Тишина, что на несколько минут воцарилась в кабинете, была неприятной.

— Что там этот глупец еще устроил? — нарушил её, наконец, Шакос. — Прям, желание воскресить и убить собственноручно. А лучше четвертовать, да. Ты продолжай, мальчик мой, продолжай. Не обращай внимание на брюзжание старого человека, просто возраст сказывается. Не более.

После Леман обязательно напьётся, но не сейчас. Пока нужно держать себя в руках.

— В академии Монеста пришлось переносить экзамены, — продолжил, словно не было предательских мыслей, Леман. — Прорыв с астрального плана сущностей высшего порядка. Якобы, один из учеников пронес древнюю реликвию рода, но чушь это всё. Не верю я в подобную глупость, а Улторан моих людей допускать не хочет. Может…

— Нет, — резко отрезал Император. — Если Вег так решил, значит, на это есть свои причины. Не вмешивайся, но наблюдай.

— Понял, — скрывая толику раздражения, отрывисто кивнул виконт. — Остальные события не столь существенны, чтобы их упоминать. Рабочие будни, не более.

— Давай к турниру вернемся, — покряхтел Император, устраиваясь в кресле чуточку удобнее. — Что там еще наворотили?

— Первый слой, как я говорил, официальные состязания при непосредственном участии отпрысков высоких домов, — вернулся к деловому тону Леман. — Усадьба, подземелья и прилегающая территория поделены на зоны, где и происходили, своего рода, уникальные для каждого, испытания. Но! Вторая часть, для, скажем так, посвящённых, несла в себе то же самое, но в совершенно ином разрезе. Демонические воплощения, демоны из физических планов, убийцы гильдии, которые повелись на большой куш, да наемники всех мастей. Признаться, размах впечатлил даже видавших вида дознавателей. Километры подземных туннелей, искусственно созданные пещеры и десятки внутренних помещений. Куда там Арене крови, она, по сравнению с Играми Мастера, как в узких кругах назвали это действие посвящённые, словно выпускные в какой-нибудь младшей школе.

— Возьми на заметку, — оборвал подавляемый восторг Лемана, Император. — Давно пора реорганизовывать этот стыд, да всё руки не доходят. Займись на досуге полной проработкой. Надеюсь, твой дом подобное потянет?

— Эм, — сглотнул виконт, — не сомневайтесь! Но как же…

— Оставь, — отмахнулся Шакос. — Валиарны однозначно замазались, так что отстранить их труда не составит. Но, мальчик мой, я очень огорчусь, если твой дом меня разочарует. Это понятно?

— Не сомневайтесь! — Леман аж привстал, дабы отвесить поклон в пояс.

Подобный кусок пирога одномоментно выводит дом Кхаратонов в круги высшей аристократии. Да, легко не будет, но лург тебя задери, подобное надо пережевать несмотря ни на что!

— Тише, тише, — улыбался, довольный собой Император. — Я дал только возможность, шанс, можно сказать. А всё остальное будет зависеть целиком и полностью от тебя и твоего дома. Но об этом давай позже. Закончим уже со вчерашним днем. Что с моим племянником? Нашли?

Мгновенное изменение настроения, от возвышенного «жизнь удалась», до «мне пиздец», пролетело в голове виконта столь быстро, что он даже среагировать не успел. Мимолетное изменение выражения лица не укрылось от цепких глаз Шакоса.

— К сожалению, — сглотнул Леман, — эльфы слишком хорошо заметают следы. Он жив — это всё, что мы знаем.

— Вот как, — вздохнул старик, впервые за весь разговор, позволяя увидеть перед собой не правителя великой Империи Шахтан, а простого старика, с печатью тоски на лице. — Надеюсь на тебя, Леман. Не подведи уж.

Странно, непривычно и оттого особенно жутко. Но эти мысли Леман Кхаратон постарался запрятать так глубокого, как только смог. Нельзя акцентировать на подобном внимание, особенно, если хочешь пожить еще хотя бы века полтора. Погружение в тайны Имперского дома — обоюдоострый клинок, способный, как защитить от многих неприятностей, так и в мгновение ока лишить жизни.

— Мог бы убить, сделал бы это сразу, — сплюнул в сторону тягучий кровавый сгусток. — А так, только треплешься.

