь в полный рост. - Нашли время письками меряться! - я пристально и холодно посмотрел в глаза Саниного брата и спокойно произнёс. - Если у тебя есть комплексы по этому поводу, ты можешь пойти с нами. Но подумай, наш отряд больше, он лучше вооружён и хорошо зарекомендовал себя в боях. К тому же я изначально разделил его на мелкие группы, что в условиях такой застройки, как на Кирова, оптимально. Каждой группе найдётся своя задача. Вам же проще будет скрытно окружить объект, подойдя из леса. У тебя в отряде почти одни охотники, для них это дело привычное.

- Что ты вообще об этом знаешь? Ты что воевал? - с негодованием спросил Сергей и взгляд его подёрнулся мутной пеленой.

- Да, полчаса, как из боя, - я ухмыльнулся одним краем рта и подарил собеседнику звериный оскал.

Над нами повисло тягостное молчание, которое неожиданно прервал командир северян Хром.

- Ну что, мы дело делаем или вату катаем? Время уходит!

- Делаем, - я бодро встрепенулся. Сергей отвёл взгляд. Я не стал копаться в его чувствах и побуждениях. Он воевал в Чечне, где и потерял руку, а война навсегда оставляет отпечаток в душе, даже если ты не потерял конечность. Небо ему судья. В конце концов, я заслужил доверие и раскидываться им не собираюсь. - Всем быть начеку. Неопытный, но идейный противник, а эти ребята не просто идейные, а фанатики, тоже опасен. С молитвой и под наркотой можно много бед натворить.

- Наша задача - это не допустить, - скрежетнул зубами Сергей, а потом добавил. - Мы сначала проведём разведку объекта. Если захвачен, придумаем, как туда проникнуть. Если нет, оставим охранение и двинем к вам на помощь.

- Договорились, - я согласно кивнул. - Ладно, братва, по коням. Покурим по дороге. Через пятнадцать минут моя разведгруппа выступает в сторону ТХК. Выход на связь командирам отрядов каждые полчаса и по обстановке. Пленных не брать. Разойдись!

И время затикало, начиная отсчёт до очередного важного события. Бойцы вокруг засуетились, подгоняемые приказами командиров. Каждый простой смертный сейчас - боевая единица, от которой что-то зависит. Я не стал заморачиваться над командованием всеми подразделениями, для этого у меня есть близкие. Каждый провёл инструктаж с вверенной группой. Решили так: Иван оставался здесь, главенствовать над резервной группой, которая вступит в бой, если будет нужна поддержка. Заодно проконтролирует патрули, уже выставленные посты в Новом городе и те, что будут сформированы здесь, в Старом, и на выезде в Шелехово. Координация зачистки в районе так называемых "озёр" тоже на нём. Андрюха с основным отрядом начнёт движение по Кирова и параллельной ей Лазо. Хром южнее, по Ленина, пока не упрётся в административный корпус нефтеперекачивающей станции. А я с Диманом и ещё парой проверенных бойцов буду заниматься первичной разведкой ТХК. То есть мне можно уже топать, но напоследок назначил командира будущего блокпоста на выезде в Шелехово, выбрав на эту должность того самого полицейского, который ещё сутки назад с горсткой добровольцев удерживал городскую больницу. Людей пусть своих берёт, проверенных, поди сработались за эти дни. То есть своевались. Семён почёл за честь назначение и поспешил собрать своё маленькое воинство, а мы вчетвером - я, Дима и двое братьев из соседнего дома, прошедшие с нами все с самого начала, Рома и Денис - проверив снаряжение, пересекли дорогу.

