Наверно, кому-то другому подобное могло понравиться. Лавры победителя, пусть и одного боя из многих, крики, взгляды обожания от некоторых дам… Во мне же это пробуждало лишь злость. Пирующая на костях, зажратая богатой жизнью, элита местного мира. Жалкое зрелище, на самом-то деле. Жалкое и мерзкое.

С этой импровизированной арены уходил, будто оплеванный. Тело паренька, взгляд которого, словно укор, так и осталось лежать на полу, на потеху этой публике. Звон бокалов, легкая музыка от тройки музыкантов, находящихся в тени и гомон радостных, сбивчивых речей от далеко уже не трезвых людей. Хотя, что-то не тянет меня называть их людьми. Животные какие-то.

Единственный выход, прямо противоположный входу, представлял собой простую деревянную дверь и коридор за ней. Дорого-богато, с коврами и картинами, в светлых тонах, да с магическими светильниками поверху. Всё это не отложилось в памяти абсолютно, так что, когда за очередной дверью встретила лестница, ведущая вниз, даже обрадовался.

Сорвался с места, сильно ориентируясь на слух, по ходу дела разрывая футболку. Рана, пусть и не серьезная, но кровила прилично. Заживет, конечно, достаточно быстро, но оставлять за собой кровавый след не хотелось.

Лестничный спуск закончился в подвальных помещениях, где огромные бочки прямо-таки бросались в глаза. Винный погреб? Скорее всего. Правда, сука, ограменный, от чего эхо далекой схватки гуляло по залу и неприятно резонировало с высоким потолком.

Размышлял я недолго. Втиснуться, став неожиданностью для обеих сторон, значит, заполучить так нужные мне очки. Главное, не спалиться раньше времени.

Гул тяжелого взрыва спутал все планы. Если запах крови, что улавливал до этого, давал мне направление, то теперь, когда сотни литров вина брызгами разлетелись по стенам, ориентироваться стало сложнее.

Настоящий лабиринт из бочек, подъемов для секций и спусков, опять же, в какие-то ледники, знатно путали. То висящие мясные туши, то соленья в банках, прям, как, в прошлом. Огромные, длинные стеллажи с вяленым мясом и настоящий погреб, где хранились, наверно, овощи.

Всё это я отмечал краем сознания, полностью погрузившись в звук. Тяжелое хеканье. удары мечом о пол и свист, словно выстрел стрелы. Шипение рассерженной змеи, гулкий стук, будто удар деревянным молотом и вскрик боли.

Представшая перед глазами картина уникальностью не отличалась. Демон, рыцарь, всё, как в замшелых романах. Правда, рыцарем была девушка, но не суть. А вот демон, знакомый уже мне поклонник харты. Тот самый, с длинным хитинистым отростком, коих сейчас имелось два. Они мелькали с невероятной скоростью, но, что более невероятно, девушка умудрялась от них отбиваться. Её меч светился белизной, волосы слегка развивались, а жесткий взгляд и сжатые в тонкую ниточку губы, довершали начатую картину.

Разбитая в щепки бочка находилась чуть дальше. Выжженное дерево и опаленная половина тела демона дали понять, кто был виновник сего бума. Правда, девушке это помогло не сильно. Левая рука висела плетью, зажатая смятым, словно бумага, металлом доспеха. Кровь при каждом движении, каждом отражении выпада отростка, лилась целым ручейком. Но, тем не менее, её противник тоже представлял собой образец отбитости: в плане отбивной. Один отросток короче и без заостренного конца: вместо него открытая рана из которой стекает густая бурая субстанция. Левой руки нет вовсе, а права превратилась в обожжённую головешку. И вот здесь, лучшего момента, чтобы покончить с обоими не сыскать. Главное выждать. Подождать немного, еще чуть-чуть и ходу!

Разделяло нас метров тридцать, так что на их преодоление уйдет несколько секунд. Пока бежал, сердце невольно пропустило удар, когда два противника сблизились в опасных выпадах. Но нет, выжили оба. Из спины парня торчало лезвие меча девушки, тогда как отросток уже несся в её спину.

Казалось бы, идеальный момент добить! Лучшего не придумать, но хрен там плавал.

