От первого противника пришлось спасаться бегством. Этих трех тоже, фактически, просто выкинул за борт. Хотелось бы, конечно, превозмогания и победы в честном, хм, бою, но как-то всё не получается. Вот какой от меня толк? Беззащитных людей резать и только? Неприятно осознавать сей факт, но на данном этапе на большее я не способен. К сожалению.

Пока гонял по кругу все эти мысли, огненная стена опала. В целом, исход ожидаемый, так что даже не удивился. Посмотрел по сторонам, ради приличия, и неспешно пошел по открытому пути.

— Интересно, а как они за нами наблюдают? — задумчиво пробормотал под нос, возвращая себе человеческий вид.

Не может же так быть, что мы сами по себе? Весь интерес именно в наблюдении, да?

Остановившись на месте, стал осматриваться более внимательно.

Местность вокруг, слегка затемненная, тем не менее, света лишена не была. Площадка по центру подсвечивалась огненными всполохами из ямы вокруг нее, а вот уходящие в стороны стены, такого не имели. Слишком просторный купол скального нароста, чтобы пламя могло высветить его весь.

Искомое я всё-таки нашел. По крайней мере, так мне показалось. С ровной площадки, чуть дальше от места, с которого я упал, еле угадывались два шара, обрамленные силуэтом головы. Словно глаза, на нашкрябанном детской рукой рисунке. И если силуэт вполне можно принять за какую-нибудь насмешку природы, то вот глаза, слишком ровные, да и к тому же, порождающие блики при определенных всполохах огня.

Что ж, долго задерживать взгляд на них не стал. Если это и правда какие-нибудь артефакты наблюдения, то подобные будут и в других залах. Значит, идем дальше и смотрим по сторонам.

Выход из этой части растянулся минуты на три. Сначала был простой проход в породе, который петлял так, будто хотел вызвать головокружение, после он перешел в винтовую лестницу, уходящую вверх. Метр за метром, я поднимался по ней, постоянно замирая, чтобы прислушаться, но пока всё было тихо.

Звуки ворвались в разум слишком неожиданно, будто пересек какую-то невидимую черту. Грохот воды, эхо взрывов и голоса?

Вперед рванул, словно ужаленный. Ступеньки пролетал через две, пока не выбежал на террасу, проходящую практически у самого потолка огроменной пещеры. Внизу, с левой стороны, вырывался водяной поток. Амбре он нес такое, что лишь усилием воли удалось не проблеваться. А вот внизу и через пропасть от русла подземных вод, сражался кто-то из наших. Даже, кажется, видел его в компашке Квинта, но не уверен.

Парень жонглировал чем-то темным, длинным и искрящим. Подумал бы, что оружие, но больше походило на магию. Слишком уж она вела себя странно, то удлиняясь в копьё, то сжимаясь в короткий клинок.

Из противников видел двое. В черной кожаной броне, смотрелись они странно, будто ниндзя какие. Быстрые, резкие движения, отскоки и обманные финты. Измененный пропускал удары, я это видел, но алая кожа стойко держала удары мечей, так что всё так просто не закончится.

Заскользив глазами по сторонам, найти нужный рисунок удалось без труда. Тот же самый, он висел чуть в стороне, так, чтобы вся территория была под наблюдением.

Мой же путь лежал дальше. Каменная терраса, на которую вышел, так и шла под самым потолком, вдоль стены и к проходу дальше.

Преодолел её за полминуты, вновь оказавшись в туннеле. Только этот выглядел более искусственно: кладка и настенные факелы, которые сейчас, впрочем, не горели. Оказавшись в относительной безопасности, перевел дух и решил пораскинуть немного мозгами. Торопыги в подобном положении выживают редко.

Итак, Мастер, похоже, решил пойти ва-банк? Слишком много людей, как приглашенных гостей, так и тех, кто жаждет участвовать. Нет, вполне возможно, что всё это обстряпано как-то иначе, но сам факт не слишком вызывает доверие. Я хорошо помню куда Мастер послал Баэля и насколько серьезными должны быть отвлекающие маневры, а значит, не все так просто. Но это не суть, меня касается постольку-поскольку. Сейчас нужно думать совсем о другом, о более насущном, так сказать, и вот здесь радужного мало. Сколько нужно перебить народу, чтобы заработать свободу? Так еще к тому же и себе и Мике. Отсидеться в стороне однозначно не вариант и вывод напрашивается лишь один: убивать придется много.

