Радиостанция пока ещё оживала живописными речевыми оборотами Стеблова и его бойцов. За нашими спинами шёл тяжёлый бой, победителя в котором пока называть рано. По переговорам понял, что наши войска успешно наколотили вражеской техники, но группировка врага оказалась очень многочисленной. Удержит ли их батальон? Я настрочил ещё одно сообщение ополченцам. Лейтмотивом послания стало не только то, что перед Тайшетом возобновились бои, но и то, что нас под дулом пулемётов заставили ехать в Иркутск. Мол, ребята, думайте сами, вас может ждать та же участь. Вскоре расстояние между нами и аванпостом стало столь велико, что радиостанция замолчала. Но ехать в тишине не пришлось. Конвой постоянно подбадривал нас намёками на применение оружия, если мы поедем быстрее положенных 60 километров в час. Печальный расклад, если честно. Побеспокоившись о запасах, мы выбрали вместительный ЛиАЗ, а будь сейчас на его месте хотя бы маршрутный микроавтобус, у нас имелся бы шанс оторваться от БМП и по проселочным дорогам свалить. Напомню, со мной едут опытные водители, знающие каждую тропу. Я и сам знал не одну лесную колею, по которым можно домчать до Тайшета и других местных деревень. Тайшетский район усыпан пересекающимися дорогами.

Вот старший конвоя вновь напомнил о скоростном режиме и о том, что он будет вынужден открыть огонь.

- И что, по своим будешь стрелять? – зло огрызнулся я в эфир, сжав бессильно зубы. Молчание перед ответом растянулось на целую минуту. Раздираемый противоречивыми чувствами голос произнес:

- «Извини, у меня приказ. Я не могу его нарушить».

- Молодец, - коротко бросил я в эфир и угрюмо уставился в лобовое стекло, доставая сигареты. Закурил молча.

- Не будет он стрелять, - неуверенно произнес Дима, тоже закуривая.

- Будет, - я выпустил струю дыма в приспущенное стекло. – На джипе мы, может, и ушли бы, но автобус такую гонку не потянет.

- Сука, - зло прошипел брат, крепче сжимая руль.

- Хоть стволы оставили, - посетовал за спиной Максим, похлопал себя по магазинам автомата, распиханным по подсумкам разгрузки.

- Если бы не кипеш, то отняли бы, - я глянул на ставший за эти дни верным другом потрёпанный АКМ, уже не представляя себя без него. Кстати, неплохо бы его почистить. Полез за тряпками и маслом, продолжив речь. – Толку сейчас нет с этих стволов. В Иркутске заберут.

- А может мы это.., - вновь отозвался Хром, витиевато присвистнув. – Попросим остановки и их того…

- Чё, дурак? – Диман покрутил пальцем у виска, не оборачиваясь. – Они же с чурками разберутся и за нас примутся. Сколько партизанить сможем? Да, и не поднимется рука на этих телят. Свои всё-таки…

- Не наглухо же, ё-моё! – не унимался Макс. – Просто вырубим и окольными путями на свои юга!

- Близко к БМП не подпустят, - добавил я. – Водила и пулемётчик всё равно на стрёме останутся, так что план хреновый. Гражданские нас тянут за собой. Без них ещё можно было попробовать, а с ними, не-ет…

- Почему всё вечно через жопу?! – психанул Макс.

-Говорил же, сразу надо было сваливать, - буркнул Диман.

- Поздно жаловаться, - я посмотрел на брата с отчаянием, и в этот момент во внутреннем кармане разгрузки завибрировал мобильник. До сих пор удивляюсь, как в этом хаосе осталась рабочей сотовая связь. Звонил Андрюха, задал лишь один вопрос:

- Что будем делать?

- Ехать, - коротко ответил я. – Без вариантов.

