По-хорошему, сложи я сейчас ладонь копьем и мужика уже ничего не спасет. А так, силы удара достаточно, чтобы печень почувствовал себя не очень хорошо.

Не знаю на что рассчитывал Зак, до Волта ему, как до луны пешком. Все его движения, да даже зачатки движений, читались, словно открытая книга! Да, натренированное тело, и даже какие-никакие, но умения, ставили мужика на ступень повыше простых головорезов. Правда, куда ему до меня? Жалкое зрелище, на самом-то деле. Я и правда понадеялся на слова Шустрого, что Зак что-то из себя, да представляет. Но нет, обычный мордоворот с толикой умений, в настоящем сражении от которого толку будет немного.

— Я ожидал лучшего, — поджав губы, с сожалением бросил я.

Да, игра на публику свой эффект возымела. Смотрели на меня уже иначе, в том числе и те мужики, что пришли с Заком. Тот корчился на земле, пытаясь унять ту дикую боль, что обычно завладевает телом. Ни вдохнуть, ни пернуть, как говорится.

— Что ж, — выдохнул я. — Судя по всему, на плаву вы держались только благодаря Лику и Волту. А теперь, я даже не знаю, зачем мне столько нахлебников. Ладно. Собственно, зачем я всех собрал? За тем, что вечером у нас будут гости и я хочу, чтобы здесь остались только те, кто к этому готов. Остальные можете валить на все четыре стороны, и я даже забуду о вашем существовании. Только на глаза не попадайтесь, иначе всё закончится быстрее, чем вы скажете «мама». Всё. На раздумья и сборы у вас есть полчаса, дальше буду считать, что вы остаетесь и вот там уже со всеми вытекающими. Обратного пути не будет, и лучше бы вам хорошенько обо всём этом подумать.

Мне действительно не нужен весь этот балласт. Тем более я далеко не бессмертен, а проснуться как-нибудь с ножом в глотке не очень-то и хочется.

— А не слишком ли ты много о себе возомнил? — просипел Зак, пытаясь подняться на ноги. — Кто ты вообще такой чтобы решать за нас? Это наш дом! Был, есть и будет! А тебя, сука, я зубами грызть буду, коли понадобиться!

Около мужика я оказался практически мгновенно. Схватил его за глотку и приблизившись к его лицу, запустил волну изменений. Челюсть ушла вперед, зубы заострились. Скулы стали более ярко-выраженными, изменились глаза.

— Мои зубы поострее будут, — оскалился в лицо побледневшего за одного мгновение человека. — Как думаешь, кто кого загрызёт раньше? Ты всего лишь жалкий человечишка и лучше бы тебе не стоять на моем пути! Запомни, Зак, либо рядом, за моим плечом, либо в сточной канаве по частям. Уяснил⁉ Не слышу! Ах да, прости, перестарался.

Уже не просто бледный, а белый, словно мертвец, Зак рухнул на землю, судорожно пытаясь протолкнуть в легкие хоть сколько-то воздуха. Его сиплые хрипы я оставил за спиной, спокойным шагом возвращаясь назад, в таверну.

Сорвался ли я? Скорее это был контролируемый срыв, ибо то, что я чувствовал, мне нравилось. Мне нравилось ощущать эту власть, нравилось чувствовать, тот страх, что испытывали люди, глядя на меня. Пусть метаморфозы увидели некоторые из них, пусть. Как говорится: у страха глаза велики и это пойдет мне только на пользу.

«Он оборотень!», «Выкормыш севера!», «Нам с ним не по пути!», — перешептывания за спиной не просто забавляли, но и позволяло выцепить кое-какую, полезную для меня, информацию. Оборотень, говорите? Как одна из граней для легенды вполне себе сгодится. Никто ведь не говорил, что достаточно одной истории, верно? И чем больше их будет, тем сложнее в этом нагромождении узнать истину.

Озвученные полчаса времени тратить впустую не хотелось. Направился через кухню, сначала в складские подвальные помещения, а после и в камеру к пленнику. Уже подходя, удалось расслышать тихое бормотание и непонятную возню, будто чем-то металлическим терли о другой металл. Забавно.

Резко убираю засов и дергаю дверь на себя, чтобы вывалившийся пленник со всего маха рухнул на пол. Естественно, ни веревок, его связывающих, ни кляпа во рту уже не было.

