- Ну, молодцы! Ладно, пойдём мы, а то командир всыплет.

Мы тепло распрощались, русский, впрочем, так и остался настороже, хоть я и услышал на грани слуха, когда патрульные отошли, как тувинец сказал напарнику:

- Видишь, нормальный пацан!

Я лишь ухмыльнулся им вслед, вернувшись к «калашу». Впрочем, я скоренько закончил, и мне даже хватило времени покемарить ещё пару часов в машине. Правда, сначала сон не шёл. Я завёл двигатель, прогрел авто, некоторое время пялился в стекло на чёрное-пречёрное небо, усыпанное миллиардами светящихся точек. Какие-то из них узнавал, другие были еле видны, а названия их помнят лишь астрономические каталоги да компьютеры. Несколько раз небосвод пересекали упорные светящие ровным светом спутники. Небо молчало в ответ на мои вопросы, а я и не ждал ответа, знал, что утро всё расставит по местам.

Утро наступило. Правда, пока никаких корректив оно в наш вынужденный поход не внесло. До Иркутска оставалось километров двести пятьдесят, судя по указателям, часа на четыре делов даже при нашей черепашьей скорости. Но я, как человек, всегда готовящийся к худшему, предполагал обилие военных постов и оказался всецело прав. К тому же, во время остановки на быстрый обед в поле, за городом Усолье-Сибирское, я стал невольным свидетелем разговора сопровождения. Ну, как невольным... Мне вообще-то не понравилась обстановка в самом городе. Слишком много военных и техники, будто страна столкнулась не с попыткой переворота, а ведёт войну с половиной мира. Да и от поведения солдат веяло недружелюбием и нервозностью. Судя по признакам, что-то серьёзное происходило или должно было произойти. И я, решив расспросить наш "конвой", немедленно двинулся к ближайшей БМП, что находилась в центре колонны.

Из автобусов и машин никто почти не выходил. Люди измождены. Из окон на меня безучастно посматривали серьёзные и уставшие лица. Так получилось, а может я, помня ночную свою шпионскую выходку, сам постарался так сделать, что мои передвижения скрывали сразу три автобуса, да и шёл я со стороны поля, по самой кромке обочины. Поэтому вояки, спорившие о чём-то, меня не заметили. Лишь почуяв пытающийся скрыться от чужих ушей информационный поток, я затаился, присев у заднего отбойника корейской махины.

- Как ПВО могли так накосячить, товарищ лейтенант?! - полушёпотом спрашивал один. Судя по голосу, старший головной машины. Главную новость я уже пропустил. Ему вторил голос лейтенанта, старшего всей группы:

- Не знаю. Сказали что-то про новые технологии.

- И что теперь? - голос был растерянным. - Может, ну его на фиг.

- Ты чего, старшина? Приказ есть приказ. Но как людей доставим - сразу обратно, - дрогнувшим голосом проговорил командир.

- Понял, - старшина не стал перечить. Что же всё-таки произошло...

- До солдат доведи информацию, а гражданским лучше не знать. И нижнеудинским тоже. Ни в коем случае. Приказ понятен?

- Так точно, товарищ лейтенант.

- Давай, дуй к своим. Через десять минут выдвигаемся.

По звукам быстро удаляющихся шагов я понял, что встреча командиров завершилась. Старшина протопал мимо автобуса, за которым я прятался, естественно меня не видя, но лейтенант, вознамерившийся справить нужду перед последним отрезком пути, чуть было не раскрыл меня. Тихонько обойдя автобус и глядя вслед старшине, я сделал праздное лицо и, подгадав момент окончания процесса офицером, как ни в чем не бывало, предстал пред его ясные очи.

- Что случилось? - офицер изобразил на лице недовольство, поправляя цифровой камуфляж.

- У вас об этом хотел спросить, товарищ лейтенант, - ответил я, надевая маску наивного простака и протягивая лейтёхе раскрытую пачку сигарет. Тот машинально выудил одну, прикурил от моей зажигалки и уставился на меня уже без былой неприязни:

- Спрашивайте, у нас есть немного времени.

- Дело в том, что моя мама очень разволновалась. Человек пожилой, впечатлительный. Услышала в Усолье разговоры солдат на КПП, что, мол, произошло что-то в Иркутске. Боится дальше ехать, - на ходу сочинял я легенду, глядя, как офицер поперхнулся. - Мол, что-то там ракетчики или пвошники начудили, ракетами то ли своих сбили, то ли направили их на гражданский объект, - ну, это я выдумал пару пробных версий, чтобы посмотреть на реакцию лейтенанта. Авось, угадаю.

- Однако же, хороший слух у вашей мамы, - собеседник нервно затянулся, краснея, глаза его забегали.

