Спрыгнувший откуда-то сбоку демон не был человеком. Тварь ниже меня на пол головы человеческого в себе не имела ничего. Сгорбленный силуэт, длинные лапы и вытянутая к низу голова. Кривые клыки в челюсти не помещались, из-за чего пасть казалась открытой. Раздвоенный хвост метался из стороны в сторону, оставляя после себя выжженные борозды в камне. Какой-то низший призывной демон, недооценивать которого, тем не менее, не стоит.

Резкий импульс изменений и чувствую, как сердце пропускает удар, чтобы после, включиться в работу со скоростью отбойного молотка. Кровь понеслась по венам, напитывая мышцы силой.

Тварь рванула вперед, низко пригнувшись. Хвост оттянут назад, готовый сорваться хлестким ударом. Именно этот шаг и стал следующим, хотя рассчитывал я на другое. Тварь, упираясь когтями в камень, резко тормозит и разворачивает свой корпус с тем расчетом, чтобы хлестануть меня хвостом. Успеваю отметить багровые росчерки, что проявляются вокруг него и проверять себя на прочность не горю желанием. Вместо этого, резко отталкиваюсь от скалы, в которую упирался спиной, и ухожу в сторону. Свист хвоста, словно хлыст, проносится мимо и слава всем богам. Оказываясь сбоку от твари, краем глаза вижу глубокую, оплавленную борозду в скале. Рывок вперед, к незащищенному боку демона и просчитывание следующего шага твари. Если упор на хвост, значит, и возврат будет такой же. Успеваю отметить напрягшиеся ноги демона и его перебор передними лапами. Напряжение мышц, вновь багровые росчерки вокруг хвоста, но поздно. Удар когтями снизу-вверх распарывает бочину твари, а после, уже отработанным приемом, буквально наваливаюсь на демона, и сжимая ладонь в подобие копья, пытаюсь пробить затылок. Тщетно. Когти скользят по кости черепа вниз и вот здесь эффект лучше. Позвонок не столь прочный и вложенной силы хватает. Тело твари, как подкошенное, падает на камень, и я следом. Перекатываясь в сторону, тут же подрываюсь на ноги и замираю. Вокруг тишина. Не такая, как до этого в вакууме. Живая. Именно поэтому приближение гостя расслышал заранее. Скрежет по камню, тяжелое дыхание и запах.

— Он здесь! — окрик куда-то в сторону заставляет судорожно замотать головой.

Выход отсюда только один: назад, по уклону, чтобы не попадаться на глаза. Правда, оторваться не получится, скальный нахлыст придется обходить либо сбоку, либо поверху и оба варианта откроют меня для горластого. Черт!

Прыжок в стену сбоку, отталкиваюсь ногами и забираюсь на подъем, откуда шел крик. Нос к носу сталкиваюсь с крупным парнем, чьи костяные наросты на предплечьях тут же устремляются в мою сторону. Успеваю вскинуть руки, подхватывая предплечья демона и увожу его руки вверх. Сближаюсь и удар лбом прямо в нос. Приятный хруст, вскрик, совсем, как человеческий и лавинообразное изменение челюсти. Желание одно: вцепиться в глотку, рвануть на себя и заполучить фору.

Медленно. Слишком медленно!

Кожа противника за считанные мгновения превращается в костяную броню, покрывая его, словно доспехом. Вместо укуса вновь приходится делать удар, но этот приходится в скользь и особой силы уже не имеет. Тем не менее, секундная фора разгоняет мысли еще быстрее. Глаза! Единственно уязвимые! Отпускаю руки в попытке схватиться за лицо, но зря. Тяжелый удар сбоку сносит меня в сторону, подобно пушинке. Боль тупая, несильная. Правда, проносит меня прилично, причем сказывается и местность. Находились-то мы на возвышении, так что кубарем лететь далеко и неприятно.

«Зато, дистанцию разорвал» — мысль, вспыхнувшая в голове, адекватностью не отличалась.

Острые камни, крутой спуск и частое падение высотой от метра до трех, приятных ощущения не дарило. Пытался затормозить, пытался прервать этот затянувшийся аттракцион, но тщетно. Начальное ускорение, что придал мне удар, имело приличный по силе импульс. Вертелся я, словно в центрифуге, а периодические удары головой и вовсе лишали любой возможности хоть как-то среагировать. И, как апогей — затяжное падение с шестиметровой высоты, если судить по проведенным в свободном падении секундам. При приземлении постарался хоть как-то сгруппироваться, довернув корпус ногами вниз. Удар, хруст и снова кубарем, но уже по ровной поверхности. Боль вспыхивала, то с одной стороны, то с другой. Расплываясь тягучей волной, она захватывала всё тело, пока движения не прекратились.

