Восьмилетние дети обычно не ходят без сопровождения взрослых.

Стоило мне перешагнуть порог модного бутика, как на меня тут же обратились все взгляды. И мало того, что я была одета в простенькую одежду, так позади меня еще и не было сопровождающего, а потому довольно быстро от стены отделилась работница и, подойдя ко мне, улыбнулась и произнесла:

— Юная лея, в нашем бутике продаются очень дорогие наряды. Будем рады увидеть вас позже.

Хоть и послали на три буквы, но зато вежливо. Не зря этот магазин считается самым лучшим, о нем даже в книге упоминалось. Именно здесь Ридрих заказывал платье для главной героини, когда хотел, что бы она сопровождала его на балу.

Я улыбнулась в ответ, но довольно прохладно.

— Доброго дня, я прекрасно осведомлена о стоимости ваших нарядов. Но полагаю, дочь эрцгерцога Абенаж может себе их позволить.

На лице молодой продавщицы отразилось явное непонимание, и я буквально могла услышать, как трещит разрываемый шаблон. Она даже пошарила взглядом позади меня, будто ожидая, что вот-вот откроется дверь и зайдет пресловутая дочь эрцгерцога. Темные брови девушки сошлись на переносице, улыбка стала несколько натянутой, и она осторожно поинтересовалась:

— Прошу прощения, но вы служите юной сейре Абенаж?

Конфуз ее был понятен. Восьмилетних детей не брали в горничные. Иногда нанимали в качестве компаньона для ребенка, но такой компаньон точно не пошел бы один затариваться платьями.

М-да… Выглядела я, видимо, и правда ужасно, если бедная продавщица даже предположить не способна, что я и есть Азалия Абенаж. Что ж…

Я сложила руки на груди, вздернула подбородок, чуть приподняла брови и с холодной улыбкой ответила:

— Проявленная вами неосведомленность в первый раз - простительна. Но во второй раз я рассматриваю ее как оскорбление.

Девушка вытаращилась на меня, и в ее выпученных от удивления глазах была видна нешуточная работа мозга. О, Боги всевышние! Неужели внешний вид здесь играет настолько большую роль?!

Я уже была готова прямо сказать, что я и есть сейра Абенаж, как вдруг из второго помещения выскользнула немолодая хорошо одетая женщина и поспешила к нам. Она склонилась в низком реверансе и подарила мне искреннюю широкую улыбку:

— Нижайше прошу простить мою сотрудницу за нанесенное вам оскорбление, юная сейра. Для нас великая честь принимать дочь эрцгерцога в нашем скромном бутике.

Тут же продавщица вздрогнула и чуть не на колени бухнулась, тараторя сотню извинений в секунду.

Я милостиво ей улыбнулась и переключила внимание на более опытную и мудрую женщину, которая наверняка была хозяйкой. О, я помню, что ее имя упоминалось в книге!

— Лея Строфорд, рада нашему знакомству. Я бы хотела заказать несколько платьев, а также прибрести пару готовых комплектов.

Серо-зеленые глаза женщины профессиональным взглядом прошлись по мне, и она тут же кивнула и указала рукой в сторону прохода.

— Польщена, что вы знаете как меня зовут, сейра Абенаж. Прошу пройдемте, мы снимем с вас мерки и подберем лучшие фасоны.

— Как же не знать владелицу лучшего ателье империи, — улыбнулась я ей в ответ, и по тому как зажглись глаза женщины, было видно, что ей очень приятна моя похвала.

Ну, вот! Хоть бы один нормальный человек, на которого мое очарование действует правильным образом.

— Польщена такой высокой оценкой, — поклонилась мне женщина, и мы направились к изолированным комнатам, чтобы снять мерки.

Я буквально всем телом чувствовала прикованные ко мне взгляды и слышала тихие шепотки, которыми перебрасывались посетители и сотрудники магазина. И неудивительно, раньше Азалию застать можно было только в школе. Но там она была скорее молчавшей и затюканной ученицей, не представляющей из себя ничего интересного.

Но я показала, как именно ко мне нужно относится. Дала понять, что не намерена терпеть пренебрежение. И скажу вам по секрету, это только начало.

Я собираюсь глубоко пустить корни в этом мире, вжиться в него настолько сильно, насколько это возможно. И тогда даже если захочет, Ридрих не сможет убить меня так просто.

