Этого не может быть. Невозможно. Нет. Такое происходит только в книжках.

— Азалия! Куда собралась, негодница?! — доносились мне в спину крики женщины, но мне до них не было дела.

Я стремглав неслась на первый этаж - в столовую, где по утрам обычно обедал…

Нет, даже думать о таком странно! Но все же…

Но все же, чуть не поскользнувшись на гладком паркете, завернула в коридор, с разбега распахнула двустворчатые высокие двери, которые пусть и с трудом, но поддались и… Чуть не села.

Что я там говорила? Такое только в книжках бывает? Ну, либо я в книжке, либо сошла с ума, потому что за длинным столом в полном одиночестве и правда завтракал юноша лет девятнадцати.

Мое сердце бешено колотилось от быстрого бега, но стоило нашим глазам встретиться, как оно тут же замерло и рвануло куда-то ввысь.

Бледная кожа, аристократические черты лица, черные волосы мягко завивающиеся за ушами и острый, режущий кинжалом взгляд.

Ради всех богов, это же, мать его, Ридрих!

Ридрих! РИДРИХ! Из моего любимого романа. Мой любимый персонаж!

До дикого фанатского визга оставались какие-то считанные секунды, когда вдруг все поменялось.

Он не сдвинулся с места, не пошевелил ни единым мускулом, но сила хлынувшая от него во все стороны припечатала меня к стене. И под гнетом этой ужасающей мощи любые эмоции, кроме леденящего душу страха, покинули меня к чертовой матери.

Скрипнул стул, и юноша поднялся.

Я почувствовала, как моя кожа покрылась мурашками, начиная от ног и заканчивая лицом. Дыхание замерло где-то в горле, и с нарастающим ужасом я стала наблюдать, как воплощение самого зла медленно подходит ко мне, не сводя взгляда черных глаз.

О черт…

Черт! Черт! ЧЕРТ! Как я могла быть такой безрассудной, что с разбега ворвалась прямо в логово тигра?!

Большой и богатый дом, дочь потаскухи, Азалия - все это мне было очень хорошо знакомо. Потому что Азалия была сестрой Ридриха, главного злодея романа, которым я зачитывалось. Той самой сестрой, которая умерла в возрасте восьми лет от рук… Собственного брата.

Че-е-е-е-ерт!

Неожиданно я почувствовала, как та же самая неведомая сила, что отбросила меня к стене, схватила меня за ногу и резко дернула вверх, отчего мой мир перевернулся с ног на голову, а я оказалась вверх тормашками.

Вопль чистейшего ужаса уже был готов вырваться из моей груди, потому что, знаете, не каждый день оказываешься подвешенной в воздухе хрен знает на чем, но очень вовремя я вспомнила, что Ридрих искренне ненавидел любые крики. Он сам никогда не повышал голоса и другим не давал делать этого в своем присутствии. Поэтому я прижала ладони ко рту и уставилась круглыми от страха глазами на юношу.

А он, прищурившись и сложив руки на груди, внимательно изучал меня в ответ. От этого взгляда мурашки по моей коже забегали самыми настоящими слонами, и я, с трудом сглотнув и собравшись с силами, дрожащими губами пробормотала:

— Б-братик, что ты д-делаешь?

Услышав мой голос, Ридрих скривил губы, а позади него стали сгущаться тени. И это не какое-то там образное выражение - за ним буквально начала собираться тьма. Волоски на моем теле встали дыбом.

Он меня сейчас убьет.

Мамочка родная, меня сейчас точно убьют!

Куда кричать-то, господи-ты-боже-мой?!

Сердце в груди заколотилось, как сумасшедшее, и я зажмурилась, ожидая неминуемого удара. Но внезапно услышала грубый голос:

— Хозяин.

Та-а-ак. Кажется, смерть откладывалась.

Дрожа, как осиновый лист, я приоткрыла один глаз и еле переборола себя, чтобы не отлететь куда-то в лучший мир, потому что - нет, вы уж, конечно, извините - но к такому жизнь меня точно не готовила.

Позади все еще не сводящего с меня взгляда Ридриха появилось… существо. Оно было похоже на сгусток темной энергии, очертания которой складывались в туловище, голову, руки и ноги. Зато рога на макушке угадывались вполне отчетливо. У этой сущности не было рта или глаз, но я знала, что оно смотрит прямо на меня.

