Наша дворцовая портниха оказалась очень занята. Она и её мастерицы должны были к празднику сшить несколько платьев для Королевы, а ещё для Придворных дам. Я пошла в город. Побывала в нескольких мастерских. Мне везде отказали. Одна мастерица сказала: «Милочка, все дамы заказывали платья к празднику три-четыре месяца назад. Даже если бы мы хотели сшить платье для такой очаровательной девушки как Вы, мы бы все равно не успели». Действительно. Я заглянула в мастерскую, там сидят, склонившись над шитьем девушки. Глаза у них красные, видно, спят мало и выглядят они очень уставшими.

Но все-таки я нашла портниху. Это молодая девушка. Зовут её Нинель. У неё нет мастерской. Она шьет в своей квартире. Она мне очень понравилась. Мы сразу пошли в лавку покупать ткань на платье. Мое платье будет из белого шёлка. Не такого белого как снег или сероватого, как зимнее небо. Мое платье будет теплого оттенка, как молоко.

Мы вернулись в квартиру Нинель и стали думать над фасоном. Тут я вспомнила как одна Придворная дама, говорила другой Придворной даме: «Ах, придумать фасон платья для бала такая трудная работа. Здесь нужно долго думать». Я подняла голову, посмотрела на Нинель, как обычно смотрят наши Придворные дамы, и сказала: «Ах, дорогая, придумать фасон платья для бала такая трудная работа. Здесь нужно долго думать». Мы обе рассмеялись, и я пошла к себе рисовать платье. Я так увлеклась, что нарисовала несколько бальных платьев и несколько повседневных.

На следующий день я пришла к Нинель. Мы выбрали фасон для меня. Нинель рисунки очень понравились, и она попросила их ей отдать. Я сказала: «Забирай. Мне не жалко». Потом я посмотрела на Нинель и заглянула в её будущее. У меня лучше получается, если я рядом с человеком, для которого предсказываю. Я увидела Нинель в большом зале магазина, где висело много платьев, некоторые из которых были похожи друг на друга. Над магазином вывеска «Магазин готового платья» и вензель из каких-то непонятных букв.

Я посоветовала Нинель шить платья одного фасона разных размеров, которые будут отличаться друг от друга цветом и отделкой. Нинель сказала, что так никто не делает, что все хотят носить платье такое, какого нет ни у кого другого. «Ну и что! — сказала я. — Ты будешь первой». И объяснила, почему это удобно. Во-первых, процесс шитья займет меньше времени, потому что мастерица, как говорят «руку набьет», делая одну и ту же работу, а если будет несколько мастериц, то виды работ можно разделить. Одна, например, только строчит на машинке прямые швы, вторая — пришивает рукава и отделку, третья — вручную делает подгибы у подола и рукавов, четвертая — делает только вышивку. Во-вторых, такие платья будут стоить дешевле, потому что материал будет покупаться целыми рулонами, а значит можно договориться о более низкой цене, и потому что сошьются они быстрее. Значит, такие платья смогут покупать не только знатные дамы, но и простые горожанки, а их куда больше, чем знатных дам. В- третьих, можно продавать не только в столице, но и в других городах, поэтому «платья не будут встречаться на одной улице».

Нинель подумала и согласилась. Я вспомнила, что в лавке, где мы покупали материал на платье, было объявление «РАСПРОДАЖА». Мы пошли в тот магазин и спросили торговца, что это значит. Он сказал, что слышал о коросе, что он не хочет рисковать и уезжает с семьей в маленький город на окраине королевства, где ему по наследству достался домик, но всё он увезти не может, поэтому продает по низкой цене. Мы сказали, что купим несколько рулонов. Он обрадовался и сделал нам ещё большую скидку. Я оставила себе немного денег на туфли. На оставшиеся деньги мы купили ткани, иголки, нитки. Получился целый воз. Торговец был так рад, что бесплатно дал нам много пуговиц, разноцветных лент, всякой тесьмы, крючков и застежек. Я огорчилась, что не смогу купить украшения к балу. Ну и ладно, обойдусь и без них.

Мы привезли всё в маленькую квартирку Нинель и заполнили её всю. Осталось лишь маленькое пространство для швейной машинки и стола для раскроя. Даже кровать пришлось перенести в кухню. Уставшие мы сели выпить чашку чая. Нинель говорит: «Эвелина, раз ты так хорошо всё придумала и купила столько ткани, значит, мы должны стать партнерами и вместе открыть магазин, о котором ты говорила. Я буду шить, а ты придумывать фасоны». Мы пошли в Магистратуру и получили официальный документ, что мы являемся совладельцами «Магазина готового платья «Нинель и Эвелина». Едва успели. Магистрат закрывался на всё время праздников, а они продляться целых десять дней.