Лея открыла передо мной дверь, и мы оказались в довольно просторной комнате в персиковых тонах. Пол был выстлан белым деревом, большая ширма делила на два все пространство. За ней располагались стойки с вешалками, манекены и подиум для снятия мерок, а перед ширмой расположились несколько удобных диванчиков и журнальный столик.

Наверное, если приходила мать с дочерью, например, то пока девочка примеряла наряды, ее мать могла с комфортом расположиться на удобных сидениях. Хорошо продумано.

— Что вы бы хотели приобрести? — спросила лея Строфорд, провожая меня к подиуму.

— Пять повседневных готовых платьев, одно платье на выход и три ночных сорочки. Ленты, шляпы и банты в тон. Я бы хотела получить все это уже сегодня, остальный гардероб - сделать на заказ.

Женщина тут же кивнула.

— Поняла вас. Я помогу вам раздеться.

Когда я осталась лишь в нижнем платье, женщина сняла с меня мерки, не меняя выражение лица и не отпуская с губ улыбку. Но я прекрасно видела, как на мгновение дернулась ее бровь, когда увидела проступающие сквозь кожу ребра и болезненно худой живот.

— Гардероб на заказ будет готовы в течение двух недель. Обычно корсеты и шнуровки не используются для юный сейр вашего возраста, но я бы хотела предложить вам для всех нарядов сделать регулируемую талию, — лишь буднично сказала она, закончив с мерками.

Мне определенно нравилась эта женщина!

Она все поняла даже без слов! До нее дошло, что раньше я испытывала некие трудности и даже голодала, а потому сейчас так худа, но она также и догадалась, что эти трудности миновали, а значит я буду есть лучше и поправлюсь за эти две недели. И чтобы платья были мне в пору, она предложила сделать шнуровку. Гениально!

— Давайте так и сделаем, — улыбнулась я ей.

Лея лишь улыбнулась мне, а потом провела меня к креслам и дала журнал.

— Все фасоны здесь имеются в наличии, мы сможем ушить их под вас в течение сегодняшнего дня. Пока вы выбираете не желаете ли чаю или десерт?

— Некрепкий чай и фруктовое пирожное, пожалуйста, — кивнула я ей и приняла журнальчик.

Женщина ушла распорядиться для меня о еде, а я, открыв рот, рассматривала сказочные фасоны платьев. Лишь только представив, что вскоре смогу ходить в чем-то подобном, в моей груди зарождалась самая настоящая искрящая детская радость.

Это было такое странное чувство! Я всегда была довольно безразлична к одежде в прошлом мире. Какая разница, какого фасона джинсы на мне будут - они все равно не вызывали внутреннего отклика. Но эти чудесные платья… Я просто готова была купить их все!

О, Боженка! Да, тут не то что Ридрих, тут даже Терис Абенаж не устоит! Я буду самим олицетворением слова «очарование»!

К тому моменту, как лея вернулась я уже практически пускала слюнки на несчастный журнал.

— Юная сейра, уже что-то выбрали? — поинтересовалась она, опуская передо мной поднос с чаем и пирожным.

Я подняла на нее сияющие глаза и кивнула.

— Да, — а затем с воодушевлением принялась показывать на зацепившие меня фасоны.

Видя, с каким восторгом я отзываюсь о нарядах, сердце женщины видимо окончательно растаяло и к концу нашего разговора, она смотрела на меня уже с материнской теплотой.

— Сейра Абенаж, я возьму на себя смелость порекомендовать вам вот этот фасон, — лея указала на прекрасное белоснежное платье. — Он сшит в вашем размере, и вы сможете надеть его прямо сейчас.

Сердце мое дрогнуло, когда я стала рассматривать кружева и ленты. Хочу! Но… Я уже уже выбрала все, что мне было нужно, да и денег останется не так уж много после оплаты всех платьев…

Видя, как я погрустнела женщина поспешила добавить:

— Это будет ваш подарок за большой заказ. И вклад в наше долгое сотрудничество.

Я подняла на лею Строфорд глаза, прошлась взглядом по ее аккуратному пучку с несколькими прядками, выбившимися из-за работы, по мягким линиям лица, морщинкам вокруг глаз и почему-то почувствовала, как в переносице начинает колоть, а в горле назревает ком.