— В младшие следователи дураков не берут, — словно лимон съел, сморщился Климон. — Меня найдут. Даже, если буду молчать. А любая попытка доложить, рассказать кому-нибудь и тогда…

Договаривать он не стал. Только сжал глаза, что было сил и с каким-то остервенением потер лицо ладонями.

— У меня семья, — взгляд мне в глаза, — любимая и двое детей, погодки. Мне нельзя ими рисковать. Я не должен…

Нет, ну если он так играет, то моё почтение! Да я труселя собственные сожру, если, вдруг, всё это окажется подставой и младший следователь не настоящий!

— За мной какого хрена увязался? — пожалуй, единственный вопрос, который интересовал больше других.

Надо же, поежился.

— Я видел тебя в деле, — сглотнул он. — Подумал, упасть на хвост и, в случае чего, ты перетянешь вектор внимания на себя, — если сначала говорил он всё шепотом, то после, постепенно, перешел на крик, — не было у меня больше других идей! Не было! Куда не кинусь, везде лург с вилами! Я ведь узнал часть людей, и тут лучше вообще из империи сваливать, коли жить охота! Да кто мне даст⁉ Кому доверять? У кого помощи просить? Если я хоть словом поделюсь, хоть одно имя озвучу, меня и всю мою семью до седьмого колена вырежут. Лург!

Удар кулаком по полу больше отдавал вспышкой бессилия. Мужик, а точнее молодой еще, по сути, парень, беспомощным взглядом огляделся и отполз к стене. Уперся в неё спиной, откинул голову и сжав кулаки, зажмурился, что было сил. Бедняга, прям.

Мысли, мысли, мысли.

Здесь, в темноте течение времени шло куда медленно, нежели снаружи. Глядя на младшего следователя, прокручивал в голове различные варианты и выход мне нравился. Я буду полнейшим идиотом, если не воспользуюсь этим активом. Черт, да это подарок судьбы!

— Слушай, Клим, — задумчиво начал я, — тебе нельзя назад. Ты сам видел гостей Мастера и лучше меня представляешь, на что они способны. У них везде свои люди. Везде. И сейчас на кону не только твоя жизнь, но и жизнь всех, кто тебе дорог. Понимаешь? Они убьют всех и наверняка даже не вспомнят о том, что жил где-то какой-то младший следователь. Мы для них, словно насекомые: мелкие и жужжащие. Прихлопнуть таких, даже усилий особых не надо. Понимаешь?

Тихий, вкрадчивый шепот проникал в податливый, ослабленный стрессом, разум, словно внушение.

— Мила, Милка, — чуть ли не провыл следователь. — Лург меня побрал! Она же говорила, говорила не лезть туда, докуда еще не до рос! Говорила! Идиот! Какой же я идиот!

— Я могу помочь, — присел перед ним на корточки. — От тебя нужно не так уж и много, но я обещаю, рано или поздно, ты увидишь свою жену и детей. Причем увидишь, находясь в безопасном месте, без всякой опаски на будущее.

Судорожные быстрые вдохи постепенно затихали, а дыхание выравнивалось. Медленнее, чем мне бы того хотелось, но всё же.

— Я видел, как ты убивал, — совсем тихо заговорил он. — Видел, как превратился в ту тварь, которая играючи разорвала целый отряд стражников. А потом и магу сердце вырвал, будто тот не старший посвященный третьего круга, а простой неофит. Но ты не демон. А я до сих пор жив, — Климон сглотнул и замолчал на целые две минуты. — Что от меня нужно?

О-хо-хо, неужели?

— Верность и преданность, — спокойный ответ, где отсутствию эмоций поаплодировал бы сам Станиславский. — Здесь и сейчас.

Странно, но скачущий до этого пульс, вдруг, выровнялся.

— Я, — сглотнул парень, задержав дыхание, — клянусь жизнью и посмертием, что буду тебе верен. Ни словом, ни действием не вызову сомнений в своей преданности! Да будет так!

Ни грома, ни вспышек, ни каких-то странных ощущений. Просто слова? В любом случае никакой слепой веры: иного этот мир не подразумевает.

— Принимаю твою клятву, — произнес я, выпрямляясь. — Пойдем, надо привести тебя в порядок. И немного ввести в курс дела. Ну и внешность подправить не помешает, а то, вдруг кого из твоих старых коллег повстречаем?

Климон нагнал меня только в кладовой. Пристроился сзади и в полной тишине пошел следом. Впрочем, долго эта тишина не продлилась.

