Тварь явно не обнимашек ради рванула в мою сторону. И, если от первого её взмаха, увернуться удалось, параллельно с этим полоснув ей по руке, то вот дальше всё вышло из-под контроля.

Первое же попадание по мне чуть и не стало финальным штрихом всей моей жизни. Успела пронестись мысль, что бои с одним и тем же противником имеют две стороны медали. Привыкая к единому стилю, ты напрочь теряешься, встречаясь с чем-то иным.

Вот и сейчас, когда незначительная, казалось бы, царапина появилась на предплечье из-за не шибко удачной попытки напасть, мгновенная слабость сковала всё тело по рукам и ногам. Она ледяной волной пронеслась от макушки до пять, заставляя замереть и сердце. Тварь довольно рыкнула и даже попыталась улыбнуться. По крайней мере, именно так я интерпретировал это подобие оскала. Впрочем, зря.

Секундная передышка позволила избавиться от слабости, пусть и не полностью. Звон в ушах стал неприятным дополнением, благо от него удалось отмахнуться. Не столь серьёзная проблема, как сама тварь, чья морда уже в опасной близости.

Ориентир на ближайшее движение позволил смахнуть в сторону, низко пригибаясь к полу. Когти твари пронеслись над самой макушкой, но не задели. Мысли вертелись хороводом и единственный выход мне совсем не нравился.

Достать меч из-за спины получилось одним плавным движением. Да, я полный профан во владении им, но, черт возьми, сближаться конкретно с этой разновидностью демонов будет худшей из всех возможных идей.

'Харта — разновидность демонического влияния, нацеленного на изменение тела в сторону быстрого поглощения энергий любого вида. Будь то живая энергия тела, либо же, магическая составляющая основ магии. Создания, срок жизни которых позволял вкусить не одну сторону магического аспекта, как правило, вырабатывают для себя приоритетные направления. Пассивное поглощение позволяет этим существам спокойно существовать в человеческом социуме, не привлекая к себе особого внимания. Именно таким образом они и выбирают для себя жертву. Раз вкусив энергию существа, которому не посчастливилось с ней пересечься, харта уже не выпустит его из поля своего внимания, пока ей не удастся полностью опустошить жизненный сосуд жертвы. Обычно, предвкушая скорую расправу, теряет самообладания и критическое мышление.

В случае, если харте удается прожить больше нескольких лет, существо накапливает достаточно сил, чтобы возвыситься в ранг крайне опасных демонических влияний — хартонов. Последние способны мгновенно впитывать огромные массивы энергии, из-за чего магические атаки низких и средних уровней не наносят им вреда'

Краткая выжимка по твари перед собой, пронеслась в разуме за долю секунды. Мне нельзя с ней сближаться! Никак нельзя!

Резануть по боку демона получилось слишком легко. Удивление вызвал тот факт, что лезвие с легкостью прорезало грубую кожу твари и рассекло плоть на несколько сантиметров вглубь. Дальше, правда, пришлось резко уходить назад, чтобы не подставиться.

Что такое меч в руках неумехи? Больше помеха, нежели польза. Меня выручал лишь тот факт, что само владение телом у меня на совершенно другом уровне, нежели у простого человека. То есть, что силы, что скорости мне хватает на принятие верных решение по ударам. А большего, по сути, и не надо.

Вот демон рвется вперед, замахнувшись сразу двумя лапами. Движение вниз одной из них и мой отмахивающийся удар, когда острие клинка проходится по запястью твари. Та хватает лезвие ладонью, надеясь вырвать из моих рук, но острота не позволяет этого сделать. Тяну на себя, отсекая пару пальцев, и слышу горловой рев разочарования. Дальше тварь одергивает раненную руку, но погасить импульс своего движения не может. Мне же это на пользу. Ухожу в бок и широким замахом распарываю твари бочину. Вижу внутренности, слышу рев, но не до этого. Отступить нельзя: регенерация у них посильнее моей будет. Именно поэтому рывок вперед и поднырнуть под очередной замах, уходя твари за спину. Здесь укол в нижнюю точку, где сконцентрирована большая часть видимой энергии и отпрыг назад.