Мои нервы психанули, с дуру нажали на красную кнопку и оповестили меня о том, что это уже слишком, и такого в их трудовом контракте прописано не было. Мне их винить было не в чем. Я бы и сама с удовольствием нажала на какую-нибудь кнопку, чтобы остановить творящееся здесь безумие, но как оказалось, это были лишь цветочки…

— Что это такое по-твоему? — прищурившись, спросил Ридрих, явно обращаясь к сущности.

— Ваша сестра, хозяин, — пробасила она в ответ.

Хозяин… Хозяин… Сквозь обуявший мозг страх ко мне робко прокрадывалась информация почерпнутая из романа.

Боги всемогущие! Это же Малькут - демон, призванный Ридрихом в девятилетнем возрасте из нижнего мира.

Я с трудом сглотнула, теперь уже во все глаза рассматривая нового героя из романа. Было по-прежнему до дрожи страшно, но теперь еще и любопытно - так, на самую капельку.

Губы Ридриха изогнулись в кривой усмешке, и он перевел взгляд на своего слугу. Тот под таким внимание замерцал, явно опасаясь гнева своего владыки.

— Я знаю, кто она. Почему она все еще жива?

Меня окатило ледяной волной от тона юноши. А исходящая от него тьма, кажется, пропитала собой всю комнату. Ужас снова ворвался в мой разум и принес с собой очень здравую мысль.

Все еще жива?! Погодите-ка!..

Внезапно фрагменты прошлого стали мелькать перед глазами яркими вспышками, словно кто-то вдруг открыл дверцу ящика, где они были надежно спрятаны. Неожиданно для самой себя я вспомнила, что меня сбила машина.

Точно… Я шагнула на пешеходный переход, не посмотрев по сторонам, и в меня врезалась какая-то иномарка, не успев затормозить.

Получается, я… Умерла.

И Азалия, кажется, тоже. Или должна была умереть, но я переродилась в ее теле.

О, Боги всемогущие…

На рефлексию и сожалению по своей скоропостижной смерти времени у меня не было. Если я сейчас же не вспомню, как и почему Ридрих убил свою сестру, то жить мне останется считанные мгновения. Но проблема была в том, что я начала читать этот роман почти год назад, а интрига с сестрой раскрывалась где-то в середине.

Ох, ты ж елки-палки… Что же там было-то?!

И почему отношения злодея и героини меня волновали больше, чем его драма с младшей сестрой?!

— Когда я приказываю тебе что-то сделать, ожидаю, что это будет исполнено, — продолжил Ридрих ровным безэмоциональным голосом, от которого мурашки табуном бежали по коже.

И не только у меня. Малькут тоже выглядел так, как будто был готов оказаться хоть на святом очистительном костре, только не перед своим разгневанным хозяином. По цепной реакции демон обратил все свое внимание уже на меня. Глаз у него не было, но я буквально всем телом ощущала, как он мысленно расчленял меня взглядом.

Я сглотнула, с неожиданной ясностью понимая, что если меня убьют здесь и сейчас, то третьего шанса точно не будет. Мое тело умерло в моем мире, а значит, возвращаться мне некуда.

— Б-братик, не надо! — выдавила я.

Но Ридрих даже бровью не повел.

О, господи-ты-боже-мой… Что же там такого было-то?! Что?! Почему он хотел с ней расправиться? Что могла ему сделать маленькая невинная сестренка? Ведь Ридрих никогда и ничего не делал без причины. Он был жестоким человеком, однако сумасшедшим убийцей, которому дай только зарубить какого-нибудь ребенка, не был.

Так… Так. Спокойно. Надо сосредоточиться.

— Такого больше не повторится, хозяин. Больше я вас не подведу, — раздался угрожающий голос демона.

Стоп! Какой еще не подведу?!

Охваченная первобытным ужасом, я наблюдала, как Малькут двинулся в мою сторону. Его аура источала чистейшее зло и кажется забирала все хорошее, что было в этом мире. На моем лбу выступила испарина. Я забрыкалась, не в силах поверить, что это происходит со мной на самом деле.

Даже смерть под машиной не казалась мне такой обидной. Но умереть от рук демона, едва переместившись в мир романа - это полное фиаско.