— Ты! — вытаращив глаза, подорвался на ноги мужик. — Ты обещал помочь! Где мы? Нам надо выбираться отсюда! Они уже могут быть рядом!

— Успокойся, — одернул свою головную боль несильным ударом под дых.

Тот захлебнулся воздухом, и выпячивая на меня глаза, сполз на пол.

Пока мужик приходил в себя, немного огляделся. Подвальные помещения здесь любо-дорого посмотреть. Правда, заброшенные по большей части, и используются лишь первые три комнатки. После идет коридор, как раз, вот, с камерами, но он уходит сильно дальше вперед. Температура воздуха что-то около десяти градусов, так что заряд бодрости просто обеспечен.

— Итак, — присел я перед мужиком на корточки, — надо бы нам с тобой основательно побеседовать. Только давай, пожалуйста, без лишних криков и причитаний. Лады?

Мелко затрясся головой, мужик чуть не заскулил. Весь его внешний вид выказывал страх, и я продолжал купаться в этом чувстве.

— Кто ты такой на самом деле? — спросил, внимательно глядя собеседнику в глаза. — Без лжи, пожалуйста. Видишь какой я вежливый? Не заставляй об этом пожалеть.

— Я, я, — обильно потея, а здесь холодновато, начал мужик, — меня Климон зовут, я младший следователь отдела по расследованию нарушений, связанных с делами младшей аристократии. У меня получилось нащупать одну ниточку, я думал, что смогу потянуть и заработать повышение. Прошла информация о каком-то особенном турнире, мы, я, в общем, мне удалось влиться в их ряды и оказаться на приеме Мастера! У меня артефакт есть, он позволяет игнорировать иллюзии, тонкая работа! Так вот я видел всех гостей герцога! Всех! Ты понимаешь, что это значит⁉ Понимаешь⁉

Под конец речи мужик уже сжимал меня за грудки, полубезумным взглядом пытаясь что-то найти в моих глазах.

— Ох, друг мой, — медленно покачивая головой, выдохнул я. — Ты даже не представляешь, насколько я пониманию.

И я ведь, правда, понимал. Пожалуй, даже лучше, чем он может себе представить.

А теперь внимание вопрос: кто та шишка, по которой получил инфу Лик?

Младший следователь таковой быть не может. Так ведь? И тут на выбор ажно три варианта. Вариант номер раз: Лика нае, хм, обманули. Умышленно ли нет, вопрос другой, но он, сука, порождает не очень хорошие выводы. Если специально, то получается главу Волков банально подставили под ушастый каток. Хотя, не окажись там меня, и это именно Лик стал бы катком для эльфов. Учитывалось это? Или нет? Черт! Как же много неизвестных.

Ладно. Вариант номер два. Этот «младший следователь» вешает мне лапшу на уши, и он не тот, за кого себя выдаёт. Правда, понять по сердцебиению лжет или нет, не вышло: скачков пульса не было. Либо-либо, опять же. Либо это тело владеет собой на совершенно другом уровне и он, совершенно точно не тот, за кого себя выдает, либо он всё-таки сказал правду. Что мне это дает? Да хрен бы его знал! Думать надо и думать много.

Ну и вариант под номером три! Лик ошибся. Получается, как и ушастые? Хм. Ну это совсем уж фантастика. Нет, я конечно могу вот так навскидку накидать теорию заговора, мол этот следователь просто отвлечение внимания для всех, от настоящей «шишки», но слишком сложно. Или же?

Да к черту!

— Та метка, что это за магия? — сосредоточил свой взгляд на следователе.

— Ж-жреческая, — облизав пересохшие губы, выдавил мужик. — Её сложнее всего почуять, особенно, если не посвящен никакому богу.

— О, — поймал я мыслю за хвост, — так ты владеешь и еще какой-то?

— Я, не, — замотал головой Климон, — больше нет. Только жреческая!

— Врешь ведь, — глубоко вздохнул я. — Скажи мне, ты, правда, хочешь по-плохому?

Приподнять руку, выпустить когти и наслаждаться картиной побледневшего человека. Хм, можно ли так играть? Скачок пульса от страха тоже не укрылся от моих ушей. Больно уж по-настоящему всё это выглядит.

— М-магия земли, — выдавил следователь, — на начальном уровне. Неофит еще пока.

— Ладно, верю, — кивнул скорее себе, нежели ему. — Ты же понимаешь, что ты фактически труп. А уж, если захочешь вернуться назад, то на твою жизнь я и медяка не поставлю.