Отросток срезало в одно мгновение, невесть откуда взявшимся призрачный мечом. Еще успел заметить довольную, пусть и скупую улыбку на лице девушки, как та увидела меня. Сощуренные до этого глаза, распахнулись в одно мгновение. Я даже отметил попытку вырвать лезвие меча из тела изменённого, но тщетно. Её противник, даже несмотря на то, что от отростков остались одни огрызки, сжал ими девчонку столь сильно и неожиданно, что та невольно выпустила весь воздух из легких. Нелепая попытка вырваться, но я уже рядом. Ладони ложатся на голову парня и резкий рывок против часовой, отдает приятным хрустом. Взмах правой рукой, свет от факелов отражается на черных когтях и мир для меня замедляется. Мгновенная перемена выражений лица девушки и плюсом жуткое предчувствие опасности. Глаза её вспыхивают белым столь ярко, что теряю зрение мгновенно, а следом раздается глухой хлопок взрыва. Световая волна разносится кругом, сбивая с ног и отправляя в далекий полет. Бочка на пути не выдерживает и меня буквально вколачивает внутрь её, прямо в тонну вина. Несколько мгновений, пока жидкости достаточно чтобы покрыть меня полностью, но после всё вино разливается, а меня выносит следом. Звон в ушах, потеря ориентации и мерзкий, кислый запах, что забивает собой всё. Мушки перед глазами, вместе с засветами лишают возможности четко видеть. Несколько шагов на удачу и тут она подводит: сначала падение на несколько метров вниз, чтобы после кубарем пролететь лестницу, пролета так на три. Дальше встреча со стеной и хорошо хоть не головой. Слышу хруст, боль пронзает левую руку, но всё это мелочи. Неконтролируемое движение прекращается и только звон в ушах всё еще дезориентирует.

Нельзя медлить!

Мыслеприказ заставляет подорваться на ноги, пусть и слегка шатает. Тряхнул головой, второй раз и звон проходит, чтобы преобразоваться в полнейшую тишину. Настолько густая и липкая, что мне даже показалось, будто звон вернулся. Попытка протереть глаза отразилась болью в левой руке, но поднести её к лицу всё-таки удалось. Еще несколько секунд и становится лучше. По крайней мере напор мушек спадает и очертания предметов различить уже удается. Длинный коридор, скальная порода и никакой кладки. Развернуться, чтобы осмотреть лестницу, но её там не было: позади запертая железная дверь, со знакомым уже горящим символом.

Сказать, что испытал облегчение, это ничего не сказать. Скатился по стене на пол, прислонив к холодному камню затылок. Тело нещадно ныло, так что несколько минут на передышку мне просто необходимы.

— Пожрать бы, — выдохнул с толикой тоски.

Перед глазами пронеслись все те яства, что остались в прошлом помещении. А уж стоило вспомнить ломящиеся от всяких блюд, столы высокородных ублюдков, так и вовсе захотелось взвыть. Но, вместо этого только зубами заскрежетал, в очередном приступе восходящей злости. Благо именно она отрезвила мгновенно, позволяя окончательно прийти в себя.

Встать!

Поднимался тяжело, без привычной легкости. Покрутил конечностями, пошевелил корпусом, сильно надеясь, что обошлось без переломов. Тупая боль вторила каждому движению, проносясь по телу разрядами тока. Неприятно, но терпимо.

Еще несколько минут ушли в никуда, пока проводил ревизию собственного тела. Всё не так плохо, как показалось изначально. Ожоги, ушибы, глубокие порезы: всё это, нестоящие внимания, мелочи. От серьезных травм уберегло тело изменённого, из-за которого я так и не успел выйти. Надо отдать девчонки должное, среагировала она мгновенно. Красивая была, чертовка, но теперь всё, что можно ей пожелать, так это легкого посмертия.

Засчитают? Не засчитают? Риторический вопрос, ответ на который я наверно и не узнаю. Сомневаюсь, что по итогу будет подсчет с пояснениями. Откровенно говоря, я вообще сомневаюсь, что обещанную свободу таки дадут. Верить Мастеру? Смешно.

Десяток метров по коридору преодолел не слишком торопясь. Шел, прислушиваясь и принюхиваясь. Благо здесь царил небольшой сквознячок, так что запахи вина выветрились за несколько минут. Хотелось бы мне передохнуть подольше, но хрен там плавал. Оказаться в тупике, да в таком состоянии и врагу не пожелаешь. Так что без разведки никуда.