Предстояло повилять по улицам прежде, чем мы выйдем к мелькомбинату. Усложнялось скрытное приближение к объекту ещё и тем, что ТХК возвышался над всеми строениями в округе на много метров и с крыши одного из корпусов просматривался чуть не весь город. Поэтому приходилось тщательно выбирать путь, двигаясь перебежками, постоянно наблюдать за мелькомбинатом в оптические приборы. Но мы, тем не менее, оказались напротив вышеозначенного объекта раньше подхода основных сил, последние двести метров преодолев по земельным участкам частных домов. В данный момент мы находились на территории зажиточных хозяев кирпичного двухэтажного дома, в котором обнаружили их изуродованные тела, причём даже не вчерашней свежести. Зажимая носы и сдерживая рвотные позывы, мы даже не стали изучать обстановку внутри. Просто пронеслись ураганом наверх и сейчас залегли на чердаке, изучая в небольшие оконца, что происходит через дорогу. Внутренних земель мелькомбината отсюда совсем не видно, потому что огромный цех стоял вплотную к бетонному забору, но нам нужно лишь удостовериться в отсутствии контроля боевиков над господствующими точками, поэтому, визуально изучив всё, что смогли, на наличие врага, мы покинули дом и пересекли Кирова. Пробравшись вдоль забора ТХК, выбрали удобное место и перелезли через него, оказавшись в тишине и напускном запустении комбината. Как ни странно, но это всё-таки далекий сибирский городок, везде валялся мусор, между забором и стеной цеха имелся небольшой проход, но он традиционно по-русски захламлен отходами человеческой деятельности. Как ни старались идти тихо, миссия оказалась невыполнима. Впрочем, пока никаких следов боевиков и другой человеческой активности мы не обнаружили, лишь собака надрывно лаяла где-то на территории. Попетляв меж цехов, наш квартет оказался во дворе ТХК, осмотрев который, я сделал вывод, что противник здесь всё же был. Об этом свидетельствовали остовы сгоревших грузовиков и валяющиеся по всей территории тела сотрудников предприятия. Ворота главного цеха закрыты, а на них следы попытки проникновения внутрь. Хотя чего уж там, следы! Ворота представляли собой дуршлаг, изрешеченный пулями, а местами толстое железо будто вывернуто наружу. Из гранатомета долбили, не иначе, но ворота устояли. Я уж было решил, что боевикам так и не удалось проникнуть внутрь, а значит, есть надежда найти живых людей, но заметил в углу здания зияющую дыру, на месте которой когда-то была дверь. В проёме лежало нечто, лишь отдаленно напоминающее человека. Рук и головы у этой бесформенной груды костей, мяса и одежды я не заметил. Желание идти внутрь тут же пропало, потому что там могло быть зрелище намного хуже.Но проверить всё равно нужно, поэтому придётся терпеть.

Парни без напоминаний взяли на прицел сектора, а я осторожно приблизился к входу, сходу пытаясь рассмотреть возможные растяжки или другие малоприятные сюрпризы. К счастью, ничего похожего не обнаружил и, пересилив отвращение и желание опустошить желудок, боком протиснулся в проём. Сразу в нос ударил мерзкий запах разлагающейся плоти, аж глаза заслезились. Не в силах больше держаться, я опорожнил желудок желчью, потому что давно не ел, и ретировался на начальный рубеж так быстро, как только мог.

- Что там? - спросил брат, глядя на меня с жалостью.

- Ничего, - через силу выдавил я, пытаясь отдышаться и вытирая рот ладонью. - Там точно никого нет, только мёртвые...

Дима тяжело вздохнул, не требуя больше объяснений. И так всё ясно, как божий день.

- Давайте по территории пробежимся, - предложил я, оглядывая местность. - Вряд ли, конечно, что-то найдем, но не бросать же на полпути.

- Так может пусть уже кто-нибудь из основной группы прочёсывает, а мы ломанёмся дальше, - в предложении брата было зерно здравого смысла. Я наверное хватанул лишнего, стоя в дверном проеме. Машинально сняв флягу с пояса, сделал несколько глотков, окончательно приходя в себя, но ужасный запах всё ещё щекотал ноздри. Наверное, самый неприятный запах из тех, что можно почувствовать в этом мире. Мысли, наконец, собрались в кучу, и я выдал идею.

- Надо сразу на крышу стрелков посадить. Хорошая позиция с отличным обзором.

И в этот момент Скоба будто услышал мои мысли, отозвавшись в эфире запросом об обстановке. Я ответил сразу: