Когда я «брала власть в свои руки», я и не думала, что власть — это такая тяжёлая работа. Мне, да и другим, кто с этим не сталкивался, казалось, что власть — это легко. Сиди и приказывай: сделайте то, сделайте это… А на самом деле власть — это большая ответственность. Вот эти люди — наши дворцовые — доверились мне и я должна сделать всё, чтобы они не заболели, чтобы были накормлены, чтобы жили в тепле, а то зима скоро. С Дворецким и Поваром проверили дворцовые запасы — не густо. Много всяких приправ их южных королевств, а самого необходимого — муки, крупы, овощей мало. Хорошо успели, пока дороги совсем не закрыли, отправить несколько повозок в ближайшие деревни и купить там что смогли. Топлива нужно было много, потому что топилась не только печь в кухне, но грели чан для кипячения белья во дворе. Прошлись по кладовым, задним комнатам, чердакам. Нашли много сломанной мебели и всякой рухляди — вот ею и топить будем. Дворец хоть чище будет. Садовники сказали, что в саду довольно много старых деревьев и их можно вырубить без большого ущерба. Направила работников, они деревья спилили, распилили на мелкие части, разрубили и уложили в поленницы — пусть сохнут

ЧЧ вижу редко, только тогда, когда он заходит к нам. Он осунулся, похудел. Глаза красные — видно, спит совсем мало или совсем не спит. Мой Дар не позволяет мне проникнуть через его Стену, но в редкие минуты отдыха, когда я думаю о нем, я вижу, где он, что с ним. Он много работает. Вижу, как он говорит за столом с какими-то людьми, вот он в госпитале, вот в какой-то лавке, из которой выносят мешки, вот он сидит за длинным столом и ест какую-то кашу, вокруг много людей (наверное, это бесплатная столовая, которых много появилось в городе, я слышала), вот он на черном коне мчится по городу — мой черный человек. Однажды я увидела его рядом с повешенным.

Он единолично управляет страной и столицей. Он так же взял власть в свои руки в стране, как я во дворце. Но разве можно сравнивать! Какая я дурочка!

За полтора месяца эпидемии в Королевстве много чего изменилось. Формально государство и столица остались без управления. Король забился в угол, как заяц, и не высовывается. Вначале я приезжал к нему, пытался говорить, но он так напуган, что последние мозги потерял. Верховный Совет разбежался и, чего я никак не мог ожидать, разбежался и столичный Магистрат.

Со страной проще. Я ею давно управляю. Старый Король поручил мне это, а после его смерти новый Король даже не пикнул — ему такая обуза, как управление государством, ни к чему. Ему бы что попроще — праздники устраивать или людей друг с другом стравливать. Так что он давно, как говорят, «царствует, но не правит». Правлю я при помощи своих людей. Точнее, семь очень умных и талантливых молодых управленца управляют страной через меня, а я — через Короля, который подписывает Указы и Законы, которые мы ему готовим. Я называю их «Теневым Кабинетом».

Все к этому давно привыкли и не ропщут. Ещё бы они роптали! На местах во всех крупных землевладениях имеются гарнизоны, которые подчиняются мне как Главнокомандующему. К тому же меня уважают в войсках. Проверено на многочисленных учениях. Поэтому, я уверен, случись что, армия будет на моей стороне. Графы, герцоги, князья, мэры провинциальных городов давно это поняли. Кроме того, они знают, что от меня зависят всякие налоговые льготы. Построил дорогу или школу — налог платишь меньше в соответствии со стоимостью затрат. И меня не обманешь. Я точно знаю, какова длина новой дороги и сколько стоит строительство и оборудование школы. Конечно, и привирают, и приворовывают, но так, по мелочи, вполне терпимо, а им в удовольствие — как же, обманули самого Главного Советника.

Так что со страной все понятно. Сейчас во многих землях и городах обстановка вполне благополучная. Землевладельцы, кто поумнее, давно выставили кордоны на дорогах, устроили карантины и госпитали. То же самое сделали свободные города. Заболевшие есть, но с этим они справятся сами. Есть несколько неблагополучных районов, но и то некритично.