Злость плохой советчик в боях и это я уяснил еще с Баэлем. Именно поэтому сейчас хотел вывести на неё белобрысого, но тщетно. Тот только глаза сузил, но больше никакой реакции не последовало. Он даже с шага не сбился, идя прямо на меня.

— Ничему вас, блять, жизнь не учит, — проворчал я, стирая с лица грязь.

Молниеносный рывок в мою сторону совпал с тем мгновением, когда ладонь перекрыла часть обзора. Ошибка! Уходя в сторону боковым прыжком, запустил волну изменений. Противник был шустрый, быстрее эльфа, так что миндальничать нельзя.

Вертикальный удар должен был закончиться лезвием в земле. Это я ожидал и от этого хотел действовать. Но, черт тебя дери, не все идет именно по тому сценарию, что создал у себя в голове!

Секира, словно совсем ничего не весила! Белобрысый прервал падение оружия слишком легко, а вот после, боковой росчерк, где лезвие несется прямо к моему боку.

Вместо отступления — шаг вперед. Увернуться от кулака, летящего мне в лицо, сгруппироваться, в ожидании боли от удара древка в бочину и выкинуть уже привычным ударом, острие руки к горлу мужика.

В сторону меня смело, будто не древком получил, а бревном! Хруст ребер отложился в мыслях вместе с толикой боли. Устал уже на неё реагировать, а поэтому лишь челюсть сильнее сжал. Когти, тем временем, располосовали гортань противника до кости, но этого было мало. Тот и не думал хвататься за горло, в бесполезных попытках остановить кровь. Вместо этого секира вновь взвилась вверх, чтобы спустя мгновение устремиться вниз, подобно гильотине.

Рыхлая земля не подходит для упора ногой. Помочь себе отодвинуться руками не успеваю. Лезвие сверкает в отсвете местного ночного светила и замирает в сантиметре от моего носа. Вены на руках воина вздулись, в глазах полопались капилляры. Кровь из разорванной глотки орошает землю, но он продолжает давить, с каждой каплей теряя силы. Лезвие секиры, сжатое между моих ладоней, слегка подрагивает. Секунда, вторая, третья. Время течет слишком медленно, но мы не двигаемся. Смотрим друг другу в глаза, не в силах оторваться. Будто именно взгляд будет решать, кто останется в живых, а кто сегодня умрет.

Почувствовать слабину в давлении удалось секунд через десять. Сразу за этим белобрысого ведет в сторону и потеряв остатки сил, он ничком падает рядом. Секира так и остается в моих ладонях, но ненадолго. Переворачиваясь на бок, откидываю дрын в сторону и приподнимаюсь. Взглядом по сторонам отмечаю странную пустоту. Если до сего момента видел силуэты местных оборванцев и праздных зевак, то сейчас в зоне видимости не осталось никого. Да, слух улавливал многое на десятки метров в стороны, так что один я не остался. Все просто поспешили скрыться из виду, в надежде что-то урвать после.

— Когда же этот гребаный день-то уже закончится, — тяжело дыша, проворчал себе под нос.

Выпрямиться оказалось тяжелее, нежели рассчитывал. Короткий отдых за баком помог не особо, усталость вновь подняла голову, заставляя думать.

Сейчас я в невыгодном положении, на неизвестной мне территории. И судя по блондину, серьезные противники здесь всё-таки есть. По крайней мере пока я вымотан. Нужен отдых и это даже не обсуждается. Относительно безопасное место, где никто не потревожит? Только вот где⁉

Осмотревшись еще раз, отметил, что нельзя оставлять всё это богатство. Луки, оружие, эльфийские шмотки, в конце концов. Глядишь и деньгами обзавестись получится, да приодеться нормально. А то эти черные поддоспешники уже больше на половую тряпку походят.

Черт, вари котелок, вари! Шапку куплю!

Остановившись глазами сначала на теле белобрысого, а после соскользнув с него на тело мужика, который одним только словом смог закинуть меня в омут боли, сложил два и два. Наверняка ведь главарь какой-нибудь банды, особенно, если вспомнить то количество местных головорезов, что он притащил с собой по эльфийские души. И, что это мне дает? А то, что у каждой, особенно такой крупной банды, должна быть, ну, не знаю, база?