Лежа ничком вниз, мысль о том, что разорвал, мать его, дистанцию, уже не веселила. Вдохи, сквозь хрипы, белые пятна перед глазами и звон в ушах. Попытка подняться успехом не увенчалась. Но прекрасно понимая, что не ждет меня ничего хорошего, раз за разом, выдергивал тело с лежачего положения. Болевые ощущения остались за гранью, тогда как сознание сосредоточилось только на одном: встать на ноги. Игнорируя всё: звуки, запахи и ощущения. Встать! И точка.

Параллельно просчитывая секунды, чтобы отвлечься хоть на что-то, старался дышать ровно. Без резких и лишних движений: раз и уже не на локтях, а упираюсь ладонями в камень. Два, и упор на колени, параллельно с этим сплюнуть сгустки крови. Три — выпрямиться. Взгляд по сторонам, перетерпеть головокружение, и попытка подняться уже на ноги. Далось легче, чем ожидал. Штормило, правда, но терпимо. Оперевшись о ближайший валун, выделил себе десяток секунд на перевести дух, после чего сделал первый шаг по направлению к ближайшему туннелю.

В какой момент воздух передо мной приобрел плотность, превратившись в фигуру того самого парня, глаза которому хотел выдавить, сказать сложно. Просто моргнул и уже не один. Стоим друг напротив друга, буквально в трех метрах. Только вот я не в лучшем состоянии, а этот с легкой улыбкой на губах.

— Ты реально обезбашенный! — хохотнул он, не сводя с меня взгляда. — Нахрена в драку полез? Нам Сатал нужен был, не ты.

— Я не телепат, — вяло огрызнулся в ответ. — Да и сморчок тот, огненными шарами пуляющий…

— Это выкормыш Мастера, — хмыкнул парень. — Не с нами он. Магию не удержал разок, вот его и пожевало.

Блять!

— Да вы быть хоть предупреждали, — устало вдохнул я. — Откуда мне было знать?

— Справедливо, — кивнул парень. — Приношу свои извинения, но этот ублюдок нам позарез нужен был. Вот и пришлось нахрапом действовать. Сильно зацепило?

— Нормально, — дернул плечом. — Несколько часов покоя и буду в порядке.

— Могу обеспечить, — поймал мой взгляд парень. — Меня Квинтом зовут, я вроде как главный у нашей компашки. Мы тут недалеко себе укрытие обустроили, всё комфортнее, чем в казематах этих. Да и неделю чем-то питаться надо, а тут крысы такие жирнючие! Закачаешься!

— Я бы рад, но мне надо кое-кого найти, — с сожалением выдавил я.

От еды я бы сейчас точно не отказался.

— В таком состоянии она тебе не по зубам, — мотнул головой Квинт. — Ты же Зану имеешь в виду? Отдохни сначала, да сил наберись. Потом уже пойдешь.

— С каких это щедрот? — недоверие во мне не просто велико, оно Велико!

— Ты вроде адекватный парнишка, — пожал плечами парень. — За гнилыми поступками замечен не был. Такие должны вместе держаться. Чтобы уродам всяким рога посподручнее отшибать было.

— И много вас там таких? — спросил только для того, чтобы потянуть время.

— Двадцать два, — довольно оскалился Квинт. — Кого успел выдернуть сюда, те, по большей части, и остались. Один, вот, решил по гнильце пойти, выгнали. Так пакостить начал и нам и всем попутным ребятам. Не все любители больших компаний, кто-то больше по одиночке предпочитает лазить.

Чертовски сильно хотелось во все это поверить. Мля, да у меня даже слюна пошла, от мыслей о жаренных крысиных тушках! Слишком всё хорошо. Слишком.

— Да чё я тебя, как девку уламывать буду, — махнул рукой Квинт. — Если что, топай вон в том направлении. Там к левой стене уходи, и как услышишь звуки воды, топай к ним. Я своих предупрежу, встретят, не заблудишься.

Паранойя — такое ублюдское чувство, что режет похлеще тупого ножа. Сомнения на одной чаше весов, и сраная надежда на другой. Может ли быть в этом гребаном мирке островок адекватности, который не смог выдавить Мастер? Да черт его знает! Но одно я знаю точно: в таком состоянии меня можно брать и без лишнего трепа.