- Что есть, того не отнять, - даже с некоторой гордостью промолвил я. - Скажите, если можете, в чём дело. Успокою маму, да доедем уже до этого грёбаного Иркутска.

- Там ничего серьёзного, - лейтеха, наконец, собрался с мыслями, придумав ответ. - ПВО прошляпили самолёт-разведчик, сбили уже над городом. Но из гражданских никто не пострадал. Так маме и передайте, волноваться не о чем.

- Спасибо, товарищ лейтенант, - я расплылся в добродушной и благодарной улыбке.

- Всегда рад помочь, - тот тоже показал два ряда ровных белых зубов. - А сейчас идите в свою машину. Через пять минут поедем.

Мы распрощались кивками, обменявшись многозначительными взглядами. Мой взгляд говорил: " Сука, ведь обманываешь меня! ", а его: " Сука, чуть не заставил меня правду сказать". На том и разошлись. Пока брёл до джипа, попробовал прикинуть факты, но с ними оказалось туго. Лишь доводы и догадки. Ответ старшего сопровождения несомненная ложь. Как именно умудрились накосячить войска противовоздушной обороны - тайна. Какие это имело последствия - неизвестно. Почему конвой так не хочет ехать в Иркутск - большой вопрос. И что ждёт там нас - покрыто мраком. Однозначно, военные боятся ехать в областной центр, но и приказ командира нарушить боятся. И тут снова варианты и домыслы: либо всё не так страшно, как рисует воображение, либо сказывается то, что сопровождают нас всё-таки солдаты российской армии, и они полезут даже в адское пекло, лишь бы не получить нагоняй от начальства за невыполненный приказ.

Того, что ПВО облажались в самом Иркутске или рядом, не отрицал и лейтенант. А что они могут сделать такого, чтобы возвести это в ранг серьёзного проступка? Упустили самолет, ракету? Что-то точно упустили. Впрочем, если логически помыслить, то доступ в город будет закрыт, если бы всё очень серьёзно. В таком случае, наоборот, должна начаться эвакуация населения, а раз ехать туда до сих пор можно, значит в Иркутске всё ещё относительно безопасно. Что ж, как бы ни было, мы узнаем обо всём, прибыв на место. Ну, хоть не ядерный взрыв, посмеялся я в душе. Гриб ядерной бомбы, взорвись она в Иркутске, здесь будет прекрасно виден. Просто на полнеба…

И снова мозг принялся за старое. Эх, надо было пробовать бежать раньше, а сейчас уже поздно. Слишком много войск вокруг, они напряжены, у них крупнокалиберные пулеметы. Они порвут наши тачки в клочья, без вариантов. На джипе ещё можно рискнуть, но основная масса тех, ради кого мы взяли в руки оружие, находятся в неповоротливом автобусе. Так что едем и не рыпаемся.

Пока я добирался до своих, из машин на меня смотрели вопросительно. А что и как я мог им всем ответить? Только раз пожал плечами, а дальше шёл, повернув голову в противоположную колонне сторону. Успел добраться до джипа, как головные машины зашевелились, поползли вперёд. Я коротко изложил услышанное парням, выслушав в ответ бурю бессмысленного негодования. Бессмысленного, потому что мы всё равно ничего не решали. Оставалось лишь уповать на судьбу.

Чем ближе мы подъезжали к Иркутску, тем больше становилось войск. В конце концов, миновав какой-то серьёзный блокпост, где нам приказали взять левее, колонна въехала в северный район Иркутска - Ново-Ленино. Я знал, что проще ехать по объездной дороге, но нас на неё не пустили. Видимо, там базируются войска. Слишком много войск, слишком... Район, в котором мы оказались, совсем нетронут короткой революцией. Дома целые, ни выбитых окон, ни сгоревших строений. Деревья растут, листочки на ветру шумят, птички поют, греясь под августовским солнышком - тишь, да гладь, да божья благодать. Только совсем нет гражданского транспорта на некогда оживлённых улицах и совсем мало звуков. Город пропитан тишиной, да и про пение птиц я так, для красного словца сказал. На самом деле птицы покинули город, предчувствуя беду. Хотя люди есть. При этом снуют они от дома к дому довольно часто, но как-то затравленно озираются на любой звук, двигаются быстро, постоянно стараясь находиться под защитой деревьев, зданий, машин. По всей видимости, Ново-Ленино, находившееся на порядочном удалении от центра города и важных объектов муниципального хозяйства, просто обошло стороной. Смысл что-то захватывать, если там ничего нет. Но не обошло стороной людей - страх на их осунувшихся лицах читался неподдельный. А лица мелькали нередко, даже в окнах домов. Они смотрели на медленное движение нашей колонны без любопытства, но с тревогой.