***

Дальше двигались в полном молчании, разглядывая пейзажи. Трасса абсолютно пуста, ни одного автомобиля за час езды. То есть, ни одного на ходу. Зато сгоревших, перевёрнутых и распотрошённых по обочинам хватало. И я не удивлюсь, что не все они являлись результатом нападения боевиков. Без местных Робин Гудов не обошлось. Первым по курсу шёл город Алзамай, но трасса проходила мимо, зато на уровне города располагалась широкая развязка с придорожным комплексом – заправка, магазины, кафе, ресторан, гостиница, отстойник для фур и прочее. Все разграблено, ни единой уцелевшей фуры, ни одного целого стекла и ни души на всём огромном «пятаке». Сделали короткую остановку. Посетили отхожие места, у кого имелась на то нужда, на скорую руку перекусили. Благо, запасов в автобусе хватит на пару месяцев. Готовились ведь не к внезапной поездке в Иркутск, а к переселению в живописные деревни на берегу реки Бирюсы. Интересно было прошвырнуться по окрестностям, но солдаты запретили. Они всё время настороже, не выпускают из рук автоматов. Мы же, наоборот, находясь у них на виду, оружие оставляли в машинах, чтобы не давать поводов для возникновения конфликтной ситуации.Алзамай небольшой городишко, тысяч на пятнадцать жителей, располагался за лесополосой. С той стороны хорошо дымило, слышались далёкие щелчки, будто ломались ветки. Там тоже бои. Странно, почему тогда на «пятаке» нет федералов. Неужели сюда войска не отправили? На эту тему я решил поговорить с военными и, доставая пачку сигарет, направился к технике сопровождения.

- Здорово, - поприветствовал я ещё издалека, показывая, что руки мои пусты. Старший конвоя, сержант, окинул меня недоверчивым взглядом из-под шлема и ненавязчиво положил ладонь на рукоять автомата.

- Здравствуй, - ответил он мне знакомым голосом, звучавшим недавно в радиоэфире.

-Разговаривать-то вам можно? – без ехидства спросил я.

- Можно, - сержант нервно дернул плечом. – Только о чём сейчас говорить.

С виду я не дал бы ему и двадцати пяти, но и не желторотик-срочник, вроде. Хотя напряжение его чувствовалось даже на расстоянии. По всему видно, что ребят готовили, но настоящая война – не беготня по полигону, хотя так всё же лучше, чем вообще без подготовки.

- Контрактник? – спросил я осторожно, чтобы не вспугнуть собеседника.

- Ага, - нехотя ответил парень. – Второй год уже. После срочки остался.

- И как служба? – странный вопрос применительно к данной ситуации, но я поправился. – До этого была?

- Тяжко, - на лице парня отразились эмоции, связанные с воспоминаниями. – Подготовку, конечно, хорошую дали. За это спасибо. Комнату в общаге выделили. С женой живём. Очередь на квартиру подходит, льготы кое-какие, все дела.

- Ну, хоть что-то государство для армии делает, - подбодрил я его, добродушно улыбнувшись. – А насчёт подготовки согласен, это дело нужное. Чётко всё отработано. И командир у вас не промах. Тигр!

- Барс, -с усмешкой поправил сержант. – Его так и комполка зовёт. Хороший мужик, хоть и жёсткий. Не одну войну прошёл. По сути, он мне и выбил комнату, и на очередь поставил. А так бы ещё два года ждали. Он за нас горой, мы за него. Потому и не могу против его приказа пойти, извини. Так бы дал вам уйти. Незачем вам в Иркутск ехать, нутром чую.

- Забудь, я всё понимаю, - я и правда всё понимал, но в деревню всё же хотелось больше, чем в Иркутск. – Хороший командир на вес золота.

- Это так. Ты и сам командир неплохой, раз столько работяг подбил на это дело, научил воевать в короткий срок.

- Да не учил я никого, - я бросил окурок наземь, затоптал. – У каждого русского это в крови. Хотя помучиться пришлось, - я хохотнул. – Наши мужики – птицы гордые. Пока под зад не пнёшь – не полетят. Орлы! Ради общего дела собрались, дали гадам прикурить.

- Тебе же за тридцать? – сержант посмеялся со мной, немного ожил. – А в ваше время как в армии готовили?

- Не помню, - отмахнулся я. – Память потерял не так давно. Это твой первый конфликт?

- Да, - сержант выудил сигарету из протянутой пачки. В принципе, его можно было прямо сейчас обезоружить и взять в заложники, но я почему-то отказался от этой затеи. Пацан ни в чём не виноват. Просто солдат, причём свой, а не чужой.

- Слушай, а почему в Алзамае войск нет? – перешёл я непосредственно к интересующим меня вопросам.

- Не знаю, - конвоир пожал плечами. – Я и сам удивился, когда мимо ехали, но Оперативный Штаб решает сам, кого и куда отправлять.

- Над городом дым и стрельба слышна, – рассуждал я. – Значит, боевые действия в городе ведутся.