— Нет, ну если включить логику, — вновь завел я шарманку, — что могут представлять из себя подземелья, когда мы итак в них? Ну, не факт, что это будет именно спуск вниз.

Почему-то мне представлялся либо квадратный люк, либо винтовая лестница. А что, если это может быть вполне себе обычная дверь? Хм. Вот так навскидку не прошерстил я хозяйственные помещения, кладовки, там всякие, и туалеты. Пришлось подниматься и вновь идти, да искать.

Что ж, неожиданно.

Техническое помещение, размерами три на три, с кучей хлама и ветоши. Полки, мусор и пробитая в стене дыра. Вот так сходу увидеть её не получится, потому что находилась она за полками. Да и размеры не впечатляли, ибо чтобы протиснуться, пришлось согнуться чуть ли не вдвое. А вот дальше, метров через десять, этот огрызок расширялся во вполне себе приличный туннель. Правда, закончился он вполне быстро и закончился видом, что захватывал дух. Особенно, после тесных коридоров, да камер.

Выйдя на небольшую, естественного происхождения, террасу, аж застыл. Под ногами простилалась многоуровневая пещера, с множеством переходов и туннелей. Где-то отвесные скалы служили перекрытиями, а где-то, находясь под вполне себе пологими углами, расходились мостами в стороны. Легкая, едва заметная, флуоресцентная растительность, не позволяла темноте заполнить это место целиком. Местами очаги света прямо-таки бросались в глаза, привлекая внимание своим насыщенным зеленым светом. В других точках присутствовал лишь тонкий налет, еле-еле различимый взглядом. Слух улавливал бурное течение воды, где-то с правой стороны, а вдали, но уже слева, явное грохотание водопада. Причем размеры и правда поражали. Низ пещеры разглядеть возможным не представлялось, а вот самая дальняя от меня точка находилась как бы ни в паре километров. И запахи, да, запахи. Разные, непривычные и живые. А еще среди них не было той химии, что оставляли после себя зиосты. Именно поэтому яркий шлейф, разделенный на несколько знакомых ароматов, дал четкое понятие необходимого мне направления.

Торопиться нужды не было. Более того, прежде чем пойти по запаху, решил, как следует изучить местность. Очень скоро тишина перестала быть таковой, а до моего слуха стали доноситься множественные звуки. Причем, буквально через двадцать минут неспешной прогулки, удалось различить далекую речь. Пока еще бубнение, но уже что-то. Жаль, правда, что нужный мне запах вел в другую сторону, но в любом случае, лишней информации не бывает.

Источник разговоров найти получилось с легкостью.

Спустился вниз, метров на сорок, после чего, по пологому уклону в сторону центра пещеры, через небольшие лазы и завалы. Лабиринт здесь знатный, причем, насколько могу судить, лабиринт естественный. Пусть просторно, пусть проходов много, но всё это закручено столь сильно, что прямого пути, длиннее десятка метров, не найдешь. А местами и вовсе нужно подниматься по отвесной скале, чтобы после, пройдя по тонкому каменному наросту, оказаться с другой стороны впадины, откуда виднеются множественные выемки туннельных проходов.

И вот как раз напротив одного из таких расположилось двое парней. На первый взгляд вполне себе обычные, лет по восемнадцать. Подумаешь, кожа на вид жестковатая, да рога у одного из них слишком уж выделяются. А так, типичные подростки с минимальными изменениями. Что странно. Помню-то я совсем уж уродцев, а здесь, прям, если не знать, можно и внимания не обратить. По крайней мере, на кожу, да.

— Ну и долго там стоять будешь? — звонкий голос одного из парней заставил застыть.

Что самое интересное, в мою сторону даже никто не повернулся. Да, разговаривать между собой они перестали, но всё так же скользили взглядами куда угодно, но только не на меня.

Громкий щелчок пальцами, откуда-то со стороны и картинка перед глазами идет маревом. Смаргиваю, и тут же отшатываюсь в сторону. Передо мной, метрах в двух, стоит только один парень, причем выглядит он совсем иначе, нежели те двое. Раздетый по пояс, что позволяет, как следует разглядеть его торс. Сквозь человеческую кожу местами прорывалась крупная, ромбовидная чешуя. Черного цвета, она шла трещинами, которые, словно, слегка светились. Лицо, вот, человеческое. Только глаза, пожалуй, полностью белесые, выделялись на общем фоне.