Король меня к себе не вызывает. Он полностью занят праздниками, приемами, балами. Несколько раз он выезжал в город на украшенной коляске и бросал мелкие деньги в толпу. Толпа кричала и приветствовала его. Я видела это из окна квартиры Нинель. Сейчас здесь я провожу все свое время. Утром встаю, как обычно, здороваюсь с солнцем, небом и всем живым, гуляю с Брюсом. Иногда к нам присоединяется ЧЧ. Он строго запретил мне ходить на уличные праздники и представления. После завтрака я иду к Нинель, и мы работаем иногда допоздна.

Сначала сшили платье мне. Оно очень простого фасона, но очень красивое с пышной юбкой и лифом на узких лямочках. Единственное украшение — алый атласный пояс с бантом. Нинель за шитье с меня денег не взяла, даже обиделась. Потом мы начали шить повседневные платья по одному фасону, но из разных тканей. Я крою по выкройке, которую сделала Нинель и сметываю. Она меня научила. Смётывать — это значит соединять два куска ткани крупными стежками, чтобы на машинке их сшивать было удобней. Потом сметка выдергивается, это тоже моя работа. После того, как Нинель сошьет платье, я пришиваю пуговицы. Это я умею.

Мы сшили несколько платьев, вынесли их на улицу и их сразу купили. Это нас очень обрадовало, мы вдохновились и пошли шить ещё.

Послезавтра Королевский бал — главный бал праздничных торжеств. Он будет во дворце в самом большом бальном зале. Это мой первый бал и я немного волнуюсь.

Редко вижусь с ЧЧ. Он очень сильно занят, а я привыкла, мне так не хватает наших встреч и разговоров. Вои гарнизона обеспечивают порядок на улицах и площадях. Народу приехало очень много. Это артисты, торговцы, жители других городов и деревень. Приехали гости даже из-за границы. Столичный люд тоже высыпал на улицы. Все хотят повеселиться. Не к добру все это.

Болезнь уже вошла в наш город. Есть первый умерший. Это торговец из южного королевства. Он привез на ярмарку инжир, манго и другие экзотические фрукты. Их быстро раскупили и много человек заразилось. Но никто ничего не говорит. Я спросила ЧЧ: «Почему все молчат?» Он ответил, что Король запретил, «чтобы не портить людям праздник». Разве так можно? Разве так должен поступать правитель, который заботится о народе своей страны? Ничего не понимаю.

Начались праздники и началось… Заболевших уже десятки и с каждым днем их число увеличивается. А королевский двор веселится! Каждый день балы, праздники, приемы. В этом году я избавил их от парадов, сославшись на то, что вои гарнизона патрулируют улицы. Король запретил говорить кому-либо о начавшейся эпидемии, а сам гад, бережется. Он уже не ходит «в народ», как в прежние годы, а только ездит на коляске, милостиво кидая во все стороны медяки. На балы и праздники выходит на короткое время, а на приемах прикрывается платочком. А чего ему бояться? Королевская Прорицательница предсказала ему долгую жизнь. Да и никакая предсказательница не нужна — эта скотина после праздников забьется в какой-нибудь дальний угол дворца и не высунет носа, пока всё не кончится.

Мы ничего не успели. Нет, сделано немало и вместе с тем — мало. Сразу после той памятной встречи с Эвелиной в саду я разработал план подготовки борьбы с эпидемией. В типографии напечатали 100 тыс. экземпляров «Инструкций», о том, что такое коста, как предохранятся, каковы признаки заболевания и что нужно делать, если они обнаружатся. Часть тиража отправили в провинциальные города, оставшиеся экземпляры студенты раздают на улицах, но город веселится — ему не до болезни. Скупили все швейные машинки в лавках столицы, организовали мастерские, где день и ночь сменяясь работники шьют маски, перчатки, халаты, передники, постельное бельё для госпиталей. Эвелина подсказала адрес торговца, который по низкой цене продает ткани. Мы и у него всё, что подходило для наших нужд, скупили. Парчу и бархат не брали, не к чему (шучу). Купили оптом несколько возов кож, которые крестьяне и торговцы привезли на продажу. Рекомендовали им уехать из города, но они остались на праздник. Тем не менее, материалов не хватает, а проводить принудительные реквизиции мы не можем — из-за королевских запретов полномочий не хватает. Увеличили число кроватей в больницах, но мало. Нужно открывать новые больницы и тут опять упираешься в королевский запрет! Дурак!