Секунды текут медленно. Слабость, какая бы она не была, но никуда не делась. Слабость в руках чуть не заставила выронить меч на пол. А еще напрягало присутствие Рикса, что так и стоял у стены. Мотивы его непонятны, и это напрягает.

Демон, тем временем, и не думал отступать. Секунды две прошли с того момента, как я разорвал дистанцию, а тварь снова в прыжке, летит на меня. И тут два выхода: либо отступить, либо сблизиться, чтобы поразить последнее сердце. Черт!

Опасность сзади принять решение не позволила. Ухожу кротким шагом, крутя корпус вокруг своей оси и пропускаю боком копьё. Брошенное с силой явно нечеловеческой, оно проносится в считанных сантиметрах и входит прямо в грудь харты. Ту отбрасывает назад, но пропускаю это фоном. Поворот головы в сторону и натыкаюсь взглядом на оскаленную морду альбиноса, знакомство с которым закончилось подарком от Мастера.

— Вам тут, что, намазано, блять? — рычу, разгоняя злость по телу.

— У тебя должок, — спокойно произносит белый в ответ.

В принципе, это было последнее, что он сказал. Даже демон без головы живет не так, чтобы долго. А скалящийся за его, оседающим на пол, телом, Рикс только брезгливо стряхивает кровь.

Поблагодарить его ни кивком, ни словом, не успеваю. Харта уже рядом: чувствую по порыву воздуха, что порождает её стремительное приближение. Вдох, выход и пригибаясь почти к самому полу, упираясь в него рукой, ухожу боком. Тварь по инерции проносится дальше и спотыкается, когда лезвие меча выходит у неё из груди. Мгновение, когда возвращаю оружие назад, а после тяжелым ударом опускаю лезвие прямо на макушку твари. Череп лопается, мозги разлетаются в стороны и с глухим стуком тварь оседает на пол.

Тишина. Только моё хриплое дыхание, работающих на полную легких, разгоняет её по темным углам зала.

— Мог бы и предупредить, что она харта, — выдохнул я, покачивая головой.

Неприятная слабость, словно отлежал всё тело, так никуда и не делась. А еще во рту появился мерзотный, гнилостный привкус.

— Ты должен был с ней справиться, — пожал плечами Рикс. — В ином случае, зачем вообще жить?

Культ силы, возведённой в Абсолют. Другого от Рикса ожидать не приходится. Изменился ли он за эти пять месяцев? Кажется, да. Стал более спокойным, ушел юношеский максимализм.

— Зачем ты здесь? — спросил в лоб, не размениваясь на словесные кружева.

— Хотел повидать старого друга, — оскалился он. — Ой, вот не надо морщиться! У прошлого демон на хвосте сидит.

— И я даже знаю, как он выглядит, — иронично бросил я.

Нет, ну серьезно? На что он вообще рассчитывал? Что я воспылаю братскими чувствами и в объятия к нему ринусь? Так это бред, не настолько он идиот.

— Курт, давай без обиняков, — убрал улыбку Рикс. — Я хочу выжить и выбраться отсюда. До тошноты мне эти подземелья. Веришь, нет, но за глоток свежего воздуха жизнь отдам! Не свою, правда, но не суть. Ты пять месяцев под муштрой Баэля, а кто он такой я знаю не понаслышке. Мастер только особо перспективных ребят на него вешает. Как видишь, сложить два и два не сложно. Да и тебе, думаю, прикрытая спина лишней не будет, а?

— Гладко стелешь, черт рогатый, — фыркнул я, поведя плечами.

Напряжение, пусть и ушло, но доверять этому типу не хочется.

— Черт? — не понял он, приподняв бровь.

— Демон, — отмахнулся я. — Как видишь, желающих со мной завести более тесное знакомство хватает.

— Так ведь и я не против с ними познакомиться! — развел он руки в стороны, кивая на оторванную голову. — Не ломайся ты, Курт. Вдвоем-то у нас шансов поболее будет.

— Зана твоя где? — перевел я тему, сосредоточившись в самом, мать его, эпицентре раздражителя.

— Она не моя, — проворчал он, отведя взгляд.

— Маааааальчики! Вот вы где!

— Вспомнишь гавно, вот и оно, — по-русски проворчал я.

Правда, зашедшая следом Мика стала неприятным сюрпризом.