Муки совести? Как бы ни так!

С места сорвался практически бегом. Время дорого, так что медлить нельзя.

Волна изменений достигла своего пика и замерла на тонкой грани, отделяющей меня от безумия. Бег по коридору, ступени и тяжелая деревянная дверь, словно из единого массива. Несколько секунд на прислушаться, чтобы после потянуть за ручку на себя. Увиденное заставило замереть. Большой, просторный зал, с множеством гостей, которые тут же повернули головы в мою сторону. Правда, их отделяли полупрозрачные стены, которые для меня оставляли лишь центр помещения. И я даже не удивился, когда в этом центре увидел цель: демон, не демон? Застывший статуей, высокий силуэт покрыт был алой костяной броней. Достаточно высокий, чтобы казаться для меня гигантом, он, тем не менее, не породил внутри каких-то опасений. Броня не покрывала всё тело, сосредоточившись на тех участках, где по сути и не была нужна. Горло и верхняя часть груди открыты, так что всего то и нужно, что подобраться ближе.

С места сорвались мы одновременно. Под гул зрителей, одобрительные возгласы и звон бокалов. У противника из предплечий выдвинулись костяные лезвия достаточной длины, чтобы держать меня на расстоянии. Движения резкие, но какие-то дерганные, что ли. По его глазам видел, что он часто бросает взгляды в зал и это может сыграть на пользу.

Увернуться от свистнувших лезвий было не особо сложно. Перед самым сближением резко присел к полу, буквально вбивая в мрамор когти, чтобы затормозить и уже после, перекрутившись в сторону, оказаться сбоку от противника. Открытая тыльная сторона голени слишком лакомая цель, так что медлить не стал. Когти прорезали плоть до самой кости, но после пришлось уходить, чтобы не попасть под судорожный взмах лезвием.

Шипение противника дало понять, что боль он испытывает, а значит передо мной не тварь преисподней. Кто-то из наших? Одиночка? Вполне возможно.

Наполненное силой тело позволяло творить невероятные кульбиты, так что уворачивался от нелепых выпадов, которые, к тому же, ограничивались сильной хромотой, практически играючи. Да, он был быстр. Да его лезвия мелькали перед глазами, буквально в считаных сантиметрах от меня, но каждый раз мне хватало скорости, а главное умения, как именно поставить свое тело, чтобы последующее моё движение не шло в разрез с заданным направлением. Тут малейший промах и меня насадят, словно бабочку на булавку.

А измененный, тем временем, распалялся всё сильнее. С каждой секундой, на которую растягивался бой, вокруг его тела появлялось всё больше каких-то алых всполохов. Я прекрасно понимал, что медлить нельзя, нельзя ему дать накопить этой непонятной энергии, но возможности подойти ближе больше не было. Разовый, начальный успех, без которого всё могло закончиться намного быстрее, но именно благодаря нему бой всё еще продолжается.

Бросив взгляд по сторонам, на довольные рожи, жрущие и ржущие, только сильнее сжал челюсть. Не на потеху им.

Мой рывок вплотную отдавал безумием.

Вот костяное лезвие, торчащее из правой руки демона, устремляется прямо мне в грудь. Доворот корпуса и вместо сквозной раны, лишь разрез плоти плеча. Размер играл роль и на этот раз в мою пользу. Проскочить между рукой и телом удалось еще на начальном импульсе, а вот дальше я буквально напрыгнул на спину, устремляясь к шее. Секунды мне хватило, чтобы на излете дотянуться когтями да горла, ну а там уже всё предрешено. Мягкая плоть поддается, ноги упираются в спину и прыжок уносит меня подальше от разъяренного демона. Вспышка! Огненный вал расходится в стороны, норовя выжечь собой всё, только вот не добравшись до меня, опадает вместе с телом противника, из которого уходит жизнь. Тот еще стоял на ногах, в нелепой попытке зажать рану рукой. Демоническая форма спадает, словно воск, обнажая человеческое тело. Совсем еще юный парень, лет двенадцати, бросает на меня взгляд, полный страха, после чего падает ничком на пол. Лужа темно-алой крови расходится от него кругом и всё это в полной тишине. Взгляды окружающих гостей Мастера, которые так жаждали долгого боя, сейчас полны непонимания. Впрочем, продлилось это недолго и радостный рев кого-то, судя по всему, поставившего на меня, разнесся по помещению, срывая покрывало тишины.