Сложнее всего оказалась обстановка в столице. Город самый большой, да и эпидемия началась здесь. Спасибо Королю и его Королевскому Дню Рождения. Черт его побери! Да ещё эта дура Королева вдруг стала страшно религиозной и начала устраивать паломничества по святым местам. Количество заболевших увеличилось в разы. После её смерти я, волею Короля, запретил эти процессии. Священники стали возмущаться. Еще бы им не возмущаться — денежки-то к ним рекой текли. Я забрал все эти пожертвования, сказал, что они — носители заразы, и что после дезинфекции они пойдут на богоугодное дело — организацию бесплатных столовых. Священники снова повозмущались и замолкли.

Как я проглядел, как не увидел слабость столичного Магистрата? Может быть потому, что в столице я делал всё сам? Магистрат распался, и нужно было как-то организовывать управление городом.

Я собрал своих и сказал: «Ну что, мой дорогой Теневой Кабинет, пора выходить на свет». Они отправили свои семьи в поместья или заперли в своих домах. Мы засели в Магистрате, началась тяжелая работа. По нашей просьбе студенты, окончившие летом курсы помощников лекарей, обходили дома и выявляли больных, часто на ранних стадиях заболевания, и отправляли их в госпитали. Торговцев обязали ежедневно мыть с дезраствором их лавки. Некоторые лавки закрыли совсем. Обрабатывали дезраствором дома, где были больные. Иногда, если умирала вся семья, а было и такое, сжигали дома. Вывозили за город и сжигали одежду и имущество заболевших. Там же сжигали и трупы. Вонь и копоть страшные. Они покрыли город, и город от копоти стал черным.

Меня в городе знают и боятся. Впрочем, без этой «всеобщей боязни» мне бы удавалось гораздо меньше. Приходится и самому делать грязную работу. Из всех продуктовых лавок мы реквизировали продукты, в основном муку, крупы, сахар, соль, овощи. Свезли их на единые склады и оттуда их выдают в бесплатные столовые. Торговцы пытались противиться, просили не отбирать, а я говорил им — если не мы, то грабители отберут. К сожалению, есть и такие случаи. Реквизируем ткани, кожи, инструменты, повозки — всё что нужно для борьбы с эпидемией. Недовольных много. Кроме того, во что-то надо одевать тех, кто вышел из госпиталя. Часто их одежду сжигали при поступлении на лечение. Да и холодать стало.

Тут ещё изо всех щелей повылезала всякая дрянь — грабители, разбойники, мошейники. Они есть и в обычной жизни, но их не очень заметно, а теперь плодятся как вши. Грабят опустевшие дворцы и дома, так ведь не столько уносят, сколько бьют и ломают, словно мстят кому-то за хорошую жизнь, которой у них никогда не было и не будет. Если в доме кто-то есть, то убивают. Убить могут за горсть монет и за узелок с едой. Ночью по городу ходить опасно. Вои ходят небольшими отрядами, ловят, но этого мало. С грабителями, разбойниками, ворами разговор короткий: попался — отвечай. Приговор на месте — петля на шею, скамья под ноги. Виселиц не делаем — вешаем прямо на деревьях. И я запрещаю снимать, пока не станут совсем разлагаться. Я сам не гнушаюсь такой работы — хоть душу отвести. Недавно поймали гада, который изнасиловал девочку. Я сам затянул ему петлю на шее и сам выбил из под ног скамью.

С мошейниками сложнее. Они прячутся. Скупают и прячут краденное. Как-то исхитряются привозить в город продукты и продавать втридорога, служат осведомителями для грабителей. Их тоже иногда вылавливаем и тоже вешаем. Наверное, среди повешенных есть те, кто не очень виноват, но разбираться некогда.

Недавно сожгли несколько кварталов трущоб, где жили бедняки, — главный источник заразы. Здесь было много больных и умерших. Трупы не вывозились по несколько дней — не успевали. Здесь были и разбойничьи притоны. После пожара нашли много оплавленных золотых и серебряных вещей. Больных из этих кварталов, а их было большинство, отправили в госпитали, детей в приюты, остальных расселили по опустевшим домам. Никто без крыши над головой не остался.