— Я бы сейчас быка съел, — бросил он тихо. — И, что ты имел в виду под фразой «подправить внешность»?

Бросив взгляд за спину, в очередной раз удивился, насколько старит растительность на лице. Да и лохмотня его вот эта, которая раньше наверняка представляла из себя какую-то невообразимо модную прическу. Сейчас же эти белые патлы, свисающие сосульками, да грязная, взлохмаченная борода, выводили возраст Климона годам, эдак, к сорока. Именно поэтому и принял его за мужика, а по сути ему лет двадцать пять, не больше.

— Подстричь, побрить, волосы перекрасить в черный цвет, — подвел итог своим умозаключениям. — И сам на себя перестанешь быть похож. Авось, какой брошенный взгляд, в случае чего, проскочит мимо. И откликаться ты теперь на Клим будешь, от греха подальше, так сказать.

— Это всё, конечно, здорово, — осторожно начал следователь, — но какие у нас вообще планы? И, где мы?

— А планы, дорогой мой друг, у нас охренительно простые, — фыркнул я. — Нам нужно, всего то на всего, выжить.

— И, правда, что, — иронично бросил Клим, — всего лишь выжить.

Вернувшись в обеденный зал, слегка удивился количеству здесь людей. Не свалил никто. Да, лица были, по большей части, злые, напуганные и недовольные, но! Остались все. Кто-то расселся за столы, кто-то встал у стен — идиллия прям! Ни разговоров, ни перешептываний, только взгляды, направленные на меня.

— Вот это контингент, — расслышал я ошарашенный шепот Клима за спиной.

Впрочем, его реакция меня заботила мало. О нем позже.

— Удивлен, — замерев в дверном проеме, бросил я. — Что ж, пугать и стращать больше никого не буду. Думаю, каждый из вас в полной мере осознает ту ответственность, которая с этой минуты ложится на его плечи. Для начала нам нужно пережить визит сегодняшних гостей и возможное недовольство Картена, когда один из его карательных отрядов не вернется. Кто может дать хоть какой-нибудь прогноз на этот случай?

— Ты настолько в себе уверен? — на удивление спокойным тоном спросил Седой.

— А иначе не стоило и начинать, — пожал плечами. — Так, мужики. Как я понимаю, все вы жили здесь, в комнатах? Чудно. Значит, пока расходитесь на отдых. Лика, пожрать на всех хватит?

— Если не от пуза, то вполне, — немного робея, ответила девушка.

По всей видимости, не привыкла она, чтобы к ней вот так, напрямую. А уж недовольные переглядывания женщин стали полным подтверждением моих мыслей.

— Вот и отлично, — потер я друг о друга ладони. — Еду всем по комнатам, этого побрить, постричь, покрасить и тоже накормить. Со мной на обсуждение всех наших дел остается Седой, Шустрый и Зак. У остальных сон-час. До вечера еще часов восемь есть, так что отдыхайте. Клин, как закончишь, присоединяйся, введу тебя в курс дела.

Кивки с разных сторон, поднявшийся гомон и вроде как даже оживившие взгляды. Странные они, люди эти. С недавних пор, сам я себя к ним, почему-то причислять перестал. Возможно, это просто груз последних событий, а возможно и что-то иное.

Пока мужики расходились я занял столик у камина, где компанию мне составили названые лица. И, если тот же Седой выглядел вполне себе довольно, а Шустрый, в своей манере: пофигистично, то вот Зак то и дело сверлил недовольным взглядом побитой собаки.

— Пополнение у нас? — кивнул Седой в сторону Клима.

— Типо того, — согласился я. — А теперь внимание вопрос: от кого Лик получил инфу по «шишке»? Подстава здесь, чистой воды подстава. Не тянет этот пацан на того, ради кого такие проблемы закручиваются.

— Кто он вообще? — с толикой интереса спросил Шустрый. — Взгляд не нашей породы.

— Младший следователь, — отмахнулся я. — Птица не того полета, чтобы на уши и ушастых поднимать, и Лику инфу сливать. Кто-то чужими руками весь жар загребает и теперь два самых важный вопроса: кто и зачем? Кому выгодно уничтожение вашей шайки? И, самое главное, почему именно сейчас? Просто воспользовались ситуацией, или всё готовилось задолго до этого момента? Давайте, мужики, шевелите мозгами. У вас больше информации по всей этой ситуевине.