— Без агрессии, парень, без агрессии, — медленное покачивание головы, которое, будто бы гипнотизирует. — Прошу прощения, не успел еще привыкнуть.

Только и успеваю, что моргнуть, как передо мной вполне себе обычный человек, без каких-либо странностей. И, что самое интересное, угрозы от него не исходит. Ощущаю это на уровне инстинктов и это странно. Настолько странно, что насторожился мгновенно.

— Слушай, ты же Курт, да? Ну, не демон, да? — тон дружелюбный, где-то даже заискивающий. — Мне помощь твоя нужна. Не откажешь, а? В долгу не останусь.

— У меня нет времени, — настороженно выдал я.

— Ой, да брось ты! — отмахнулся парень. — Тут десять минут делов-то. А я тебе подскажу, где Зана. Ты же её ищешь? Я прав?

Если до этого я держался настороже, то теперь и вовсе напрягся. Слишком много он обо мне знает, хотя и не должен. Откуда?

— Ты не подумай плохого, — продолжил он, — просто сопоставить факты не трудно. А эта сука мне не слабо задолжала. Вдвоем мы весь её семейный подряд размотаем, да и Мику твою вытащим. Это одному тяжко будет, а так, вдвоем, сложностей возникнуть не должно. Да и пятеро их всего…

В конце парень и вовсе стал говорить тише, активно при этом начав мотать башкой. После, что-то в нем неуловимо изменилось. Если до этого воспринимал я его, как эдакого парнишку с легкой придурью, к которому даже призрак доверия появился, то теперь призрачная шерсть на загривке стала подниматься дыбом.

Внезапное ощущение полного вакуума вокруг, вплоть до отсутствия воздуха, стало неприятным сюрпризом. Уши заложило мгновенно. Как, впрочем, пропали и любые запахи. Чертовски убойная штука, против таких, как я. Ориентация в пространстве потеряна мгновенно. Неприятное ощущение беспомощности и слабости. Остались только глаза, только вот легкое марево, что поплыло над землей, знатно так сбивало четкость зрения.

Среагировать на появление нового действующего лица я успел. Почти.

Краем глаза заметил движение сбоку, слишком яркое и быстрое, чтобы медлить. Именно поэтому прыжок вперед делал на автомате и не зря. В спину обдало жаром, да таким, что боль от обожжённого затылка неприятно резанула по нервам. Дальше — больше. Земля пошла длиной трещиной прямо под ногами, но всё это в полной тишине. Успел среагировать на последнем мгновении, вновь уходя в сторону. Дальше рывок вперед, к еле-видимой границе купола, но облом. Огненный вал, что вспыхнул передо мной, заставил отпрянуть назад. Судорожный взгляд по сторонам, в попытке найти виновника всех эти сюрпризов и цель находится на возвышенности, метрах в двадцати сбоку. Низкий, пухлый, с изуродованной шрамами мордой, он комкал в ладонях шар огня, щурясь предвкушающей улыбкой.

Замах! И меня уже нет на том месте: несусь, на пределе своих возможностей, в противоположную сторону, под прикрытие скального нароста. Фоном происходит что-то непонятное. Местность оплывает, словно восковая, меняясь, то в зеленый оазис, то в заснеженные сугробы. И всё это в полной тишине. Сюр, который неплохо так бьет по мозгам, если попытаться вдуматься. Но мне не до этого. Из земли, прямо по ходу бега, вырывается каменный шип, пропустить который мимо успеваю лишь в последний миг. Да и то, он разрастается в стороны, одним из шипов пропарывая бочину, хорошо хоть только доспеха.

Возвращение звуков совпадает с тем моментом, когда я упираюсь в отвесную скалу. Относительная безопасность, но практически нулевая видимость. Эдакий угол, находиться в котором может быть куда опаснее, нежели на открытой местности.

Взрывы, шипение, грохот: какофония звуков ворвалась в разум, буквально оглушая. Как? Куда? И вместо решения — необходимость. Необходимость выпустить когти и оскалиться.